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「雨の日」

雨が降っていた。

朝からずっと。

屋根を叩く雨音が、静かな家の中に響いている。

「……止みませんね」

窓の外を見ながら、リゼが呟いた。

「そうだな」

レオンは椅子に座り、古い道具の手入れをしていた。

錆びかけた鍬。

刃の欠けた鎌。

どれも剣とは比べものにならないほど扱いにくい。

少なくとも、レオンにとっては。

「畑、大丈夫でしょうか」

「昨日、溝を掘ったからな」

「でも、途中で曲がってましたよ？」

「水は流れる」

「反対側に？」

「……流れることは流れる」

リゼが笑った。

レオンは黙って鎌を磨く。

どうにも。

剣以外の刃物とは相性が悪い。

◇

昼前。

村からガンツが訪ねてきた。

雨合羽を着た猟師は、玄関先で大きく息を吐いた。

「ひどい雨だ」

「中へどうぞ」

リゼが声を掛ける。

「いや、すぐ戻る。村の様子を伝えに来ただけだ」

レオンが立ち上がった。

「冒険者は？」

「負傷した女は落ち着いた。お前の手当てがよかったらしい」

「そうですか」

「だが、行方不明の魔法使いはまだ見つかっていない」

リゼの表情が曇る。

「探しに行かないんですか？」

「行きたいのは山々だがな」

ガンツは空を見上げた。

「この雨じゃ足跡も消える。増援も街道の増水で遅れてるらしい」

「……そうですか」

レオンは短く答えた。

「剣士の方は？」

「怪我をした仲間のそばにいる。森へ戻りたがっていたが、今は動けん」

「そうでしょうね」

「雨が弱まれば、村の連中と森の入口を調べるつもりだ。増援が来れば、奥まで捜索できる」

ガンツは唇を結んだ。

「まだ生きてるかもしれんからな」

リゼが小さく頷いた。

レオンは答えなかった。

ガンツは彼を見た。

「レオン」

「はい」

「お前、昔は旅をしてたんだろ？」

「……少しだけ」

「森で妙なものを見たことはないか。赤い目で、黒い血を流す魔物なんて」

沈黙が落ちた。

レオンは答えるまでに少し時間を置いた。

「普通の魔物ではないでしょうね」

「やっぱりそうか」

「詳しいことは分かりません」

嘘ではなかった。

少なくとも、今の情報だけでは。

ガンツは深く息を吐いた。

「しばらく森には近づくな。嬢ちゃんもだ」

「はい」

リゼが頷く。

ガンツは雨の中へ戻っていった。

その背中が見えなくなるまで、レオンは玄関に立っていた。

◇

午後。

雨はさらに強くなった。

畑仕事はできない。

村にも行けない。

「何かすること、ありませんか？」

リゼが尋ねた。

「休んでればいい」

「ずっと休んでます」

「怪我人だったんだからな」

「もう元気です」

そう言って、リゼは両腕を上げた。

レオンは少し考える。

「なら、布を畳んでくれ」

「分かりました！」

返事だけは勇ましい。

しかし。

十分後。

「……リゼ」

「はい」

「それは何だ」

「畳んだ布です」

「山に見えるが」

「芸術的ですよね」

「崩れそうだぞ」

「大丈夫です」

その瞬間。

布の山が崩れた。

「……」

レオンは無言で一枚拾った。

リゼも拾う。

二人で顔を見合わせる。

そして。

リゼが吹き出した。

レオンも小さく笑った。

◇

夕方。

リゼは窓際で、破れた布を縫っていた。

買ってきた服ではない。

レオンが長く使っていた古い上着だ。

「それは捨てていいぞ」

「まだ着られます」

「穴が空いてる」

「塞げばいいです」

「新しいのを買えばいい」

「もったいないです」

リゼは針を動かす。

不器用ではない。

むしろ、妙に手慣れていた。

「裁縫は覚えてるんだな」

「そうみたいです」

「料理もできる」

「はい」

「なのに、自分がどこから来たかは覚えてない」

リゼの手が止まった。

レオンはすぐに言った。

「……悪い」

「いえ」

リゼは首を横に振る。

「私も不思議なんです」

窓の向こう。

雨に濡れた森を見る。

「覚えていることと、覚えていないことが、ばらばらで」

「……」

「自分の名前は分かるんです」

「リゼ」

「はい。でも、それを誰が呼んでいたのかは……」

言葉が途切れた。

レオンは何も言わなかった。

「変ですよね」

「そうでもない」

「そうですか？」

「ああ」

少し間を置く。

「思い出したくないことを、忘れることもある」

リゼが顔を上げた。

「レオンさんも？」

レオンは答えなかった。

ただ。

窓の外へ目を向けた。

◇

夜。

雷が鳴った。

轟音が家を揺らす。

レオンは目を覚ました。

いや。

本当に目覚めたのか。

一瞬、分からなかった。

目の前に。

雨ではないものが降っていた。

赤い。

血だった。

崩れた城壁。

折れた旗。

地面に倒れた人影。

『レオン！』

誰かが叫ぶ。

振り向く。

金色の髪。

傷だらけの鎧。

笑うと、いつも少しだけ子供っぽく見えた男。

アルト。

『行け！』

「待て！」

手を伸ばす。

届かない。

『お前は――』

雷鳴。

レオンは跳ね起きた。

暗い寝室。

雨音。

荒い呼吸。

「……夢か」

額に汗が滲んでいた。

しばらく。

動けなかった。

◇

廊下へ出ると、灯りが見えた。

居間。

リゼが椅子に座っていた。

「起きてたのか」

「雷で目が覚めちゃって」

「そうか」

レオンは水を飲む。

リゼは少し迷ってから尋ねた。

「レオンさん」

「なんだ」

「怖い夢、見ました？」

水を飲む手が止まる。

「……どうして」

「声が聞こえたので」

「そうか」

「大丈夫ですか？」

レオンは頷いた。

「昔の夢だ」

「昔……」

「気にするな」

いつもの言葉。

いつものように話を終わらせるための言葉。

けれど。

リゼは引き下がらなかった。

「気になります」

「……」

「一緒に住んでるんですから」

レオンは彼女を見た。

リゼは少し照れたように笑う。

「全部話してほしいわけじゃないです」

「……」

「ただ、つらいときくらい、つらいって言ってもいいと思います」

雨音だけが響く。

レオンはしばらく黙っていた。

「……昔、友人を失った」

ようやく。

それだけ言った。

リゼは何も聞かなかった。

「そうだったんですね」

静かな声だった。

「……ああ」

「その人、大切だったんですね」

レオンは目を閉じた。

「……そうだな」

短い返事。

それ以上の言葉は出なかった。

けれど。

不思議と。

少しだけ呼吸が楽になった。

◇

翌朝。

雨は弱まっていた。

雲の切れ間から、薄い光が差している。

リゼは台所で朝食を作っていた。

レオンは窓を開ける。

濡れた土の匂い。

遠くの森。

まだ鳥の声は戻らない。

「レオンさん！」

台所から声がする。

「今日は卵、焦がしてません！」

「昨日も焦がしてないだろ」

「昨日は少しだけです」

「少しは焦がしたのか」

「細かいことは気にしないでください」

レオンは小さく笑った。

そして。

森へ目を向ける。

行方不明の魔法使い。

赤い目の魔物。

黒い血。

雨は。

足跡を消してしまっただろう。

だが。

森で起きた何かまで。

洗い流してくれるわけではなかった。