『剣を置いた剣聖は、辺境で静かに暮らしたい』～魔王討伐を終えた元最強の俺は、銀髪の少女を拾って第二の人生を始める～

「森の異変」

翌日の昼前。

村に三人の冒険者がやって来た。

剣を背負った男。

弓を持った女。

そして杖を持った若い魔法使い。

全員の胸元には銀色の冒険者証。

「銀級……」

村人の誰かが呟いた。

辺境の魔物調査としては十分な戦力だった。

村長と猟師のガンツが、三人へ森の状況を説明している。

少し離れた場所。

レオンとリゼもその様子を見ていた。

「強い人たちなんですか？」

リゼが尋ねる。

「それなりに」

「レオンさんより？」

「俺と比べる意味がない」

「どうしてです？」

「俺は農民だからな」

「まだそれでいくんですね」

リゼは呆れた顔をした。

三人の冒険者は森へ入っていった。

村人たちが安心したように散っていく。

リゼも家へ戻ろうとする。

だが。

レオンだけが森を見ていた。

「レオンさん？」

「……」

「どうしました？」

「いや」

視線の先。

森の上空。

鳥が一羽も飛んでいない。

「帰ろう」

レオンはそう言った。

◇

その日の夕方。

森から二人の冒険者が戻ってきた。

一人足りなかった。

弓使いの女が、剣士の肩を借りている。

足から血が流れていた。

そして。

昼間まで一緒にいたはずの若い魔法使いの姿は、どこにもなかった。

「治療できる人を！」

村が騒然となる。

レオンは走った。

「見せろ」

「誰だ？」

「いいから」

レオンは弓使いの女の前へ膝をつく。

傷を見る。

深い。

だが骨までは届いていない。

「水と清潔な布。それと火を」

レオンの声に迷いはなかった。

周囲にいた村人たちが、その声に反射的に動き出す。

「水を持ってくる！」

「布ならうちにある！」

人が走る。

剣士が負傷した仲間の身体を支えながら尋ねた。

「俺にできることは？」

「そのまま彼女の肩を支えてくれ。なるべく動かすな」

「分かった」

レオンは運ばれてきた水を受け取る。

傷を洗う。

止血。

薬草。

包帯。

その手に迷いはない。

必要なことだけを。

必要な順番で。

淡々と進めていく。

「……慣れてるな」

剣士が言った。

「昔少し」

「医者か？」

「違う」

レオンは手を止めない。

「もう一人は？」

空気が変わった。

剣士が拳を握る。

弓使いの女は俯いた。

「……森に残った」

「死んだのか？」

「分からない」

「何があった？」

「突然だった」

剣士が低い声で答える。

「熊型の魔物だ。だが、あんなの見たことがない」

「大きさは？」

「三メートル以上」

「目は？」

剣士がレオンを見る。

「……赤かった」

レオンの手が止まった。

「傷を負わせたか？」

「ああ」

剣士が頷く。

「彼女が矢を二本撃ち込んだ。それから、あいつが火球を一発当てた」

最後の「あいつ」が誰を指すのか。

聞く必要はなかった。

森に残された魔法使いだ。

「血は？」

「黒かった」

リゼがレオンを見る。

彼の表情が変わっていた。

「レオンさん……？」

「明日まで森に入るな」

剣士へ言う。

「仲間が残ってる！」

「夜の森で探せば、お前たちも死ぬ」

「だからって！」

「明日の朝、増援を待て」

声は静かだった。

だが。

剣士は何も言えなくなった。

まるでレオンが、人へ命令することに慣れているように。

そして剣士自身も。

なぜか、その言葉には逆らってはいけないような感覚を覚えていた。

◇

帰り道。

リゼが聞いた。

「助けに行かないんですか？」

レオンは歩き続ける。

「冒険者が行く」

「でも……」

「俺の仕事じゃない」

リゼが黙る。

「……そうですね」

少し寂しそうな声だった。

レオンは何も言わなかった。

家へ戻る。

壁には黒い剣。

レオンはその前を通り過ぎる。

夕食を食べる。

いつもと同じように片付ける。

だが。

その日はなぜか。

何度も森の方を見た。

◇

夜。

森の奥から。

遠い咆哮が聞こえた。

――オオオオオオ……。

リゼが目を覚ます。

隣の部屋。

レオンも起きていた。

暗闇の中。

ベッドから身体を起こす。

再び。

――オオオオ……。

今度は聞き間違いではない。

レオンは立ち上がった。

居間へ向かう。

壁に掛けられた黒剣。

月明かりを受けている。

「……」

手を伸ばせば届く。

剣を取る。

森へ入る。

行方不明になった魔法使いを探す。

昔なら。

考えるより先にそうしていた。

だが。

レオンは動かなかった。

脳裏に。

いくつもの顔が浮かぶ。

助けられた人間。

助けられなかった人間。

そして。

守ると決めたのに。

守れなかった人間。

『レオン』

声。

『全部救おうとするな』

「……」

レオンは拳を握った。

もう。

自分は英雄ではない。

勇者一行でもない。

剣聖でもない。

森で何かが起きるたびに。

自分が剣を取る必要はない。

それをする者たちがいる。

冒険者。

騎士。

兵士。

自分はもう。

その役目から降りたのだ。

「……俺の役目じゃない」

誰に言うでもなく。

呟いた。

それでも。

レオンはしばらく。

黒剣の前から動くことができなかった。

◇

翌朝。

レオンが外へ出る。

空は曇っていた。

森の方を見る。

静かだ。

静かすぎる。

「……」

鳥がいない。

昨日だけではない。

今日も。

一羽も。

リゼが家から出てくる。

「レオンさん」

「なんだ？」

「雨、降りそうですね」

空を見る。

厚い雲。

「そうだな」

「冒険者の人……」

リゼが森を見る。

「見つかるといいですね」

「ああ」

レオンは短く答える。

そのとき。

森の奥。

誰にも見えない場所。

地面に一本の杖が落ちていた。

昨日。

若い魔法使いが持っていたもの。

泥に汚れ。

先端の魔石には亀裂が入っている。

その近く。

木の幹に。

人間の手が触れたような。

血の跡。

そして。

さらに奥へ続く。

巨大な足跡。

一つ。

また一つ。

雨が。

ぽつりと。

その跡へ落ちた。