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「元英雄、畑に負ける」

朝食を終えてから、レオンは畑の前に立っていた。

隣にはリゼがいる。

二人の前には、昨日までレオンが一人で戦い続けてきた畑が広がっている。

右へ曲がった畝。

途中から左へ戻っている畝。

なぜか円を描きかけている畝。

リゼはしばらく黙っていた。

「……」

「何か言いたそうだな」

「言っていいですか？」

「内容による」

「どうしてこうなったんですか？」

「駄目だ」

「まだ何も言ってません」

「顔で分かる」

リゼは口元を押さえた。

肩が震えている。

「笑うなら笑え」

「笑ってません」

「じゃあこっちを見ろ」

「無理です」

「笑ってるじゃないか」

とうとう耐えられなくなったらしい。

「ふふっ……」

「……」

「あははっ！」

「そこまで笑うことか？」

「だって！」

リゼが畑を指差す。

「なんで途中から戻ってきてるんですか！」

「知らん」

「レオンさんが作ったんですよね？」

「俺にも分からない」

「こっちは？」

「失敗した」

「これは？」

「それも失敗だ」

「じゃあ、これは？」

リゼの指の先。

一本だけ、妙に短い畝がある。

「……途中で嫌になった」

リゼが腹を抱えた。

レオンは空を見上げる。

魔物の群れに囲まれたときでさえ、これほど屈辱的な気分にはならなかった。

「もういい」

鍬を持つ。

「今日全部直す」

「あ、私もやります」

「怪我は？」

「もうほとんど痛くありません」

「無理はするな」

「分かってます」

リゼは倉庫から予備の鍬を持ってきた。

「やったことあるのか？」

「分かりません」

「……そうだったな」

「でも」

リゼは鍬を構える。

「なんとなく、できそうな気がします」

「そんな簡単じゃないぞ」

「レオンさんが言うと説得力がありますね」

「どういう意味だ」

「そのままです」

二人は並んで畑へ入った。

◇

一時間後。

レオンは無言だった。

目の前には二本の畝がある。

左。

真っ直ぐ。

右。

曲がっている。

「……」

左はリゼ。

右はレオン。

「レオンさん」

「何も言うな」

「でも」

「何も言うな」

「はい」

リゼは素直に頷いた。

しかし。

口元が笑っている。

「笑ってるだろ」

「笑ってません」

「こっちを見ろ」

「今忙しいです」

「絶対笑ってるな」

レオンは自分の畝を見る。

なぜだ。

途中までは真っ直ぐだった。

気づいたら曲がっていた。

剣ならそんなことはない。

相手の呼吸。

重心。

視線。

筋肉の動き。

すべてを見る。

そして最短の一撃を入れる。

ほんのわずかな狂いも許さない。

なのに。

「……鍬が悪いのか？」

「道具のせいにし始めましたね」

「違うのか？」

「貸してください」

リゼがレオンの鍬を受け取る。

そのまま土へ入る。

しばらくして。

真っ直ぐな畝が一本増えた。

「鍬じゃないですね」

「……」

「レオンさん？」

「昼にするか」

「逃げました？」

「腹が減った」

「逃げましたね」

レオンは家へ向かった。

後ろからリゼの楽しそうな笑い声が聞こえた。

◇

昼食は簡単なものだった。

昨日のスープ。

パン。

干し肉。

二人で向かい合って食べる。

「午後もやります？」

リゼが聞く。

「当然だ」

「諦めないんですね」

「畑に負けたままでは終われない」

「畑と戦ってる人、初めて見ました」

「俺も初めてだ」

リゼが笑う。

レオンはパンをちぎる。

この家で誰かと話しながら食事をする。

まだ慣れない。

だが。

昨日よりは自然だった。

「そういえば」

リゼが言う。

「なんだ？」

「昨日の部屋」

「ああ」

「ありがとうございました」

「礼を言われるほどじゃない」

「でも、自分の部屋があるって……なんだか安心します」

レオンの手が止まる。

「安心？」

「はい」

リゼは少し恥ずかしそうに笑う。

「私、自分がどこから来たのか分からないじゃないですか」

「……ああ」

「だから昨日までは、目を閉じると少し怖かったんです」

「……」

「起きたらまた森にいるんじゃないかって」

レオンは何も言わない。

「でも」

リゼは続ける。

「昨日はちゃんと眠れました」

「そうか」

「この家、不思議なんです」

「何が？」

「落ち着くんです」

まただ。

以前にも似たことを言っていた。

「初めて来た場所なのに？」

「はい」

リゼは窓の外を見る。

「なんというか……」

言葉を探す。

「帰ってきたみたいな感じがするんです」

レオンの眉がわずかに動いた。

「帰ってきた？」

「変ですよね」

「……そうだな」

初めて来たはずの場所。

それを「帰ってきた」と感じる。

記憶と関係があるのか。

それとも――。

レオンは畑を見る。

あの芽。

昨日突然生えた植物。

「レオンさん？」

「いや」

今は考えても分からない。

「食べよう」

「はい」

◇

午後。

畑仕事を再開した。

今度はリゼが前。

レオンが後ろ。

「ここを見てください」

リゼが地面を指差す。

「遠くを見て歩くと曲がりやすいので」

「なるほど」

「少し先の場所を目印にして」

「こうか？」

「そうです」

レオンが鍬を入れる。

進む。

少し進んで振り返る。

「……」

曲がっていた。

「なんでですか！？」

ついにリゼまで驚いた。

「俺が聞きたい」

「逆にすごいですよ！」

「褒めてないだろ」

「ある意味才能です」

「嬉しくない」

リゼは笑いながら、自分の作業へ戻る。

そのときだった。

「あ」

「どうした？」

「これ」

畑の端。

例の小さな芽がある。

昨日より少し大きくなっていた。

「成長早くないですか？」

「俺もそう思う」

リゼがしゃがむ。

「触るなよ」

「毒草かもしれない、ですよね？」

「覚えてたか」

「はい」

リゼは手を伸ばさず、芽を見つめる。

しばらくして。

「……大丈夫だと思います」

「何が？」

「毒はないです」

レオンの表情が変わる。

「なぜ分かる？」

「……」

リゼ自身も困った顔をする。

「分かりません」

「分からないのに分かるのか？」

「変ですよね」

「かなりな」

リゼは目を閉じた。

「でも」

小さな声。

「なんとなく、この子がそう言ってる気がして」

「植物が？」

「はい」

レオンは芽を見る。

「声が聞こえるのか？」

「声じゃありません」

「じゃあ何だ？」

「うーん……」

リゼが考える。

「気持ち？」

「植物の？」

「……たぶん」

「……」

普通なら笑うところだろう。

だがレオンは笑わなかった。

魔法には様々な系統がある。

火。

水。

風。

土。

光。

闇。

それ以外にも。

精霊と契約する者。

植物へ干渉する者。

動物と意思を交わす者。

珍しくはあるが、存在する。

「魔法かもしれないな」

「私、魔法が使えるんですか？」

「可能性はある」

リゼの目が輝いた。

「じゃあ試してみてもいいですか？」

「何を？」

「魔法」

「やり方分かるのか？」

「……分かりません」

「やめておけ」

「即答ですね」

「家を燃やされたくない」

「植物なのに！？」

「記憶喪失なんだろ。突然火が出てもおかしくない」

「そんなことあります？」

「魔法は失敗すると大体ろくなことにならない」

「経験者みたいに言いますね」

「見たことがあるだけだ」

大賢者セイルが魔法の実験に失敗し、宿屋の屋根を吹き飛ばした光景を思い出す。

あれはひどかった。

宿屋の主人より、聖女エレナの方が怒っていた。

『セイル！』

『理論上は成功するはずだった』

『屋根がありませんけど！？』

『理論と現実には多少の誤差が――』

『多少！？』

レオンの口元がわずかに緩んだ。

「レオンさん？」

「何でもない」

昔の記憶。