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2-33　堅田血戦 ―― 五千を迎え撃て

　『太閤記（たいこうき）』は、豊臣秀吉の伝記に用いられる題名。太閤は摂政・関白経験者で、その子が同様に摂関となった者が称する号であるが、ここでは秀吉を指す。秀吉の伝記・一代記の総称として用いられるが、小瀬甫庵の著作である『太閤記』を指すこともある。秀吉を中心とした人物を描いた戯曲作品は特に太閤記物という。

　『絵本太閤記』（えほんたいこうき、旧字体：繪本〜）は、江戸時代中期に書かれた読本（よみほん）。豊臣秀吉の生涯を描いた講談をもとに、武内確斎が文を著し、岡田玉山が挿絵を入れた。全7編84冊。出典：Wikipedia

　天下布武への険しい道のりは、まだ半ば。だが、僕はもう恐れなかった。日輪の子として、この泥まみれの戦国の世を、最後まで駆け抜けてやる。

　――その決意を胸に、六角親子の降伏という吉報を携え、冷たい雨の降る坂本の本陣へと急ぎ帰還した僕を待っていたのは、凍りつくような新たな絶望だった。

　僕が後方の憂いを断つべく奔走していた僅かな間に、60日以上にも及ぶ「動かない戦線」の重圧に耐えかねた一人の猛将が、死狂いの凶行に打って出ていた。

　坂井右近。姉川の戦いで手痛い失態を演じ、名誉挽回に己のすべてを懸けていた男。彼は500の決死隊を率いて琵琶湖を渡り、朝倉方の兵糧の集積地である「堅田の浦」を夜襲。見事に大量の糧米を奪い取るという大戦果を挙げた。

　しかし、彼は奪った米を本陣へ送り届ける船に全水夫を託し、自らは「後続が来るまでこの地を死守する」と、五百の兵と共に敵地・堅田に留まる道を選んだ。

　――それが、どれほど絶望的な決断だったか。

　夜襲によって兵糧を奪われ、堅田の守備隊が這々の体で朝倉義景の本陣へと逃げ帰った時、運命の歯車は最悪の形で回転を始めた。60,000の大軍を支える胃袋を直撃された義景の怒りは、まさに沸点に達していた。「たかが500の小勢に、我が朝倉の喉元を抉られるとは何事か！」と激昂した義景は、即座に苛烈なる報復を下知（コマンド）する。

　翌、11月26日の払暁（あけがた）。比良山地から吹き下ろす凍てつくような強風が、琵琶湖の暗い水面を波立たせる中。堅田の浦を包む薄闇の向こうに、おびただしい数の船影が浮かび上がった。先陣を承ったのは、朝倉方の重臣・式部大輔景鏡を筆頭に、山崎長門守、前波右衛門らが率いる北国勢・3,000人。怒り狂う義景はそれだけでは飽き足らず、浅井の精鋭である赤尾美作守、赤尾勘助、浅井七郎らに2,000人を預け、後陣として続けさせた。総勢、5,000。

　目標は、堅田の岸辺に孤立する坂井右近の500。十倍という圧倒的な兵力差は、もはや戦術の入り込む余地のない、純然たる「暴力による圧殺」を意味していた。

　だが、坂井右近は、数多の死線を潜り抜けてきた歴戦の勇士である。湖面を黒く塗りつぶすように迫り来る敵の巨大な船団を前にしても、彼の瞳に絶望は微塵も浮かんでいなかった。逃げ場のない岸辺で、右近はただ静かに槍を構え、500の兵に陣形を組ませて待ち構えていた。退路はない。己の命を代償にしてでも、過去の恥辱を雪ぎ、織田家への忠義を示す。その凄絶な覚悟が、500の将兵たちの心を冷たい炎のように束ね上げていた。

「掛かれッ！！」

　敵船が岸に乗り上げ、朝倉の兵たちが陸に上がろうとした、まさにその瞬間。右近の裂帛の気合とともに、500の決死隊は一切の躊躇なく、無二無三に湖水の中へと斬り込んでいった。水際でのゼロ距離迎撃。まだ陣形すら整えず、揺れる船から降りようと足場を悪くしていた朝倉の先陣3,000は、この捨て身の突撃をまともに食らった。

「ぐわぁッ！？」

「ひ、退け！　槍を構え――」

　冷たい湖水が、一瞬にして赤黒く染まり上がる。右近の部隊は鬼神のごとく槍を突き出し、太刀を振り下ろした。多勢であるはずの朝倉方は、陸に上がることもできず、算を乱して無惨に突き崩されていく。死傷者の数は知れず、数多の兵が重い鎧のまま冷たい湖水に呑まれ、しどろもどろになって漂った。

　500が3,000を圧倒する。それは、死兵となった者たちだけが起こせる、刹那の奇跡だった。だが、戦場の現実は無情だ。朝倉先陣の凄惨な混乱を押し退けるようにして、後陣の浅井勢2,000が、大波を切り裂きながら殺到してきたのだ。総勢5,000の怒涛の圧力が、死体の浮く湖水を越え、ついに堅田の岸へと上陸を果たす。

　味方は僅か500。一人が十人を殺さねば計算が合わない絶対的な暴力。右近の兵たちがどれほど勇を奮って刃を交えようとも、物理的な質量の差はどうにもならない。ばたばたと味方が突き崩され、気がつけば右近の部隊は、逃げ腰になったわけでもないのに、波に押し流されるように一町（約100ｍ）後方へと押し込まれていた。

「引くな！　引くでないッ！！」

　血まみれになった右近は怒号を上げ、士卒を激しく鼓舞した。自らが真っ先に敵陣へと駆け出し、血と脂で重くなった槍を縦横無尽に捻り回す。群がる敵を北へ追い退けたかと思えば、返す刀で東へ駆け抜け、南へ突入しては西に現れる。その姿は、まさしく戦場に顕現した阿修羅そのものだった。

　彼がそこまで必死に、文字通り命を削って戦う理由。それは、己の誇りのためだけではない。共に死地に残ってくれた郎等たち――同苗の十介、浦野源太郎、浦野源八らを、決して犬死にさせまいとする主将としての壮絶な意地だった。

「右近様をお守りしろ！」

「一歩も引く気はねェぞ！」

　郎等たちもまた、主君の背中を守るために血しぶきを浴びながら必死に刃を振るい続けた。その右近主従の凄まじい戦いぶりは、堅田の浦の者たちの魂をも深く揺さぶった。

　夜襲の案内役を務め、本来ならば織田の兵とともに死ぬ義理などないはずの堅田の力者たち――馬場孫次郎、猪飼甚助、居初又治郎の三人である。

「あの漢を、坂井主従を討たせるなッ！」

　三人は武器を引っ掴むと、叫び声を上げて激戦の渦中へと飛び込んでいった。彼らの捨て身の加勢により、5,000の大軍が僅かな兵に切り立てられ、右往左往して散乱するほどの猛反撃を見せた。しかし――人間の限界は、必ず訪れる。

　朝倉・浅井の大軍は、疲弊した兵を下げ、次々と無傷の新手（フレッシュ）を前線へと送り込んでくる。波状攻撃という、最も単純にして最も残酷な戦術。

　右近の兵がいかに勇猛であろうとも、彼らの肉体は鋼鉄でできているわけではない。振るう腕は鉛のように重くなり、息は血の味を帯び、人々の体には一箇所、二箇所と、致命傷に近い深い刀傷や槍傷が刻まれていく。一人、また一人と、泥と血に塗れて倒れ伏していく味方たち。吹き荒れる比良おろしの中、視界は赤く明滅し、死の足音がすぐ耳元まで迫っていた。

「……今は、これまでか」

　誰の口からともなく漏れたその呟きは、絶望の淵に沈む堅田の浦に、重く、暗く響き渡った。坂井右近の命の灯火が、今まさに、冷たい湖風に吹き消されようとしていた。

【繪本太閤記作:武内確斎絵:岡田玉山寛政9年】

坂井（さかい）右近（うこん）、淺井（あざい）、朝倉（あさくら）と堅田（かただ）の浦（うら）に戰（たたか）ふ（二）

ときに兵糧（ひょうろう）を守（まも）り居（い）る北國勢（ほっこくぜい）、朝倉（あさくら）義景（よしかげ）の本陣（ほんじん）へ這（は）ふ這（は）ふの體（てい）にて逃（に）げ來（き）たり、しかじかのことにて兵糧（ひょうろう）を敵（てき）のために奪（うば）はれぬるよし告（つ）げたりければ、俄（にわ）かに式部（しきぶのたい）大輔（だゆう）景鏡（かげあきら）、山崎（やまざき）長門守（ながとのかみ）、前波（まえば）右衛門（うえもん）に北國勢（ほっこくぜい）三千餘人（さんぜんよにん）を與（あた）へ、堅田（かただ）の浦（うら）の敵（てき）を討（う）つべしと下知（げち）をなす。三將（さんしょう）命（めい）を受（う）けて、二十六日（にじゅうろくにち）の曉天（ぎょうてん）、早船（はやぶね）に取（と）り乘（の）り、堅田（かただ）さして馳（は）せて行（い）く。義景（よしかげ）なほも心（こころ）ゆかず、淺井（あざい）の家臣（かしん）赤尾（あかお）美作守（みまさかのかみ）、同（どう）勘助（かんすけ）、淺井（あざい）七郎（しちろう）らに二千餘人（にせんよにん）を屬（ぞく）せしめ、後陣（うしろじん）に續（つづ）いて打（う）ち立（た）たしむ。坂井（さかい）右近（うこん）物馴（ものな）れたる勇士（ゆうし）なれば、敵方（てきかた）の兵船（ひょうせん）を見（み）るよりも、備（そな）えを立（た）てて待（ま）ちけるが、朝倉（あさくら）勢（ぜい）の岸（きし）に上（あ）がらんとするところを、會釋（えしゃく）もなく切（き）ってかかり、無二無三（むにむさん）に湖水（こすい）の中（なか）へ斬（き）り込（こ）みければ、朝倉（あさくら）方（かた）多勢（たぜい）なりといへども、いまだ陸（りく）にも下（お）り立（た）たず、備（そな）えもさらになかりければ、さんざんに突（つ）き崩（くず）され、死傷（ししょう）の者（もの）の數（かず）を知（し）らず、しどろになって漂（ただよ）ふところに、後陣（うしろじん）の勢（ぜい）大浪（おおなみ）を押（お）し切（き）り馳（は）せ來（き）たり、坂井（さかい）が勢（ぜい）を震（ふる）うて戰（たたか）ふといへども、敵（てき）は惣勢（そうぜい）五千餘人（ごせんよにん）、味方（みかた）はわずかに五百餘人（ごひゃくよにん）、ばたばたと突（つ）き崩（くず）され、思（おも）はず跡（あと）へ一町（いっちょう）ばかり、逃（に）ぐるとはなく引（ひ）いたりける。右近（うこん）怒（いか）って士卒（しそつ）を勵（はげ）まし、自分（じぶん）眞先（まっさき）に駈（か）け出（で）て、槍（やり）を捻（ひね）って敵（てき）にあたり、北（きた）へ追（お）ひなびけては東（ひがし）へめぐり出（で）、南（みなみ）に駈（か）け入（い）っては西（にし）に現（あらわ）れ、必死（ひっし）になりて戰（たたか）ふにぞ、坂井（さかい）が郎等（ろうとう）同苗（どうみょう）十介（じゅうすけ）、浦野（うらの）源太郎（げんたろう）、同（どう）源八（げんぱち）を討（う）たせじと戰（たたか）へば、堅田（かただ）の勇士（ゆうし）馬場（ばば）、猪飼（いかい）、居初（いそめ）の三人（にん）も、「坂井（さかい）主従（しゅじゅう）討（う）たすな」と、續（つづ）いてこれも馳（は）せ通（とお）れば、淺井（あざい）、朝倉（あさくら）が大勢（たいぜい）、わずかの兵士（へいし）に切（き）り立（た）てられ、右往左往（うおうさおう）に散亂（さんらん）す。されども大軍（たいぐん）新手（あらて）を入（い）れ替（か）へ、次第（しだい）次第（しだい）に攻（せ）め詰（つ）めければ、坂井（さかい）が勢（ぜい）勇（ゆう）なりといへども、その身（み）金石（きんせき）にあらざれば、人々（ひとびと）數ヶ所（すうかしょ）の手負（ておい）となり、今はかうぞと見（み）えたりける。