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半径2mの世界

崖から飛び降りる寸前、マリーは勇者に声をかける。

「そんなに死にたいなら私が殺してあげる」

マリーは勇者に決闘を申し込む。

あの日の勇者を取り戻すために。

　冒険者の町「リーフレット」

　この町には冒険者を生業とする人間で溢れている。

　なぜなら、この町から1時間ほど歩いた場所に、ダンジョンが密集しているからだ。

「あのダンジョンは……」

「ありゃダメだ。危険すぎる」

　そんな話題が飛び交うこの町は活気に満ちていた。雄大な自然とダンジョンが集まるこの地方は、冒険者に愛されている。

「ねぇ、次行くよ」

　俺たちは先日の薬草採取で失った道具を買い足しに来ていた。

　採集用の麻袋、砥石、使い捨てのナイフ。

「次は……薬草か」

「私が行ってくるから、ゴルはそこで……」

「いいや、俺も行く。」

　町の中央には武器や薬草など、それぞれのエキスパートが店を構えている。そのため冒険者にとっては欠かせない。

　店の前に来て、マリーは予め復唱していたかのように注文する。

「これとこれ、あとその痛み止め」

「おう嬢ちゃん、べっぴんさんだねぇ。負けてあげるよ。15ゴルドね。あれ、君はどこかで……」

　フードを被っていたから、分からなかったのか浮かんだ疑問を霧散させ、笑顔で見送る。

　嫌に有名になったものだ。

「次、行くわよ」

　1ミリも動揺しないマリーは、俺の手を引いてずかずかと歩いていく。

「フード、外してもいいのに。いいわよ、あなたを馬鹿にするやつは切り殺すから」

　物騒なことを言うなこんな道のド真ん中で。

「あぁ、大丈夫。マリーを衛兵に世話させる訳には行かない。」

「ふーん？優しいのね、勇者様？」

「勘弁してくれ」

　興味深そうに、フードの奥を覗くマリー。微妙な熱に耐えきれず、俺は顔を逸らした。

　ふと、腹が空くような感覚に襲われる。

　飲まず食わずで買い出しをしていたからか。

　ふと、マリーが立ち止まる。

　立ち止まった場所は入り口から見えるように賑わっている。

　俺は自分の腹が鳴るのを感じる。

　いい匂いが立ち上り、鼻腔をくすぐる。

「行きましょ、お腹、空いたでしょ？」

「あぁ、助かる。物分かりが良すぎるのも気味が悪いが」

　マリーのぴくっと耳が動いた直後。

　しゃっと自分の喉に突きつけられたナイフを見て、ひゅっと息が止まる。

「何か言った？」

「いや……何も」

「別にいいけど。ゴルの奢りだからね」

「これとこれを一つずつ」

　卓にパン、ディーの骨付き肉、麦芽で作った酒が並ぶ。

　はむはむと食べ始めるマリーに続く。

　夢中に食べ進めるその様は、年相応の子供らしく、微笑ましい。

　酒を一口飲むと、癖のある苦味が喉を潤す。

　飲んでいると、前からの視線が気になってくる。

「おまえはダメだぞ」

「なんで」

「子供らしくその肉でも食ってろ」

「……」

　冷たく刺すような視線と、足に感じる刃の感触。

足に突きつけられているナイフを見て初めて、自分が誰に物を申しているかに気付く。

「あんたの命、私が握ってるってこと忘れたわけじゃないわよね」

「ああ、あぁ。分かったって。ほら」

　受け取ったビールを一口飲むと、苦々しい顔をしてそっと俺の方に戻す。

　ほら言ったことか……と言おうとした時だった。

「あれ？ゴルじゃねーか」

「え？誰誰？」

「ほら、《《勇者殺しのゴル》》だよぉ！」

　大きな声で騒ぐこいつらは、恐らく冒険者だろう。

　無視していると、さらに声が大きくなる。

「あーあ！こんなやつがいるとこで飯食ったってまずくて吐いちまう！おっえーぇ」

「やめてあげなよぉ！ぷっ、かわいそうだよぉ！」

　よくも公でそこまで騒げるものだ、とそれなりの不快感を覚えていると。

　マリーが立ち上がる。

　その顔は少し赤くて、苦手なはずの酒をもう一口あおる。

　そして、マリーが席を立つ。

　その顔に敵意は見られない。だから、そいつらは自分たちが宙に浮いたことに気が付かなかった。

「！？」

　どさっと鈍い音を立てて落ちた彼らの顔には困惑の表情と、徐々ににじんでいく恐怖の色。

「ほら」

　マリーは剣を《《2本》》彼らに投げると、手をくいくいとあおる。

「は？お、お前なんだよ！！」

「はぁ？そんなのどうでもいいでしょ。かかってきなよ」

「は、はぁ？」

「来ないなら」

　と言いかけると、足を踏み込んだマリーの拳が男の腹にめり込む。

　椅子、台を蹴散らし転がっていく男。

　それに続いて追いかける女。

「ほら、来いってば」

　落ちている剣を再度投げるマリー。

「お前らなんて剣を持たないゴルにも勝てないでしょ」

　その顔はもう冷めきったように無表情で、手をぎりぎりと握りしめている。

「うわぁぁ！！」

　剣を持つも、体がぶるぶると震えて動かない様子で。マリーはそれを見ても足を止める様子はない。

「く、くるな！！！」

　必死にブンブンと剣を振り回すも、マリーは怯まない。

「……」

「ズドン」という音ともに男が吹っ飛ぶ。地面に落ちた剣を握りしめて、男の倒れた方向にすたすたと歩いていく。

　不穏な想像をしてしまう。

「マリー！やめ……！」

「ガキン！」と音が鳴ったころには、もう男は失神していた。

　地面に落ちた剣を腰に納めてこちらに戻ってくると、あくびをして言う。

「行きましょ、ゴル。酔いが冷めたわ」

　広場にあるベンチに座った俺たちは顔を見合わせる。

「なにもあそこまで……」

「仕方ないじゃない、お酒のせいよ。ご飯がまずくなった腹いせにね」

「またご飯行きましょう、今度は私たちのことを誰も知らない場所で……ね？」

　俺の鼻筋をすうっと撫で、彼女が、俺にしか聞こえないような声で言う。

　不覚にも嬉しかった。

　自分のために怒ってくれたことも、自分のような嫌われ者にも変わらず側にいてくれること。

「あぁ、次はマリーが奢ってくれるんだろうな」

「私に勝てたら、考えてあげる」

　狭かった世界が、手の届く範囲で精一杯だった世界が。

　いつの間にか2人がすっぽり入るくらいには広くなっていた。

　自分を信じるその手に、いつのまにか手を引かれて。

　まだ俺は俺のことを信じることは出来ない。

　けれど、彼女だけは信じたいと心の底から思った。

「あぁ。追い付いてみせるよ」

「ふふ、待ってるよ」

読んでいたぢきありがとうございます。

作者も泣いて喜んでいます。