現代喪女が中世ヨーロッパ風異世界で美少女に転生したら人間関係が面倒くさい

王太子の願い

　時を少し戻して、シイル殿下の解説を聞こう。

　勇者《召喚》の歴史は、ケセラサ王国、建国時までさかのぼることができる。それ以前にもあったんじゃないか、っていう学者もいるけど、まあ、確かめようがないよね。

　記録にある限り、昔は五十年とか、八十年とか、それなりに間隔があいてたんだって。そして、やってくるのは一度に一人。

　でも、そのスパンがだんだん短くなってきて、一度の《召喚》で現れる人数も、二人、三人と増えていった。例えはわるいけど、水漏れが次第にひどくなる感じかな？

　いまこの国に、勇者は八人いる。下は十一歳から、上は三十四歳。男女比は、ちょうど半々。

　これからも増えるだろうって、この事実を知る者たちは予測してる。

「勇者たちには、大いに助けられています。彼らの知識、思考、行動力。どれもが、ケセラサ王国に繁栄をもたらしたことは事実だ」

　そう言いながらも、シイル殿下の顔色は冴えない。青白い光源のせいばかりじゃないだろう。

「しかし、まるで、それと引き換えるかのように、国土は色をなくしていったのです」

「あっ」

　思わず声を上げると、殿下が大きくうなずく。

「かつては豊かな土地でした。王家の記録も、祖父母が口にする伝説も、それを物語っています。森は深く、泉はいたるところにあり、動物たちも多かった」

　そうか。狩猟と採集だけで生活できるほどの自然の恵みがあったんだ。

「もちろん、これは彼らのせいではありません。彼らは、人知の及(およ)ばない事象に巻き込まれた被害者です。それを我々王族は、保護という名のもとに利用してきました。祖先の行いを責める気は、毛頭ありません。私もまた、その恩恵にあずかっているのですから」

　シイル殿下は、暗く大きな亀裂を眺めやり、息を吐く。こちらに向き直ると、胸に右手を当て、会釈した。

「キララ殿、いいえ、神の加護を持つ乙女にお願いがあります。まだ、いつとは約束できませんが、いずれ彼らをもとの世界に帰し、この罪深き穴を塞(ふさ)ごうと思います。その時に、ぜひ、あなたのお力をお借りしたい」

　声を荒げるわけじゃない。なのに、この重々しさ。すごい決意だ。

　見れば視線ばかりが鋭くて、まだ細い肩に、この王国数百年の宿業を背負おうとしている。私は、ただただ圧倒された。

「大きなことを言いましたが、いまだ、研究は道半ばです。王国の粋を集めてと言いたいところですが、公にできないことなので、代々、限られた人員でことにあたってきました。皆、すぐれた研究者ではありますが、あと数年はかかるでしょう」

「私にできることが、ありましょうか？」

　使える魔法は《回復》と、自分に作用するだけの《身体強化》。

　ほかに役に立ちそうなものといったら、前世の半端な科学知識だけ。そんな私でも知ってる。ここより文明が進んでいたはずなのに、時空を超える科学式なんて、理論の上にしか存在しなかった。

「彼らを送り返すための魔法陣は、形が見えてきているのです」

　それは、すごい！

「ただ、完成しても、これまでの仕組みでは補いきれない、膨大な量の魔力が必要になると予想されます」

　ふむふむ。言われてみれば当然だよね。

　でも、それじゃ私の出番って？　確かに魔力を集める速さも、魔力袋の大きさも順調に鍛えられてるけどさ。

「ご協力したいのは山々ですが。私の魔法は《回復》ですよ？」

「それは、魔力を変換して行うのでしょう？　ならば逆に、魔法を魔力に変換することもできるはず。そういう術式を組めばよいのです」

　おお！　賢人のにっこり。

　まあ、彼自身が研究開発してるわけじゃないだろうけど。何事も命令すればすむ立場の人だし、そうしてもらわないとまわりが困る。

　学院に通いながら公務もこなして、単純に時間がないってこともあるよね。

「口を塞(ふさ)ぐのは、また、その後で。まずは、勇者たちの努力に報いなければ」

　口って、割れ目の方だよね？　ちょっと、ぞくぞくしちゃっただけど。ワルサさんが、手をつないでくれたから。

「わかりました。その際には、ぜひ。ご協力させてください」

　これはどう考えても、神様たちの意向にもそってるしね。

「ありがたい。それまで、彼らとはこれまで同様、良好な関係を築いていきたいものです」

　私は同意を示すように、ただ笑った。自分でいうのもなんだけど、こういうところ、いまだ日本人っぽい。

　シイル殿下は、頭のてっぺんからつま先まで王族だね。時代的に、まだ洗練されきってないけど、自分が何者かわかってる。私が、勇者たちとあまり関わらないようにしてることも、調べがついているんだろう。

　私の力と人となりを見て、時期尚早とは思いつつも、他の勢力に取り込まれないうちにって、行動に踏み切ったってところかな？

　まあ、ワルサさんを味方につけてる時点で、勝ったも同然だと思うよ。

　でも、確実に釣り上げるには仕掛けがいるよね。私は、シイル殿下をよく知らないし。あ、好ましく思うのと、信頼するのは別だよ！　そもそも王族とか貴族とか信用してないもん。

　だから、わざわざここに連れてきた。うん。これは、話だけじゃダメだわ。見せちゃった方が早い。

　いまだって、嘘っぴょんとか言われてもおかしくないわけだけど。だって、言ってしまえば、ただの岩の裂け目だし。でもね、異様なんだ。見てると魂まで吸い込まれそう。

　地神じゃなくて悪(・)魔(・)の(・)口(・)のまちがいじゃない？　じつのところシイル殿下も、これの始末にかんしては目途(めど)すら立ってないそうだ。

　歴代の王たちも手をこまねいてたわけじゃなくて、物理的に塞(ふさ)ごうとはしてきたみたい。でも、そもそも果てがないんだから無理だよね。

　とば口だけ覆って勇者をとじこめちゃった、なんて不幸な事故もあったらしい。たまたま、巡回にきた兵士が、石くれを打ち付けるかすかな音に気付かなかったら、餓死させてたなんて、ほんと冗談にもならないよ。