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28.父上の仕事の手伝い

　兵部のすぐ近くには、ちょっとした事務処理用の執務室がある。座卓がいくつかと、書類を並べる棚、それに筆記用具があるだけの、簡素な部屋だ。

　琳華《リンカ》はそこで、来月予定されている央《オウ》国の使節団に随行するご夫人方の警護計画を考えていた。

（上の立場になると、こういうのが増えてくる）

　現場に立つことが減り、事務処理が増える。事務処理に苦手意識はないし、人員の配置を考えるのも楽しいから、琳華には合っていた。

　ただ一つ、問題があった。

「あ、琳華ちゃんじゃん」

　軽薄をそのまま立体化したような男、暁《ギョウ》殿下がこの執務室によく来ることだ。

　彼も管理職だから、ここに来るのは全く不自然ではない。ただ――。

（鬱陶しいな）

　目を合わせないようにしながら会釈をする。

「何やってるのー？」

　それには答えず、自分の仕事に集中する。とはいえ、それは無駄なことであることも、琳華は分かっていた。相手にしなかったらしないで、ずかずかと入り込んでくるのが、この王子だ。

「なるほどー」

　書きかけの書類をのぞきながら、彼は腕を組む。

「この子」

　と暁は一人の名を指さした。

「このご夫人につけるのは、やめたほうがいいよ」

　暁が示したのは、比較的若い衛士だ。若いとはいえ、実力は十分にある。少し上の立場の人間につけて、経験を積ませたいと思ったのだが。

「央国の人たちってさー、年齢を気にするんだよね。若い人をつけられたってことは、自分が舐められてるって思っちゃう。前、ちょっともめたことがあるんだよねー。だから、もう少し落ち着いた年頃の人をつけたほうが、仕事がやりやすいと思うよ」

（そうだったのか）

「ありがとうございます」

　央国の、細かい慣習までは知らなかった。さすが、正妃の息子として外交の場に立ってきただけのことはある。

　しかもこの王子は、人をよく見ている。護衛などこの人にとっては管轄外なのに、名前だけでなく、年齢も把握している。さらに頭の回転が良く、記憶力もいい。その点では、琳華は彼を尊敬している。ただ――。

「琳華ちゃーん、今夜空いている？」

　その美点をすべて台無しにするのが、この台詞だ。

「申し訳ありません、殿下。今夜はたまたま予定が」

「そっかー、残念」

　そう手のひらをひらひらと振り、暁は琳華から一番遠い座卓に座った。そうして、仕事を始めた。

◆

「琳華。ちょっと忙しくなりそうだから、手伝ってほしいんだ」

　朝食時、父が口を開いた。

「私でできることでしたら。どういったことですか？」

「今、禁軍の水軍は、練度を上げるのに総力を挙げている。が、地方から集めた将たちを、そろそろ返さんといかんというときでもあるんだ」

「なるほど」

　一時的に来ていた者たちは領地へ返さないと、その領地の守りが危なくなってしまうだろう。

「それで来月から、校尉ながらも3隊預かることになってしまって」

「そんなに」

　通常、校尉は1隊30人を預かる立場だ。

「いきなり増えても、誰がどんなやつで、何ができるのかを把握しきれないんだ。訓練は人員の組み合わせが結構効いてくる。そこで――」

　父はお茶をがぶりと飲む。

「毎晩宴会を開こうと思う」

「ええっ？」

　どうしてそんな発想になるのやら。

「父上がいくらお酒好きといってもそれは――」

「そういう意味じゃない。合計90人のそれぞれの人となりを理解しつつ、それぞれを仲良くさせるには、宴会が一番だ」

「そんなものですかね……」

　領地にいる頃には、確かによく宴会をしていた。上下入り乱れての、暑苦しいものだ。

「で、琳華にも参加してもらいたいんだ。お前もそれなりの立場にいるから、人を見ることもできるだろう」

　確かに――人を見て、配置をするのは好きだ。

（やってみたい。父上の助けになるなら）

「かしこまりました。ぜひ、参加させてください。ところで、その兵たちのことを書き留めた書類はありますでしょうか？」

「もちろん。前任の校尉が書いたものがある。ただ……量がすごいぞ。あと、字が汚い」

「事前に把握したいので、夜にでもまた、読ませてください」

◆

　夜、自室で琳華は大量の資料と向き合っていた。90人の兵たちの資料だ。それぞれ書き方がバラバラなので、自分なりにもう一度まとめてみる。

（90人で一気に宴会というわけにはいかない。15人ずつ、6回がいいかな。父上は毎晩と言っていたけど、私も父上も仕事があるから、さすがに無理でしょ……。現実的には、3日に一回くらい）

　その15人の割り振りから考えなければならない。宴会は何回もできない。効果的な組み合わせにしなければ意味がない。

（まずは役割。近接兵、弓兵、操舵手、水先案内、後方支援。将になれるタイプと、兵士として強そうなタイプ。そして、性格的に合いそうか反発しそうか。もともといた隊の派閥もあるかもしれない）

　琳華は夢中になって、卓に向かった。仕事が楽しくて仕方がない。いつもはすぐに気が散って、卓の上にある亀の置物をもてあそんでしまう。しかしこの日は、一度も亀を顧みることはなかった。

（これは――できそう！）

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