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26.諦めてないから

「では、お世話になりました」

　玄関まで見送ってくれる主人に、琳華《リンカ》は笑顔でそう告げる。

　引継ぎも終わり、琳華は正式に、慧《ケイ》殿下の護衛と近侍の任を解かれた。

　何も言わない慧に、琳華は言い聞かせるように言う。

「私は引き続き、兵部の警護ですから。何も変わりません」

　琳華の位は郎将へと上がったが、それは女性警護部での話だ。女性警護部は常設ではなく、女性要人が来た時だけ召集される。だからほとんど、今までの任務と変わらない。

「うん。分かってる」

　慧が一歩踏み出す。あっと思う間もなく、抱きしめられていた。

「慧さま……」

　ぎゅっと力を入れられる。琳華はその背に手を回した。

「琳華との結婚、俺、諦めてないから。全然諦めてないから」

「はい」

　少しだけ震えている背中をさすってやる。

「だから待っていてほしい」

「……分かりました」

　待つも何も。誰とも添うつもりはないのだ。

「琳華。覚えておいて」

　慧が耳に顔を寄せてくる。

「俺の本当の名前は――蒼暉《ソウキ》。碧《ヘキ》蒼暉だ」

「慧さま……！」

　それはいけない。

　王族は、決して本名を明かさない。それは、命に等しいものだから。

「そのような大切なお名、軽々しく口の端にお載せになっては」

　慧は体を離し、琳華を見つめる。

「でももう、載せちゃった」

　そう、いたずらっぽく笑う。

「大丈夫、琳華と俺は結婚する。だから順序がちょっと違っても、なんの問題もない」

　なんという身勝手な理論。それには苦笑するしかない。

「それでは、慧殿下。また、朝廷で」

　琳華は拱手し、深々と礼をした。重いのは荷物だけではなかった。まさか、王族の本名を預かってしまうとは。

（やられた……）

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