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不思議な青年

　突き刺されたスライムは気持ちの悪い断末魔をあげ、動かなくなっていた。

　よく見ると、スライムを突き刺したそれは日本刀によく似た物だった。

「おい！！大丈夫か？」

　どうやら、この男の子が助けてくれたらしい。

　顔周りは少し跳ねのあるクセ毛が特徴で、後ろ髪は下の方で一本に束ねている。私はこの世界で初めて、和服を着た男性と出会った。

　デザインは多少違うけど、コレは間違いなく私の元いた国の民族衣装だ。

　あまりの驚きに固まっていると、男の子は不機嫌そうに焦げ茶色の髪の毛を揺らした。

「……聞いてんのかよ」

「あ、あの……助けて頂いて、ありがとうございます」

「ったくよ、スライム相手に腰抜かしやがって。俺が来なかったら、今頃酸で焼かれてブッサイクな顔になってたところだぜ」

　和服姿の男性は、深いため息をつく。

「あの、本当に……ごめんなさい」

「ったく。謝んなくて良いよ。いってぇな、ちょっと酸食らってるし。あんた、大丈夫なのか？スライムの酸は弱いから死ぬことはないけど、ちょっと当たっただけでも軽く火傷するから気をつけな」

　男の子の腕には、しっかりと酸の跡が火傷になって残っていた。

「あ……どうしよう、火傷になって……。あの、私多分火傷治せるので、治させてください！」

「なんだよ、急に。別にこの程度の火傷くらい、痛くも痒くもねえっつーの」

「いいから見せてください！」

　私は男の子の腕を軽くつかみ、状態をみる。男の子は心底嫌そうな顔をしてるけど、今はそんなの無視だ。確かに傷は酷くないし、これなら初級の魔法でいけるかも。

　傷口に手が触れないように、そっと火傷を手のひらで覆う。

「──汝の傷を癒したまえ。ヒール」

　呪文を唱えると、小さな光の粒子が私の手から溢れ出し、男の子の腕の傷をみるみるうちに癒していく。

「……これで、大丈夫」

　なはず……。

「──ふぅん。本当に治ってやがる。お前、すげえな。回復魔法が使えるってことは、光魔法のスキル持ちか」

「あ……はい。実は、そうなんです」

「なんだよ。いいスキル持ってるくせに、スライムなんかにビビってたのか？」

　クックックと笑う彼の言葉に、言葉が詰まる。

　……何も言い返せない。

「まあ、なんだって良いけどよ。お前、名前なんていうの？」

「ラルシアです。ラルシア・フローラ」

「そ。俺はラルフ。ラルフ・リンドグレーンだ」

「名前……似てますね」

「……思ったけど言わなかったんだから、言うなよな。まあ、いいよ。俺のことはラルフって呼んで。どうせお前、クエスト初めてだったんだろ？」

「……はい。初めてで、想像してたスライムより何倍も気持ち悪くて、びっくりしてしまって」

　ラルフは、深いため息をつく。

「ったくよ。まあ、俺も昨日冒険者になったばっかりだから、あまり偉いこと言える立場じゃないんだけどな。折角だし、このスライムの解体の仕方とか、倒し方とか教えてやるからちょっと見てろ」

　私はラルフに導かれるまま、さっき倒されたスライムを見ていた。

「ラルシア。お前、解体用ナイフは持ってるのか？」

「あ、はい。持ってます」

　私がそう言うと、ラルフがこっちを不思議そうな顔で見てきた。

「っていうかずっと思ってたんだけど、なんで敬語なわけ？どうせ歳近いだろうし、タメ語でいいよ。なんか敬語使われるの、好きじゃないんだよな」

「……わかった。ありがとう」

「じゃ、解体の仕方な。スライムからは、魔石とスライムゼリーが取れる。このスライムのてっぺんから3センチ下。この辺りに横にナイフを入れると、この中身はもうスライムゼリーだ。スライムゼリーは小瓶1本分しか取れないけど、ポーションの材料になったりする。これは良く売れるから絶対採取するべきだ」

　ラルフは、手慣れた手つきで和服の何処からか小瓶を取り出し、スライムゼリーを小瓶に入れていく。

「詳しいんだね」

「まあ、色々と教えてくれた人がいたからな」

　ラルフの顔に、一瞬の翳り。

　聞いてはいけないことを聞いてしまったのかと焦るけど、彼は何もなかったような顔で小瓶と魔石を麻袋にしまった。

「よし、じゃあ次、お前の番な。あそこにちょうどスライムいるし、なんか攻撃してみろよ」

「え、ええ！？」

　突然の指示に、私は思わず驚いてしまう。

「……何驚いてんだよ。クエスト受けてきたんだろ？倒さないと、報酬なんか貰えないぜ」

　……それはそうだ。ラルフは決して間違ったことは言っていない。

「大丈夫だ。さっきみたいに腰抜かしてたら、俺が危なくなる前に助けるから」

「う、うん……。やってみるね」

　私は深呼吸をしてから、スライムの前に立つ。

「ブヂュルルルアアア！！」

「うわぁ……」

　気持ちの悪いスライムに怯みそうになるけど、ラルフが見ていてくれてる安心感があるお陰で、何とか先ほどの失態を取り戻せそうだ。

「ライトボール！！」

　私のその言葉に、光の玉が一つ杖から放出される様に浮かび上がる。

　それは勢いよくスライムにぶつかっていき、スライムは痛みからか奇声をあげた。

「ギヂィイイイ！！！」

「うわあああ！！！さっきよりも気持ち悪い声になった！！」

「焦んな！！何でこんな弱いスライム一撃で倒せねぇんだよ！！早くもう一発食らわせろ！」

「う、うわっ！！ライトボール！！気持ち悪い！！」

　私が放ったライトボールは、次こそ確実にそのスライムの命を奪っていた。

「……お前、気持ち悪いとか言ってやるなよな」

　ラルフが呆れた顔で私を見ている。

　だって気持ち悪かったんだもん、仕方ないじゃない。

　私は、スライムに向かって手を合わせる。

「あんた、何してんの？」

　それをラルフは不思議そうに見ていた。

　……その言葉で、もしかして日本を知っているのかも。と言う淡い期待は消えていった。

「えっと……私が生まれた場所では、命が失われた者に対して手を合わせるの。安らかに眠れますようにって、思いを届けるために。おまじないみたいなもの、なのかな」

　自分で説明しながら、わからなくなって苦笑いをする。

「ふぅん。じゃ、俺の生まれた国ではこうだな」

　ラルフはそう言って、平たい小石を二つ、スライムの横に積み重ねた。

「理由は知らねえけど、人やペットの愛玩魔獣が死んだときに、遺体の横に平たい石を二つ積み重ねるんだ。意味合い的には、そっちと同じ感じだと思うけどな」

　……そうなんだ。お墓、みたいな感じなのかな？ちょっと違う気もするけど。

「ま、こんなこといちいちやってたらキリがねえけどな。お前のそれなら石がなくても出来るし、俺も今度からそうすっかな〜」

　ラルフは笑いながらそう言う。

　何だかその言葉が、少し嬉しかった。

「じゃ、解体な。ほら、やってみな」

　私は腰から解体用ナイフを抜き、スライムの一番上の部分から3センチしたにナイフを入れていく。ナイフは、スーッと綺麗に通った。

　ウエストポーチから大きめのケースを取り出すと、ラルフは驚いた顔をする。

「な、お前それどうやって出したんだよ」

「あ〜。えっと、これマジックアイテムなんだ。このウエストポーチよりも大きいものを入れたり出したり出来るの」

「マジックアイテムか。スライムにビビる割りに、凄いもん持ってんだな」

　感心した様に頷かれてるけど、出来ればそのスライムにビビるって言うのはやめてください……

　恥ずかしいですそれ……

「これで大丈夫かな？」

　私はラルフがやっていたのと同じように小瓶にゼリーを入れ、魔石を麻袋にしまう。

「おう。思ったより筋がいいんだな。死んだスライムも気持ち悪がって触れないのかと思ったぜ」

「う〜ん。なんか、大丈夫だったみたい」

　何だそれ、とラルフが笑う。

「ま、これも何かの縁だし、今日はこのまま一緒にクエストしようぜ。依頼受けてるのは別々だから、スライムいっぱい探さなきゃなんねぇけどな」

　彼の提案は、私にとってとてもありがたいことだった。

　……一人であんなスライム倒して回るの無理だからね。

「ラルフが良いなら、お願いしたいな。見ての通り私、すっごく弱いから」

「ああ、本当にな。何で冒険者目指したかわからないくらい、やばいな」

　それは言い過ぎじゃ……

　私達はその後しばらく、スライムの森の探索を続けた。