セレーナ・プロトコル ―君が生まれた日―

第八部 アメリカ編

第22話 到達

　塔からの脱出の後。

　大阪を離れた二人は、隣の神戸へと移動していた。

　夜。

　空気は重い。

　それだけで十分だった。

「……重い」

「疲れてるだけだろ」

「……違う」

　視線が、自然と前に引かれる。

　胸の奥で、何かがわずかに軋んだ。

「……変だね」

「何がだ？」

「……全部」

　◇

　路地の角、消えかけたディスプレイが一瞬だけ光る。

『昨夜の施設崩壊——』

　そこで映像は途切れた。

　セレーナの視線が、わずかに止まる。

　カイは何も言わず、歩みを止めない。

　セレーナも、すぐに視線を外した。

　◇

　調査は静かに、しかし確実に進む。

　ログを追う。

　数値のズレが、わずかに重なる。

　規則性がある。

　その並びが、胸の奥で“同じ形”として引っかかった。

　断片だったものが、ゆっくりと形を持ちはじめる。

　セレーナの中で、それは“線”として認識された。

「……ここだ」

　セレーナが座標を示す。

「……アメリカか」

　カイの声で空気が変わる。

「……この座標」

　指が止まる。

「私が……いた場所」

　沈黙。だが十分だった。過去と現在が一本に繋がる。

　◇

　準備は短く、要点だけ。

　装備確認。バックアップ。移動手段の確保。

「……カイ君」

「ん？」

「……今回の件……」

「行くしかないだろ」

　即答。

「……怖い？」

　わずかな間。

「……少し」

「なら、俺が前に出る」

「……うん」

　◇

　神戸港。

　港の外れ。

　照明の届かない影の中で、カイは足を止めた。

　壁にもたれかかる男が一人。

　無精髭、くたびれたジャケット。目だけが、妙に鋭い。

「……持ってきたか」

　短い声。

　カイは無言で封筒を差し出す。

　男は中身も確認せず、ポケットに押し込んだ。

「コンテナは三番だ。中で大人しくしてろ」

「……ああ」

　それだけのやり取り。

　男は興味を失ったように視線を外した。

　セレーナは、その一連の動きを黙って見ていた。

「……合法じゃないんだね」

「今さらだろ」

　カイはそれだけ言って歩き出す。

　セレーナは一拍だけ遅れて、その背中を追った。

　ここから先は——戻れない。

　そんな感覚が、はっきりと形を持ちはじめていた。

　◇

　夜の海は、黒く沈んでいる。

　大型貨物船の影が、水面に揺れていた。

　人の気配は少ない。

　ただ、金属音とエンジンの低い唸りだけが、空間を満たしている。

　コンテナの列の間を、二つの影が進む。

「……これで行けるのか？」

「問題ない」

　セレーナは短く答える。

　すでにルートは確保してある。

　認証も、監視も、すべて通過可能。

　ただ一つ。

　理由だけが、曖昧だった。

　なぜここに向かうのか。

　なぜ呼ばれているのか。

　その答えは、まだ出ていない。

　◇

　コンテナの内部は、狭く、暗い。

　金属の匂いが、鼻に残る。

　わずかな振動が、身体に伝わる。

　扉が閉まる。

　外の音が、ゆっくりと消えていく。

　完全な遮断。

　空気が、少しだけ重くなったように感じられた。

　カイはすぐに動いた。

　バックパックを開き、最低限の装備を並べる。弾倉の残数、ナイフの固定、簡易通信機の電源確認。動きに無駄はない。

　「到着後、三分で降りる。迷うな」

　「うん」

　短い確認。

　セレーナは壁にもたれ、静かに目を閉じる。

　——自己診断、開始。

　内部温度、正常。

　駆動系、誤差許容内。

　記憶領域、断片化なし。

　だが——

　数値に現れない“揺らぎ”が、微かに残る。

　（……違和感）

　言葉にできない何かが、内部に滞留している。

　セレーナは、ゆっくりと息を吐いた。

　診断を終了する。

　数値は正常。

　それでも——完全ではない。

　カイは横目で見て、短く言う。

「異常が出たら切り替えろ。深追いするな」

「……さっきの“嫌な感じ”も？」

　一瞬の間。

「それも含めてだ」

「……了解」

　セレーナは、目を閉じた。

　その瞬間——

　何かが、引っかかる。

　ノイズではない。

　データでもない。

　もっと曖昧で、説明のつかないもの。

「……セレーナ？」

　カイの声。

　セレーナは、ゆっくりと目を開けた。

「……ううん」

　そして、ほんの少しだけ間を置いて——

「……ここ……嫌な感じがする」

　それは、初めての言葉だった。

　論理でも、解析でもない。

　ただの感覚。

　カイは一瞬だけ眉をひそめた。

「……なら、近いな」

　それだけ言って、視線を前に戻す。

　◇

　時間の感覚が曖昧になる。

　振動。

　停止。

　再始動。

　それらが繰り返される中で、セレーナは静かに座っていた。

　何も考えていないわけではない。

　ただ、思考がどこにも定着しない。

　すべてが、流れていく。

　過去も。

　現在も。

　そして——

　まだ見ぬ何かも。

　◇

　やがて。

　コンテナが開く。

　白い光が差し込んだ。

　空気が変わる。

　温度。

　匂い。

　音。

　すべてが、微妙に違う。

　セレーナは、ゆっくりと外に出た。

　足が、地面に触れる。

　その瞬間。

　確信が生まれる。

　ここは——

　戻ってきた場所。

　逃げられない場所。

　そして——

　終わらせる場所。

　カイが隣に立つ。

　短く息を吐いて、前を見た。

「……着いたな」

　その一言で、すべてが切り替わる。

　セレーナは、わずかに頷いた。

　そして——

　何も言わなかった。

　夜の空気が、静かに流れている。

　誰も、その先を知らないまま。

　セレーナは、一歩踏み出した。

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