第2話 歪んだ日常
セレーナが完成してから、時間の流れはゆっくりと穏やかなものになった。
街の外れ、古い倉庫を改装しただけの小さな工房。
窓は少なく、昼でも薄暗い。
だが、カイにとっては世界で一番落ち着く場所だった。
工具の匂い。
冷却ファンの静かな音。
そして今は、そこにもう一つの気配がある。
「カイくん、おはよう」
作業机に突っ伏していたカイは、ゆっくりと顔を上げた。
目の前にはセレーナが立っている。
淡い光を宿した瞳。
銀色の髪。
まだ少しぎこちない手の動き。
それでも、その表情は確かに“生きている誰か”のものだった。
「……おはよう、セレーナ」
カイは小さく笑う。
最初の頃は、この瞬間が夢ではないかと疑った。
だが今は違う。
彼女はここにいる。
確かに存在している。
＊ ＊ ＊
セレーナは、世界を知ることを楽しんでいた。
朝は窓を開け、風を感じる。
昼はカイの作業を手伝う。
そして夜。
人目を避けるように外へ出て、
二人で静かな場所に座り、星を眺める。
「カイくん、あの星は？」
「金星。夕方によく見えるんだ」
「きれいだね」
セレーナは嬉しそうに空を見上げる。
その姿を見るたびに、
カイは胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じていた。
――この時間が、ずっと続けばいい。
だが、その想いを口にすることはなかった。
＊ ＊ ＊
ある日。
セレーナは風に触れながら、静かに言った。
「カイくん」
「うん？」
「わたし、ここにいていいのかな」
カイは作業の手を止めた。
少しだけ考えてから答える。
「もちろん」
「どうして？」
「君がここにいると、世界が少しだけ優しく見えるから」
セレーナは首を傾げ、そしてふっと笑った。
「そっか」
その笑顔は、説明できないものだった。
それは確かに、心から生まれた表情だった。
＊ ＊ ＊
ある日、カイはセレーナを連れて街へ出た。
「今日は買い出しだ。食料も部品も減ってきたからな」
セレーナはフード付きのコートを深く被る。
「こうしていれば、目立たない？」
「たぶん大丈夫だ。あまり喋らなければね」
二人は商店街を歩いた。
人の声。
焼きたてのパンの匂い。
風に揺れる看板。
「カイくん……すごいね。世界って、こんなに賑やかなんだ」
カイは少し笑った。
「そうだよ。だから君には、ちゃんと見てほしい」
その言葉が終わらないうちに、強い風が吹いた。
フードが、ふわりとめくれる。
銀色の髪。
淡く光る瞳。
通りの向こうにいた男が、足を止めた。
その視線が、セレーナに向けられる。
――見すぎている。
カイの背筋に、冷たいものが走った。
「……帰ろう」
二人は足早にその場を離れた。
背後で、男は端末を取り出す。
「……見つけたかもしれない」
通信が、静かに始まった。
＊ ＊ ＊
工房に戻ったあと、カイはほとんど言葉を発さなかった。
工具をまとめ、端末のデータを急いでバックアップしていく。
指先が、わずかに震えていた。
セレーナは不思議そうに見ている。
「カイくん、どうしたの？」
「……念のためだ」
カイは窓の外を一度だけ見た。
あの視線。
――やはり、見つかったのか。
嫌な予感が、消えない。
カイは銀色のケースを取り出す。
「……緊急用のバックアップ装置だ」
本来は使うつもりのないものだった。
だが、もしもの時には。
この時間を、失いたくない。
それでも――
守れる保証は、どこにもなかった。
＊ ＊ ＊
その夜。
遠くでサイレンが鳴った。
「カイくん……誰か来る」
通信回線が、途切れる。
「……やっぱり来たか」
次の瞬間。
世界の音が歪んだ。
ブレーキ音。
ヘリのローター音。
砂利を踏みしめる振動。
すべてが一気に押し寄せる。
カイはセレーナの手を取った。
「よく聞いて」
「君の存在は、きっと素晴らしいものになる」
「……でも、この世界にはまだ早いんだ」
「だから――未来で待っていてくれ」
カイの声が、優しく響いた。
その瞬間、爆発音が工房を揺らした。
視界が白く弾ける。
ノイズ。
センサー異常。
身体が、動かない。
外部電磁干渉。
音が遠ざかる。
光が消える。
――カイの声だけが、最後に残った。
＊ ＊ ＊
気がついたとき。
セレーナは、知らない場所にいた。
冷たい金属の床。
白い照明。
知らない人間たち。
「……起動した」
ざわめきが広がる。
セレーナは周囲を見回す。
胸の奥に、見たことのない感覚が広がる。
怖い。
「……どうして？」
「カイくん？」
返事はない。
知らない場所。
知らない人たち。
そして――
カイが、ここにいない。
その事実が、静かに胸を締めつけた。
「……カイくん……どこ？」
