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第18話：決断

営業所の脇。

半壊した壁の影に、白いバンが一台。

鍵は――ない。

「……いけるか」

「……うん」

セレーナが手をかざす。

――がちゃ。

ロックが外れ、エンジンが静かに目を覚ます。

カイは一瞬だけ目を見開き、すぐに表情を戻す。

「……乗るぞ」

ドアを引き、滑り込む。アクセル。

バンは音もなく走り出す。

（今は使う。それだけでいい）

車内。

エンジンの振動だけが、現実を繋ぎ止めている。

「……解析、頼む」

「……うん」

声がわずかに遅れる。唇の動きのあとから、音が追いつく。

視界の奥で層が重なる。

数値。断片。ログ。

滝のように流れ込む。

フレームが一瞬遅れる。

処理表示と認識が噛み合わない。

多い。

重い。

胸の奥に熱が溜まり、こめかみの内側から圧がかかる。

焦点がわずかにズレる。

処理が追いつかない。

「……どうだ」

「……まだ」

思考が先に走り、言葉が後から追いつく。

カイは舌打ちする。

無理をしている。分かっている。

（……ふざけるな）

――それでも止められない。

「……やめろ」

無理するな。

壊れるぞ。

カイの視線がわずかに揺れる。

止めればいいと分かっている。

だが、止めれば届かない。

「……大丈夫」

返答が遅れる。ズレが広がる。

だが、手は止まらない。

――一次解析。

発信源、収束。

「……大阪だ」

だが――

「……おかしい」

ログが歪む。

ノイズが跳ねる。

処理が乱れる。

表示の更新が遅延し、同じフレームが一瞬だけ重なる。

限界。

短い沈黙。

排熱。

熱が抜け、圧がわずかに緩む。

セレーナの視線が足元へ落ちる。

回収してきたパーツを、ひとつずつ選別していく。

識別。

適合判定。

取捨。

「……これ」

指先が止まる。

「……いいかも」

カイが横目で見る。

「……やるのか」

一拍遅れて頷く。

「……うん」

「……アップデート、開始する」

「……やれ」

パーツが展開される。

接続。

再配線。

自己最適化。

回収済みパーツが順に展開され、内部構造へ組み込まれていく。

カイは息を呑む。

（……進化してる）

「……もう一度やる」

「……頼む」

――二次解析（再解析）。

ログが再配置され、ノイズが削ぎ落とされていく。

精度が上がる。

処理速度が一段引き上げられる。

発信源、確定。

大阪市内――天到ネクサス塔。

天に届くことを前提に設計された中枢塔。

高層部からの一斉配信と一致。

結果を伝えようとして、わずかに遅れる。

「……カイ君」

声が遅れて届く。

「……さっきのか」

「……うん」

「……特定、完了」

「助かる」

表示の隅に、エネルギー残量。

低い。

セレーナの呼吸がわずかに乱れる。

処理に合わせて消費が跳ねる。

カイは歯を食いしばる。

――このままじゃ持たない。

「……電源を取る。チャージが必要だ」

「……うん。あとでチャージする」

車は琵琶湖沿いを走る。

水面は静かだ。

だが――静かすぎる。

歩行者の視線が揃う。

一人が止まると、遅れて周囲も同じ角度で止まる。

ほんの半拍遅れで、同じ動作が波のように広がる。

同じ歩幅で動き、同じタイミングで崩れる。

見間違いで片付く程度のズレが、街に混ざっている。

「……人に何か入れてる」

「チップか」

セレーナは首をわずかに振る。

「……違う。もっと、近い……中」

「……壊しても止まらない」

末端をいくら壊しても、流れは止まらない。

ここは供給口だ。

「本拠地を潰す」

「……行くぞ」

目指す先は、もう決まっている。

「天到ネクサス塔だ」

カイは一瞬だけ思考を走らせる。

このまま突っ込めば、セレーナが持たない。

「……その前に準備だ」

「電源が生きてる場所を探せ」

セレーナの視線がわずかに揺れる。

遅れて、街の情報が流れ込む。

建物の電力状態。

配電。

残存電源。

「……あった」

「……ここ、どう」

朽ちたビル。

外壁は崩れかけているが、内部にだけ微かな電力反応が残っている。

カイは横目で確認する。

「……いいな」

「ここでチャージする」

カイは前だけを見る。

振り返らない。

もう迷わない。

――ここからが、本番だ。

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