ケモ耳少女は甘えたい

第八話

残酷な描写があります。

苦手な方はご注意です。

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「ごめんなさいごめんなさい・・・」

「へっ、また来てやるよ」

男の人は嗤いながら階段を上っていった。

体中が痛い。

あの男の人は鍵が掛かっていたはずの鉄格子の扉を、普通に開けて入ってきた。

そして何の躊躇いもなく、私を蹴り飛ばした。

私は何もしていないのに。

私は抵抗しようとした。

すると男の人が私に手のひらを向けた。

その瞬間、全身に矢が突き刺さったような激痛が走った。

痛みに悶えている私を見て嗤いながら、男の人は言った。

その首輪の効果だって。

そして、男の人はまた私に手のひらを向けた。

全身が恐怖で支配されていた。

怖い。

痛い。

思い出したくない。

夢なら覚めて欲しい。

もうあんなの嫌だ。

帰りたい。

寂しい。

助けて。

お母さん。

ダリスさん。

「ぐすっ・・・ごしゅじんさま・・・」

「・・・だいじょうぶ？」

「ひぃっ！だ、だれ！？」

幼い女の子の声が響く。

牢屋の外を見るが、通路には誰も居ない。

「・・・わたし、目がみえない。声のするほう、わかる？」

「どこから・・・あっ！」

私が居る所とは別の牢屋。

一番奥の・・・右側から聞こえてくる。

「・・・わかった？」

「うん！・・・えっと」

「・・・よかった。わたし、ランっていう」

「ランちゃん・・・。私はサミアっていうの。姿が見えないけどよろしくね」

「・・・サミア。ん、おぼえた」

「ランちゃん、目が見えないって・・・大丈夫なの？」

「ん。ずっと前からそう。もう、なれた」

感情の起伏がない平坦な声が、通路に反響しながら私まで届く。

寂しかった心が、少し満たされる。

私は一人じゃないと知り、ちょっと安心した。

恐怖はかなり薄れた。

「・・・ありがとう。ランちゃん」

その時、階段のほうから足音が聞こえてくる。

先ほどの記憶が蘇ってくる。

もっとランちゃんとお話したかったのに。

そんな私を敏感に察知したのか、ランちゃんが平坦な声で言った。

「・・・だいじょうぶ。このひとは、なぐらない」

そして現われたのは、ライトグリーン色の髪色で、耳の長い男の人。

何かを持つように出されている片方の手のひらの上には、薄暗い通路を優しく照らす光の玉が浮いている。

あれは・・・魔法？

「ランちゃん、おはよう。元気かい？」

「・・・おはよう、リラーフさん。げんき」

「それはよかった。・・・おや？」

リラーフさんと呼ばれたエルフの人は、ランちゃんと親しげに話した後、起きている私に気付いたのか、通路を歩いて近づいてくる。

その姿があの男の人と重なって、体が再び恐怖に支配される。

「ひぃっ・・・」

「あっ、ごめんね」

私が怖がるのを見て、歩みを止めるエルフの人。

「・・・さっき、あの人がきて」

「あっ！もしかしてゼジルくんが！」

「・・・そう」

「まったくもう。えっと、痛い所はないかな。直してあげられるんだけど・・・」

私が酷い事されていたのをエルフの人に教えてくれるランちゃん。

エルフの人は歩みを止めた場所から動かず、距離が遠いまま私を心配そうに見ている。

優しそうな人だって事は分かる。

けど、さっきの恐怖が蘇ってきて・・・。

「・・・サミア。このひとは、だいじょうぶ」

「・・・ありがとう、ランちゃん。・・・えっと、お願いします」

「まかせてよ」

エルフの人が牢屋の前まで近づいてくる。

大丈夫。もう怖くない。

「それじゃ・・・サミアちゃん、でいいのかな？」

「は、はい」

「よろしくね、サミアちゃん。僕の事はリラーフって呼んで」

「お願いします。リラーフさん」

優しい顔で言うリラーフさん。

「それじゃ、怖いかもしれないけど、ちょっと近づいてきてくれるかな。この牢屋は僕じゃ開けられないんだ」

「わ、わかりました」

「・・・がんばって。サミア」

ありがとう。ランちゃん。

鉄格子の向こうに居るリラーフさんに近寄る。

「あ、そこまでで大丈夫だよ、準備はいい？」

「は、はい！」

両手を胸に当てて、ギュッっと目を瞑る。

すると。

小さい頃、よく転んで怪我をしていた。

泣いている私の頭をお母さんは撫でながら、回復魔法を掛けてくれた。

しばらくすると痛みは無くなって、お母さんは「もう大丈夫」と笑ってくれた。

そんな記憶が蘇る。

気が付くと、体の至る所にあった痛みは引いていた。

「・・・どうかな？」

心配そうな顔のリラーフさんが私を見ていた。

「・・・もう痛くないです。ありがとう、ございます」

「どういたしまして」

優しく微笑むリラーフさん。

その笑顔がお母さんと重なる。

それを見て思わず泣きだしてしまった。

慌てて俯いて両手で溢れ出た涙を拭う。

「だ、大丈夫かい？もしかしてまだ痛かった？」

「い、いえ、違うんです。お母さんを・・・思い出しちゃって・・・」

吃驚してるリラーフさん。

正直に話しちゃったけど深く聞かれるのが恥ずかしいので、無理やり話を逸らす。

「・・・そ、それより、どうして私はここに居るんですか？」