First Stage

第Ⅳ話

第Ⅳ話　誠実

風を媒体とするプリズムは、ヴルとシノアが山頂に着いたところで現れた。

「ヴル、私が言った通りにやれよ！」

シノアが走り出す。ヴルは岩で囲まれた周辺の、特に起伏が大きいところへと近づいた。

プリズムはシノアの言った通り、紫色の宝石が浮いているようにしか見えなかったが、風が持ち上げているらしい。

アメシストみたいだな、とヴルは思った。

アメシストのグラスでワインを飲むと悪酔いしないと言われているが、このプリズムの力でシノアの悪酔いもどうにかできないものか。

元々の性格が悪いのか、とヴルは考え直しシノアの方を見た。彼は銃弾をプリズムの『核』に向けて発射していた。プリズムは紫色のリボンのようなものを『核』から伸ばし、シノアを叩き飛ばそうとする。

「タイミング！タイミング！タイミングだよバカ！おい、ヴル！タイミング！」

『核』を狙いながらシノアが叫んでいる。おそらく「タイミングを計れ」という意味なのだろう。彼の部下はいつも困っているに違いない。実際、何年か前の自分もシノアの言葉の意味がよくわからなくて困ることが何度かあった。

「返事をしなきゃわかったかどうかわからんだろが！くたばれ！」

ヴルは反射的に「ハイッ！」と返事をしてしまった。シノアが微笑む。

紫色のリボンは時間が経つにつれどんどん増えていくようだ。ヴルの方にも襲いかかってきて、危うく岩の壁に叩きつけられてしまうところであった。

パリン、という音がした。どうやら銃弾が『核』に命中したらしい。すかさずヴルは岩の壁に向かって魔力を放った。

大きな音をたて、壁が崩れていく。いや、崩れているのではなく、増えているのだ。

それを、ヴルとシノアの二人は山頂から少し離れたところで見ていた。

「ま、私がテレポーテーションの魔法を使えなかったら、二人の命を犠牲にしているところだったがな」

ふん、と鼻を鳴らしシノアが言った。

二人が基地に戻ると、つちかとフューエがどちらもエプロンを着て料理を作っていた。

「えっ、サオリちゃん、砂糖が多すぎじゃない？」

「サオリって呼ばないでよ！恥ずかしいじゃん。フューエ君こそ、それ煮すぎじゃないの？」

良い匂いがする。が、二人が何やら言い合っているのが気になった。

「おい、つちか、あんまり喧嘩ふっかけるなよ。軍長の弟なんだから…」

ヴルが二人の間に入った。フューエは「おかまいなく…」と笑うが、つちかは「フューエ君があたしの調理法に文句つけてんの！」と反抗する。

「何作ってるんだ？」シノアもやって来て、鍋の蓋を開けた。

「あっ！開けちゃだめだよ！シノアっていつもそうするよね、何度も言ってるのに！」

その行為に怒ったフューエが、魚を焼いている途中のフライパンでシノアを思いっきり殴った。やはり兄弟か…とヴルは苦笑いをする。つちかも驚いているようだった。

その後、四人で遅めの昼食をとった。

「墓参りには全員で行くか」

食べ終わった後、シノアがそう言ったのでヴルはアーノルドのことを思い出す。

「あの…シノアさん…アーノルドがどのように死んでしまったのか、教えてくれませんか」

「えっ、ヴルさんも見たんじゃないの？」フューエが食器を片づけながら聞いた。確かにこの世界ではそうなっているのだろうが、今のヴルにはそれを見た記憶がない。

シノアの口元が笑った。「ドメル城に入り込んだとき…リル大陸軍長にバレたんだがな、そいつは私たちのことを見逃してくれた」そう言い、頬杖をつく。

「だが…アーノルドは私たちが殺されたものだと勘違いして、自殺してしまったんだよ」

「俺とアーノルドは、一緒じゃなかったんですか？俺も、シノアさんたちと一緒にリル大陸軍長に会いましたか？」

「会ったとも。だが、アーノルドは逃げ出していたようだ。そういえばお前は部屋に入った直後に銃を撃ったな…誰にも当たらなくて本当に良かったと今でも思っている」

ヴルの背筋がぞくりとする。

もしや、アーノルドはその銃声のせいで誰かが殺されたと勘違いして…

「…アーノルドが死んだのは…俺のせいですね…！シノアさん…」

「気にするな。人が死んだり死ななかったりするのなんて、仕方のないことじゃないか。何より…」

シノアの目が湿っていた。ヴルは驚愕し、つちかやフューエが見ていないことを確認する。二人とも、食器洗いをしているようだった。

「少しの間だけだが…お前がまたここに戻ってきてくれて…本当に嬉しかった。もう、会ってくれないと、思ってた」

「…どうして、そう思ったんですか…？」ヴルは声を潜める。

「だっていきなりいなくなっちゃうから…」

いなくなっちゃうから？

「シノアさん…？」

「軍長になっちゃったから…私の周り…おっさんばっかでさあ…アーノルドはガキだし、ヴルと一緒にいるときが一番楽しかった…」

ヴルははっとした。

シノアは、自分のことを『俺』と言っていた気がしたのだ。

「ヴル、ごめんな。墓参り終わったら、すぐ、つちかちゃんと一緒にレイルへ帰れよ」

シノアは立ち上がり、走ってどこかへ行ってしまった。

廊下を走りぬけ、ヴルはシノアのことを探す。

シノアとフューエの運命が変わった…

ただ単に、生きるか死ぬかだけの問題ではないのだろう。きっと、他にも変化が訪れてしまうはずなのだ。

記憶を頼りに、シノアの寮を探す。

『１０２』の札がかかっているドアを見つける。確か、ここだったはずだ。

「シノアさん！あなたは…！あっ！？」

覚悟はしていたが、ヴルはやはり驚いてしまう。

シノアは、ヴルが男だと思っていたシノアは、この世界では女だった。

「本当に最低な奴だな。人が着替えてる途中に部屋にノックもせず入り込むなんて、変態のすることだよな。しかも丁度下着姿だったんだよな、私。別にお前に惚れたとか何とか言ってないんだから、やりたいならやりたいにしてもちゃんと段階踏めよ。くたばれ」

軍服から私服に着替えたシノアは、ヴルを部屋に入れてくれたもののねちねちと言葉で攻撃し続けた。

「すみません…あの、そういうことは全く考えてないから安心してください…で、あの、シノアさんは…女、ですよね…？」

「…さっきの見て、そうじゃないとも言うのか？すーまーんーねー、小さくってねえー」

「いや、バストサイズの問題でなく…俺が知っているシノアさんは、男だったんで…」

「………」

シノアは目をつむり、ため息をつく。

「本当にお前は…私とフューエが死んでいる世界から来たのか…私の中では、お前はヴルであることに変わりはないのに…」

「そうなんです…あなたは、５年前にリル軍に殺されていたはずなんです」

「ヴル」

カーディガンを着て、スカートを履いたシノア。

「私にはお前がどのような状況に置かれているか、まだまだよくわからない。だけど、これだけは、言っておく」

何が起こるか、わからない。

「目の前にあるものだけを見て、よそ見をしないのはやめろ」

墓参りをし、二人に別れを告げつちかと船に乗り込む。

「またフューエ君とお料理したいなー。ねえ、今度はいつロイムに行くの？」

夕方に近づいていた。ヴルはノートブックに先程倒したプリズムを記録し、つちかは輝く海を見ながら、別れを惜しんでいるようだった。

「え？再度行くのが前提なのか」

つちかがにやにやしている。

「だってさー、んー、行ってあげようよ」

さては――とヴルは思う。

「フューエ君から、何か聞いたのか」

「あ、もしかしてわかっちゃってる？うん、まあね」

「行く機会があったらもちろん行くさ。まあ、レイルのプリズムを倒す方が大事だけどな」

「それもそうだね」

トンッ、という音がした。つちかが立ち上がったのだ。

「ヴルさん、甲板の方に行かない？」

ロイムらしい冷たい風が吹いている。つちかは「寒ーい」などと言いながらはしゃいでいた。

「つちかー、海に落っこちるなよ。本当に冷たいからな」つちかの年もよく考えず、ヴルは忠告する。

「落ちるわけないじゃん！」

彼女は笑いながら甲板を駆け回る。元気だなあ、と思いながらヴルはその様子を見ていた。