First Stage

第三話

第三話　希望

シノアが生きている？

俺が知っている真実と違う。いや、自分自身でシノアの死を間接的でありながらも体験したのだ。自分が間違っているわけがない。

「ヴルさーん、ここからロイムまであとどのくらいで着くのかなあ」

ヴルが列車に乗るため駅に行くと、既につちかはそこにいて、ヴルのことを待ち構えていた。

つちかには行かなくていいと言ったのだが、彼女はどうしても着いていきたいらしく、結局二人で列車に乗っている。

「随分と長くなるぞ。まずこの列車でレイルの北の方まで行って、そこからまた船に乗らなくちゃいけないからな。一日以上はかかるだろう」

「えーっ！そんなにだったの。うーん、ヴルさん、何か面白い話してよ」

面白い話なんて…この年頃の少女は、何が面白いのだろう。

「…じゃあ、数学ジョーク」ヴルは以前ウルフから聞かされたものをそのまま言うことにした。

「数学ジョークぅ？」苦笑いをするつちか。もうダメだな、すべるなこれ、ヴルはそう思った。

「この世界には、３種類の数学者がいる…」

「うん」

「数が数えられる数学者と、数えられない数学者だ」

「３種類じゃないじゃん」

そうだけど、そういうことじゃないんだよ、ヴルはそう言いかけたが、やめた。

「このジョークについて、よく考えてみなさい。時間が潰せるだろ」

列車が１０時間走ってやっと船着き場に到着し、ヴルは自分とつちかの分のチケットを買った。

「数学ジョーク、わかったか？」

チケットを渡してヴルがそう聞くと、つちかは

「え、考えてなかった」と言った。

そういえば、彼女はずっと眠っていたような気もする。

「まあ、いいんだけど…とりあえず早めに船に乗って一休みしよう。船酔いしなければいいんだが」

二人が船に乗ろうとすると、扉の前に金髪の男がいた。船長なのだろうか。あたりをきょろきょろと見回している。

「もう乗船してもいいんでしょうか」

チケットを見せながらヴルは男に聞いた。

「出発するまであと４０分あるでゴワす。それでもいいんなら、乗っていいでゴワす」

そう答え、男は扉を開けてくれた。

「ありがとうございます」と二人はお礼をし、船内に入った。二人は一番後ろの方の席に座る。

しばらくしてから、つちかが、

「今の人、顔はすごく良かったのになあ…」

と呟いた。

『運命は２人の人間を選ぶ。一つの世界で、運命に選ばれた５人のうちから２人を、運命が選ぶ。残酷に引き裂かれた３人は、２人に希望を託す』

「マジでつまんねえ小説だな。これ…」

そう言ってウルフは『回廊』を放り投げる。

「ヴルのやつ、もっとマシな本持って来いよ…。あーあ、退屈だ」

病室のドアが開いた。

一人の女性が、よろよろと中に入ってくる。

ウルフはその女性の顔を見て驚いた。

「ミユキじゃん。どうしたんだよ」

ミユキは何も言わずにこちらへ近づいてくる。

「おい、何か言えよ…」

彼女の髪が揺れ、どこか異常な雰囲気がウルフに伝わってくる。

「な、何だよ………おい、ミユキ！？」

「…ああ…大陸長…っはは、私…こんなことにも…気づいてなかった…」

ミユキの周りに黒い影が現れる。

「逃げてください…このプリズムは、あなたのことも飲み込もうとしている…！」

黒い影は部屋に飛び散った。

ロイムに着いたのは、翌日の朝だった。

船着き場には、シノアとその弟のフューエの姿がある。

ヴルには、フューエはシノアが死んだ後、ほぼ自殺のような事故で死んでしまったという記憶があるのだが、今目に見えているのはシノアとフューエが生きている光景だった。

「あ、あの、シノアさん…」ヴルは船を出て二人に駆け寄った。つちかもちゃんと着いてくる。

「久しぶりだな。どうした、女も連れているのか。愛人か？」

対面し、やはりシノアだ、と思う。

「もー、シノア。そういうこと言わないの…ごめんなさい。相変わらずこんな感じなんです」

フューエが笑う。「これ、よかったらどうぞ」と、ヴルに菓子を渡してくれた。

「で、本当のところ、そいつはお前とどういう関係なんだ？」とシノアがヴルに聞いた。

「あ、こいつはつちかっていう名前で…俺の仲間です。強いので頼りになりますよ」

「よろしくおねがいします」つちかがお辞儀をする。

「どうしてこんなときに、ヴルとつちかがいないんだよ…！」

ウルフは病室の窓から、真っ黒になった空を見上げる。

ミユキが倒したと思われた心のプリズムは、破片となってちゃっかりとミユキの中に入り込んでいた。

そして彼女の中で着実に成長していき、今、今までになく絶望的な状況になっている。

プリズムがミユキの心も吸い上げて、ミユキ自身がプリズムになってしまったのだ。

空に大きな黒い十字架が漂っている。あれがミユキだと思うと、ウルフはぞっとした。

「一度プリズムになった人間は、元に戻らない…」

いつの間にか、ジャックが隣にいる。

「プリズムになってしまったミユキさんは…きっと、ひどく強いのでしょうね」

「…ジャック、オレたちは…どうすれば…」

「彼女はレイルを守りたいがためにプリズムと戦った。しかし、結果的に彼女自身がプリズムとなってレイルを破壊する存在となる……見守るしかないでしょう」

ウルフはジャックの肩を押しのけるように叩いた。

「ふざけんな！てめえ、他人事のように…！お前も死ぬんだぞ！」

今度はジャックがウルフの頬を叩く。

「他人事ではないのです。大切なのは、あなたがどのような状況に自分の身を置くのか、ということです」

「こんなわけわかんねえときにわけわかんねえこと言うなよ！オレが、今、身を置けるようなとこは、今、ここ！ここしかねえんだよ！」

ジャックは何故か微笑む。

「ですよね」

大きな十字架が黒い影を放ち、何もかも破壊していく。

「…ミユキ……しょうがねえ、ここはオレが…！」

シノアはヴルたちをロイム軍の基地へと招き入れ、「二人だけで話をさせてほしい」と言った。

つちかが不満そうな顔をしたものの、すぐにフューエと仲よくなり、今は料理の話をしている。

「風を媒体とするプリズムが山奥で発生してな…我々ロイム軍では倒せそうにもない。そこで、ヴル、お前の力が必要だと思ったんだ」

「増やす力ですか」

そうだ、とシノアが頷く。

「今回の敵は厄介だ。姿が風そのもので、物理攻撃が聞かない。だが、一か所だけ『核』らしいところがあり、そこさえ潰せば倒せると思う」

「『核』に物理攻撃が効く、ということですか？」

「そう思って、一度攻撃を当てたんだが…どうやら『核』と一緒に、風で作られた体も抑えないといけないみたいで、すぐに復活してしまった」

「面倒ですね…」

「だから、お前の力が絶対に必要だ…よろしく頼む」

シノアがヴルの前で両手を合わせたので、ヴルは驚いてしまった。

「わ、わかりました…やりましょう。それで、俺はどんなことをすれば良いんでしょうか」

ウルフは病院を出ようとしたが、両足が動かないことに気が付く。

「くそっ…！おい、ミユキ、ミユキーーー！」

精一杯の声を出した。十字架の形だからよくわからないが、プリズムが、こちらを向いたような気がする。

「どうなさるつもりですか」

ジャックが聞く。

「ミユキの心はまだ生きてる。だから、オレがその中に入り込んで、それと戦う」

ウルフは呼び続けた。ミユキなのかもわからない、何かを。

「…死にますよ。二人とも…」ジャックはうつむきながら言った。二人、とは、ウルフとジャックのことなのか、ミユキとウルフのことなのか。

「あいつに、レイルを壊させるなんてこと、絶対にさせたくない」どちらでもいい、と思い、ウルフはただそう答える。

「成功するかどもうかもわからないですし」

「でもやる。やるしかない。それともなんだ。あんたは結末を知ってんのか？一人だけ真実を知っている、カラマーゾフの妹ってか？」

「違います」

「うるせえ。もう喋んな。早くここから出やがれ」

「わかりました…」

足音も立てずジャックは部屋を出て、静かに扉を閉めた。

黒い十字架が空の中で舞い続ける。

「次の大陸長を誰にするか考える時間が欲しいけど…ミユキが待っちゃくれねえな」

ウルフは両手を合わせる。

「おいで、ミユキ」

ヴルとシノアは山道を歩いていた。

薄暗く湿っぽいこの道は、自分が立っているこの世界そのものを表しているようだった。

シノアは二人で十分だと言って、ついていくと何度も繰り返していたつちかを突き放したが、本当に来なくて正解だったかもしれない。

「ヴル。これが終わったら…アーノルドの墓参り、行かないか」

ぽつりと、シノアが言った。あまりにも密かだったので、自然の一部かと思った。

「…アーノルド、ですか…」

ヴルは記憶を思い起こす。シノアも、フューエも死んだはずなのに、生き返っていた。なのに、アーノルドは戻ってこない。

「俺、もうよくわからないんです。５年前、あなたは死にませんでしたか？あの後、俺、怖くてレイルに逃げたんです。そしたらフューエさんも死んで、いや、それよりも早くアーノルドが自殺して、俺、もうそのときからよくわからなくなってたんです。こんな俺、あなたから見たらどうなんですか？気持ち悪いですか？」

言葉は止まらない。

「あなたもフューエさんも死んでるはずなんです。本当は、つちかを助けたいだけだったのに…もしかしたら、異世界から来ちゃったんじゃないかって…俺…もう、一人になんてなりたくなくて。ミユキさんもそんなこと言ってた気がするんですけど、その一人ぼっちとはなんか違くて、そう、自分ひとりだけ一人ぼっちになるのが怖かったんです。世界中に一人ぼっちな人なんてたくさんいるから、一人ぼっちなのは怖くないけど、だけど…」

ヴルの肩に、シノアの右手が置かれた。

「おいおい、ミユキってあれか？美人のレイル大陸軍長だろ？知り合いなら今度紹介しろよな」

山道に日が差してきた。何故かヴルの心もすっと晴れていくようで、思わず、

「シノアさんとミユキさんは合いませんよ」と笑っていた。

黒い影がウルフを襲う。

『ぐりゃああああああッ！』

真っ白な光が黒い影を引き裂き、十字架を突き抜ける。

爆発が起こり、レイルの空が明るく輝く。

黒い十字架は消滅し、ウルフもまた、病人ではなくなった。