第Ⅱ話
第Ⅱ話 成功
レイル大陸の西部にあるジェノ洞窟で、植物を媒体としたプリズムが発生したらしい。プリズムはまだ洞窟内にいるが、これから近くの都市シドに移動するかもしれないという。
ヴルとつちかは、ギルドの食堂に呼び出された。
今ウルフは入院中なのでジャックという男がギルドをまとめている。「サブリーダー」と呼ばれ、ウルフに対してはハンターたちは友達のように接していたが、ジャックには少し慎重になっているようだった。
朝１０時の食堂は静かで、ジャックがそこで本を読むという行為が更にそれを強調させているようだった。
「ああ…来てくれましたね。ヴルさん、つちかさん、私が言いたいことはわかると思います」
ジャックは本を閉じ、ヴルに地図を手渡す。
「３日前のあなたたちの活躍に、私はとても感心いたしました。あなたたちなら私は安心して任せられます。お願い、できますか」
ヴルが答える間もなく、つちかが「はい！」と返事をした。
「ミユキちゃんやウルフさんがいない今、私たちがやらないと！絶対負けたりなんかしないって、誓います！」
ジャックが微笑む。「ヴルさん、早く行こう！シドに来る前に倒しちゃわないとね！」
ヴルは手を強く引っ張られ、思わず転びそうになった。つちかは構わず進んでいく。
「お気をつけてください」
優しい言葉が聞こえ、ヴルは振り向いて笑って見せた。
昼が過ぎ、３時くらいになってやっとジェノ洞窟に着いた。
最初、洞窟自体が緑色なのかと思ったが、コケなどがびっしりと生えていてそう見えるだけであった。
「なんだか、植物のプリズムにぴったりって感じだよね」
魔法弓を出したまま、つちかはコケを踏みしめ進んでいく。
「気をつけろよ。いつ出てくるかわからん…。あ！」
瞳がある！
ヴルが上を見上げると、彼の体の大きさぐらいの赤い瞳が見つめてきたのだ！
「つちか！相手がでかい！」
「オッケー！来るよ来るよ来るよ！」
つちかが弓を引く。そのとき、緑色の大きな脚が洞窟の奥から伸びてきた。すさまじいスピードだ。つちかは迷うことなく魔法を放つ。
即座にヴルは魔力を放った。火の粉が舞いあがり、火は威力を増し炎となって脚を焼き尽くす。
「さすがヴルさん！でもまだまだ来るよ！」
つちかが叫ぶ。本当に、脚が次々と奥から出てきた。炎は衰えることなく脚を燃やしていた。つちかはさらに魔法を放ち、ヴルもそれを増幅させていく。
しばらくして、ついに脚は現れなくなった。
ヴルの頭上にある大きな目は赤色から紫色になり、そして茶色になって腐り消えていった。
「…倒した、な…」
「やったやったやったー！」
つちかがヴルに飛びついてきた。ヴルは慌てて受け止める。
「本ッ当にすごいよ、ヴルさん！無敵じゃない！」
笑いながらつちかはヴルに頬擦りをする。人懐こい奴だと思いながら、ヴルもプリズムを倒せた喜びをかみしめていた。
「じゃ、つちか、早く帰って今日は何か食べに行こうか。腹が減ったな」
「うん！」つちかはヴルから離れ、元気に走り出す。
「ヴルさーん！早く早く！何がいいかなあ、久しぶりにパフェも食べちゃおうかな…」
自分は今、幸せを感じている。プリズムと戦うことと引き換えにつちかの明るさで自分は嬉しくなれる。
人間関係に対してあまり面白くないイメージを持っていたヴルにとっては、不思議な感覚だった。
「つちか、良い店が………ん？」
何かがおかしい気がした。そして辺りを見渡し、異変に気づく。
コケやその他の植物が、緑色から赤色になっている。
「…これは！？」
ヴルはつちかに向かって走る。何か、良くないことが起きる。そんな気が…
ズドッ
そんな音がしたときには、赤い植物が前方から伸びてきて、つちかの胸を貫いていた。
「…え？」
つちかが倒れる。植物はそのまま紫色になり、あの瞳と同じように腐っていった。
「つちか！つちかー！」
全速力でつちかに駆け寄った。つちかから血が大量に出てきている。
「つちか！つちか！大丈夫か！？しっかりしろ！今すぐ、病院に運んでやるから！」
「…ヴルさん…」
つちかの手が、ヴルに触れた。
「へへ…負けたりなんかしないって、誰がそれを誓ったのって…それは私のはずなのに…油断しちゃったよ…」
「でも、確かにプリズムは倒したはずだ…！」
「小さなプリズムが…私たちが大きなプリズムを倒しちゃったから怒ったの…こういうところでは、気をつけなくちゃいけないのに…だめだ、ね」
「つちか…！」
シドの病院に着いたときには、もうつちかは息をしていなかった。
医師が「残念ながら…」と言う。泣くこともできない。ただただヴルの中の何かが吸い取られていくように、時間が経った。
ヴルはまたジェノ洞窟に行き、つちかの遺体を洞窟の前に埋めた。
また、俺一人だけが生き残っている。もうこの世界に希望がない。
「俺も負けないって…誓ったんだ…」
立ち上がり、またシドへと向かう。
名前も知らぬ会社のビルの階段を上っていく。
屋上。２５階。
「ごめんなさい…大陸長…軍長…ジャックさん…」
死ねる。
「…つちか」
「ミユキちゃんやウルフさんがいない今、私たちがやらないと！絶対負けたりなんかしないって、誓います！」
ジャックが微笑む。「ヴルさん、早く行こう！プリズムがシドに来る前に倒しちゃわないとね！」
ヴルは手を強く引っ張られ、無様に転んでしまった。
「もー！何やってるのヴルさん！」
転んだまま、握られている手を強く握り返す。
「…つちか？」
目の前に、あの少女がいる。当たり前のように。
「どうしたのヴルさん？えっ、な、何かあったのかな？」
「つちかが…いる…」
「えっ？ああ、うん、いるけど…」
「………」
どういうことなのだろう。つちかは死に、自分も自殺しようとした。だが、今ビデオを再生するようにつちかが自分の目の前にいる。
これは、神からのプレゼントなのだろうか。ほんの一日くらいだったが、まだ自分が幸せだったときを、映し出してくれているのだろうか。
「つちか…これからどこに行く気なんだ。俺たちは…」
「ヴルさんさっきからどうしちゃったんだろ？ジャックさんわかる？」
ジャックは首を振る。
「ヴルさん、あなたはこれからプリズムを倒しに行くところでしょう？その様子だとなんだか不安なのですが…」
ヴルの腕をかかえ、ジャックが起こしてくれた。
「…ありがとう」
この感謝の言葉は、ジャックが自分を起こしてくれたことに対してではない。
神様がチャンスをくれたのだ。せめて非現実の中だけでも自分が幸せになれるようなチャンスを。
ヴルは洞窟に着くと、走って、すぐさま天井の瞳を見つけ、つちかになるべく自分の近くにいるよう言った。
つちかはきょとんとしていたが素直に従い、ヴルの傍で魔法弓を出す。
洞窟に着いてから瞳を見つけ、３分程度で脚が出てきた。脚が出てくるタイミングはよく分かる。
「…つちか、炎の魔法を、奥の方に撃って撃って撃ちまくれ。早く」
驚いた顔でつちかはヴルを見上げる。
「プリズムは向こうにいるんだ。心配するな、俺がお前の魔法を増やすから、届かないことはない」
「うん…わかった」
弓を引き、つちかは何発か連続して魔法を放った。ヴルは魔力を最大限の力で放出する。
「…！何かに当たった感じ…！」
確認するようにつちかは目を細めた。ヴルは大きな瞳が腐っていくのを確かめ、周囲を見渡した。やはり、コケの色が赤みを帯びてきている。
つちかの手をとって、なるべく速く、走った。
「えっ、ヴルさん！？まだじゃない！？」
「あとは雑魚だ！中心は倒したからもういいんだ！かまってると、きりがない！」
洞窟を切り抜け、後ろを振り返ると植物はほとんどが紫色になっていた。
危ないところだった…ヴルは一息ついて、つちかの手をはなしたが、今度はつちかがヴルに抱き着いてきたので驚いた。
「すごい！すごすぎるよヴルさん！何で仕組みがわかっちゃったの！？」
つちかも、色の変化に気付いているようだ。
「あ、いや、まあ…」
「これってさ、洞窟全体がプリズムになったってことだよね…！やっと気づいたよ～。ねえ、ヴルさんいつから気づいてたの！？教えてよ～」
「……いつからかは教えない、でも、つちかのおかげだよ」
「え～よくわかんないよ～」
ヴルはすねたつちかの頭に手をポンとのせた。
「じゃ、つちか、早く帰って今日は何か食べに行こうか。腹が減ったな」
つちかはたちまち笑顔になる。
「うん！」
もしかしたら幻でもなんでもなく、これは現実として起こっていることなのかもしれない。わざわざ植物のプリズムを倒すところだけを再生するのも、変ではないか。
考えられるのは、タイムスリップをしたこと。とても本当とは思えないが、ヴルは未来を変えることができた。
「何がいいかなあ、久しぶりにパフェも食べちゃおうかな…」
メニュー越しにつちかのきれいな目が見える。
つちかとアーノルドの顔が重なる。
「おごるから…好きな物食べろ」
「えっ、いいの！？じゃあさ…」
アーノルドはあのとき、俺の命も救おうとしてくれた。
「それは？」
「これ半分こ」
そしてつちかは、レイルを守るため俺と一緒に戦うことを強く望んでいる。
「そんなこと言わずに、全部食べたらいいじゃないか」
「お腹に入りきらないんだよー」
俺と一緒に生きてくれる人間を、もう死なせない。何としてでも。
「あ、もし良かったらプリズムの記録をとっておいてくんねえかな。これからの参考にするからさ」
植物のプリズムを倒した翌日、ウルフの見舞いに行ったら唐突にそう頼まれた。
「確かに、昨日みたいな洞窟全体がプリズムになるなんてこともありそうだしね…」
二人はミユキの見舞いが終わった後病院を出て、ギルドの食堂に入った。ウルフに渡されたノートブックを開き、つちかは文字を書き始める。
見たこともない字であった。
「つちか、それは…」
いや、実際には少しだけ知っている。確か、ラール大陸の文字。
話し言葉は全国共通だが、書き言葉は大陸によって異なる。もしつちかがラール大陸人なのであれば、ラールの文字を書いてしまうのは仕方のないことだった。
「あ、そっか。レイルの字で書かなきゃね」
つちかがペンを止める。
「…書けないけど」
「…俺もだよ。ロイム生まれだったから…」
二人はしばし黙り込んだ。
「誰かに頼む？でも、ジャックさんは忙しそうだし…」
ノートブックには、『記入者 鎚家佐緒里』と書かれている。ヴルには何と書いてあるのか全くわからない。
「まあ、いいか。ラール語とロイム語で交互に書いていこう。時間があるときに辞書でもひいてレイル語に直していけばいい」
ヴルはそう提案し、「まず最初は鉱物のプリズムだな」と続ける。
「そうだね」
つちかはノートブックにプリズムの姿を描き、その下に『翠玉』と書いた。
「どういう意味だ？」
「えへへ、プリズムの名前。エメラルドっぽかったから…」
プリズムに名前をつける行為につちかの無邪気さが現れるようで、思わずヴルは微笑んだ。
「じゃあ、洞窟にいたやつはラピスラズリかな」
「あ、誕生石で統一するの？いいね。ラピスラズリ書くのはヴルさんね」
しばらくしてつちかが書き終わり、ヴルにノートブックが渡される。
ヴルはプリズムの姿を思い起こした。確か、たくさんの脚が洞窟の奥からやってきて、天井に大きな瞳が…
絵は得意でなかったが、大体の形をとらえられればいいだろう。それに、プリズムは洞窟全体だったからそんなに重要じゃないかもしれないなと思っていると、
「…ヴルさん…？」
つちかが目を見開いて、ヴルの描いた絵を凝視している。
「どうした、つちか？」
つちかの指が、ヴルの描いたプリズムの絵に触れる。
「…私たち、プリズムの姿なんて見なかったよ、ね？」
ヴルははっとする。今のつちかは、大きな瞳に気付いていなかったし洞窟の奥からやって来る脚を見ていない。
「どうしてわかるの？そういえばヴルさん、怖いくらいに私に的確な指示をくれた…何でなの？知りたいよ」
「…これは…」
どう答えようか、と思ったとき、「お菓子でもいかがですか？」という声が聞こえた。
声のした方を見ると、いつからいたのか、ジャックが椅子に腰かけて本を読んでいる。
「翻訳は、私がしてあげますよ。お二人はプリズム討伐に集中してくださいね」
優しい声でそう言い、ジャックはヴルたちがいるテーブルへケーキを持ってくる。
「それを食べたら、ロイムへ向かってくださいね」
ロイム。ヴルの中に不安がよぎる。ロイムの人々は、まだ自分を恨んでいるのではないか…。
ロイムのプリズムならば、ロイムで処理してほしい、と言おうとすると、
「シノアさんから、連絡がありましたので」と言われ、ヴルは、耳を疑った。
シノアは、５年前に死んだはずでは…？
もしやジャックは知らないのでは、と思い、ヴルが５年前に起きた事情を話すと、ジャックは笑いながら「何を言ってるんですか、あなたたちは一人犠牲を払いましたが、助かったでしょう？」と言った。
「…その犠牲って…」
「まさか、お忘れじゃありませんよね。あなたの親友であったアーノルドさんじゃないですか」
