第一話
『私の名前は』
「もう二度と、死なないでくれ…！」
『サオリって呼ばないでよ！恥ずか』
「段々…酷くなってるじゃないか…！」
『私しかいない、あなたを守れるのは、さ』
「行くな行くな行くな行くな！！行ったらお前は」
『負けたりなんかしないって』
「きりがない！」
『それを、誰が誓ったのって』
「…はじめまして」
『よろしく！迷惑はかけない』
「…俺の名前は…」
第一話 幸運
「ヴルだ。今日はよろしく」
今から３０分前、この町に鉱物を媒体としたプリズムがメリ海にある無人島で発生した。プリズムは無人島から南に進んでいき、レイル大陸へと上陸しようとしている。
理由はわかっていないが、プリズムには破壊活動を行い、必ず人間に害を与えようとする性質がある。
それには、どんなプリズムにも少々媒体の中に心が混ざっているという説があるが、プリズムと戦う側にとってそれはどうでも良い。彼らが最も恐れているのは、媒体の全てが心であるプリズムだ。
そのプリズムは人間の体に入り込もうとする。だがプリズムの方が人間よりはるかに強大であるため、成功するわけはなく、また人間の心を媒体として新たなプリズムが生まれてしまう。
今のところレイル大陸に現れた、心を媒体とするプリズムは三体。そのうち二体はレイル大陸長が、一体はレイル大陸軍長が討伐した。
「大陸長と軍長は入院中らしいな…だからギルドの俺たちでやるしかないってわけだ」
ギルドの屋上から、ヴルは海の向こうを眺める。海はすぐ近くにあるが、ここよりもずっと向こう。あそこから、プリズムがやって来る。
隣にいる１７歳くらいの少女も目を細め、海の青を見ていた。
「うん、その通りだね…私、プリズムと戦うのは初めてだなあ。強いんでしょう、プリズムって」
ヴルはその少女を知らなかったが、今屋上にいるのはこの二人だけで、これから一緒にプリズムと戦うというのは暗黙の了解だった。
「俺が知る限りでは、媒体が鉱物か心のやつは強い。植物もまあまあかな。これから来るのは、鉱物だったっけか。水や風だったら、それ自体はあまり…」
「…波が変わってきた」
少女のその言葉を聞き、ヴルは慌てて目を凝らした。確かに、水面に小さな揺れができているような気がする。
「私の名前はサオリ。サオリ・ツチカ。名前で呼ばれるの恥ずかしいからつちかって呼んでほしいな」
「…えっ？あ、ああ…」
つちかの手にいつの間にか弓が現れている。魔法弓か、とヴルは感心した。
「んじゃ、よろしく！迷惑はかけないよ」
屋上から飛び降り、つちかは地面に向かって矢を放つように弓を引いた。
魔法弓は矢を必要としない。自由自在に打てる分魔力を大量に消費するので、魔法弓を使いこなせるほどの魔力がある人間をヴルは尊敬していた。彼も魔法使いだからだ。
弓から出た風魔法によってつちかは浮かび上がる。彼女の頭の中に、プリズムが水しぶきをあげながら海を滑走する様子が浮かぶ。どんな姿なのか。媒体が鉱物だから、やはり宝石のような姿か。
緑色の輝きがつちかの目にうつった。ヴルに視線を送り、弓を引いた。
きれいね！あなたはエメラルドなのね！
閃光がプリズムを貫いた。
魔法弓による攻撃だった。閃光は空気中にとけるようにして消え、プリズムは同じスピードのままギルドへと向かっている。
「ヴルさん！やっぱり一撃じゃダメだった。次はよろしく！」
「わかってる！」
つちかはもう一度弓を引き、魔法を放った。
先程と同じ閃光がプリズムを攻撃する。ヴルはそのタイミングを見計らい、魔力を放った。
閃光が次々に増えていく。最終的にはプリズム全体を覆うようになり、プリズムを完全に粉々にした。
瞬時に爆発が起きる。プリズムが死んだのだ。
地面に足を着け、魔法弓を消すとつちかは屋上の方を見上げた。
「やったねヴルさん！早くおいでよ！プリズムを倒せたよ！」
モノと、そのモノの動作を増やすこと。ヴルは普通の魔法が使えない代わりにそれができた。
１０代の頃から鉄砲の訓練をさせられていたため、一人で戦うときは鉄砲と鉄砲の弾が撃たれる動作を増やしていた。
鉄砲ならば１０丁まで増やすことができる。前に、それを知った大陸長が「そうか、あんた一人だけで１０人分の兵力なんだな」と言い、軍長が呆れ顔で「１１人分でしょ。計算できないの」と呟いていたことがあった。
ヴルのこの力はギルドでも有名で、彼と組みたいという者も少なからずいたが、彼はそれらの頼みを全て断っていた。あることを、恐れていたからだ。
「噂通りだね。何でも増やせるんだ！魔法を増幅できるって、魔法弓使ってる私にとっては結構嬉しいことだなあ」
ヴルとつちかはこれから大陸長と軍長に、見舞いを兼ねてプリズム討伐を報告しに行くところであった。大陸長はギルドのリーダーもつとめているのだ。
「増やせないものもあるさ。命とか……」
「それでもすごいよ…でもさ、パーティに加わったり、誰かと組んだりはしないんでしょ？」
どきりとした。あのときのことを、思い出す。
「でもまあ、一人だけで敵をあっという間に倒しちゃうっていうのはかっこいいよね」
理由を聞かれなくて、ヴルはほっとする。彼の首より少し低いところに、優しくてきれいな横顔だけが見えた。
重いドアを開ける。病院は鉄の塊のようなところで、患者を余計暗い気分にさせるのではないかといつもヴルは心配していた。
しっかりとした靴を履いていても冷たさが伝わってくるような階段をのぼり、外のものと同じように重い『１０６』と彫られている扉を開けた。
「お、見てたよ。すごかったじゃん」
レイル大陸長のウルフという男がベッドに横たわっていた。ウルフ以外、部屋には誰もいない。
「ありがとうございます。俺も、まさかあんなに早く倒せるとは思っていませんでした」
ヴルは買ってきた本をベッドの下に置く。
「やっぱさ、あんたはその能力の使い方をもっと考えるべきだよ。つちかみたいな、一発の攻撃が大きいのと組めば、すっごい強くなるんだって」
一番上にある本をウルフは手に取った。タイトルは『回廊』
「そうですね、でも…俺はあまり、組むというのは…」
「そんなこと言ってたら、後悔するぜ。実際オレも、一人で戦おうとしてこんなザマだからさ」
ウルフの両足は骨折していた。３日前に戦っていた心のプリズムがウルフを乗っ取ろうとしたとき、彼は間一髪で避けたが体勢を崩してしまったのだ。
「でも、仲間が死ぬと、悲しいよね」とつちかが言う。ヴルは『回廊』の下にあった本の表紙を見下ろした。
「ま。好きにすればいいか。オレはヴルとつちかが組むといいなとか思ってるけどさ」
二人は顔を見合わせる。
「いえ、若い女の子とは…それに、一人でもつちかは十分強いですし」
ヴルがそう言うと、ウルフは窓の方を見て、また二人の方を向いた。
「何言ってんだよ。あんただってまだ２３歳だっけ？そうでしょ。それに…」
少し空いた窓から、ふわりと風が漂ってくる。
「オレがここにいる間…レイルを守ってほしいし」
『１０３』の扉を開ける。やはり部屋にいるのは一人で、今度は女性だった。
「ミユキちゃん、久しぶり」
つちかはレイル大陸軍長ミユキに花束を差し出した。ミユキは微笑みながらそれを受け取る。
「嬉しいな、来てくれたのね。あ、さっきウルフから聞いたんだけど、プリズムをあっという間に倒しちゃったんだって？わたしも見たかったな」
ミユキは先月心のプリズムと戦い、右腕を骨折した。今はだいぶ回復したようで、右腕でしっかりと、大事そうに花束を抱えている。
彼女はヴルの顔を見た。
「あなたは…ああ、ヴルさんね。物を増やせる人ね」
その認識の仕方はあまりにも大雑把なのではないか…ヴルはそう思ったが、とりあえず「はい」と言っておいた。
「ねえミユキちゃん。そろそろ退院って聞いたんだけど…」
つちかよりミユキは７つ年上で、つちかの父親がミユキの父親と友人なので小さい頃はよく遊んでもらっていたそうだ。
「うん。鉱物を媒体とするプリズムは光が苦手だってこと、よく知ってたね」
「えっと、ミユキちゃん、退院…」
「つちかちゃん強くなっちゃったなあ～。わたしも寝ていらんないんだけどねえ」
「……うん、ミユキちゃんのお父さんのおかげだよ…」
どうやらミユキさんは話題を一貫させる特性があるらしい…ヴルはそう心に留めておいた。
「…良かったら、また、プリズムと戦ってくれないかな」
ミユキは、つちかの方というよりもヴルの方を見て言った。ような気がした。
「こんなこと言ったら、軍長失格なんだろうけど…わたし、怖い。心のプリズムともう一度戦うのが怖いんだ。だって、一度失敗したら最後、自分がプリズムになって、レイルを破壊することになるんだよ…」
ベッドのシーツを左手でぎゅっと掴み、ミユキは歯を食いしばっていた。
泣くのを、もしくは発狂するのをこらえるように。
小さく息を吸い込む音が聞こえ、ミユキは震える声で言葉を続けた。
「また心のプリズムがここに来たときは…そのときはわたしも戦えるようになってる…でももう一人で戦いたくない。誰でもいい。誰かと一緒に行きたい」
つちかがミユキの左腕をさすった。
「大丈夫だよ。私が一緒に行くから…ヴルさんもだよ、ねっ？」
大きな目がヴルを見つめた。このときに決心したのだった。
「…もちろん」
「じゃあ、ウルフさんとミユキちゃんが入院している間、私と組んでくれるってこと？」
つちかは驚いて目を見開いている。そうすると彼女の表情はさらに明るくなり、もっときれいになるのだった。
「ああ。軍長はそろそろ退院するようだが、大陸長はまだしばらく入院しているだろう。それまで、一緒に戦おう」
「やった！ヴルさんがいれば、今日みたいにさくっとプリズムが倒せるよ！」
「はは、そうもいかないだろう。今回のプリズムはかなり動きが鈍かった。俺と組んだからと言って、油断はできないぞ」
「大丈夫だよ！それにね、本当は、ずっと一人なのさびしいなって思ってたの。ありがとう！」
つちかの笑った顔。屋上で初めてこれを見たとき、いつも傍にあったらいいのにとヴルは思った。恋とは違う。やはり、自分もつちかと同じく孤独を嘆いていたらしい。
少しの間だけ、そう考えていた。
ヴルはレイル大陸人でなく、ロイム大陸人だ。
しかも、以前は父親や兄がそうであったためヴルもロイム軍にいた。
何故、彼がロイムを出てレイルのハンターになったのか。
それには、彼に一生まとわりつく出来事があったからだった。
そのとき、ロイム大陸軍はリル大陸軍と戦争をしていた。
今から５年前。五大陸がまだ互いのことを知りあっていない時期であった。
ヴルもその戦争に駆り出され、ロイム大陸軍長のシノアに呼ばれある作戦会議に出席させられた。
会議には２０人くらいのロイム軍と、ヴルと親しかったアーノルドという男がいた。
全員集まったのを確認してから、シノア軍長が語りだす。
「我々はこれからリル大陸に突入する。その際、リル大陸軍に変装して行くことにした」
部屋の中には、シノアの声が重く響き渡る。
「若い者には後列にいてもらうから安心しろ」
ヴルとアーノルドは顔を見合わせる。きっと二人は後列に入れられるに違いない。
シノアはヴルとあまり年が変わらない気もしたが、若いことは真実だ。
「さあ、全員着替えろ。今すぐ出発だ！」
シノアが叫び、壁を強く叩いた。
それに驚いて思わず誰かが口を開く。「あの、作戦会議って聞いたのですが…、今からですか！？」
「準備はしてある、することは話した、あとは明日に備え寝てなさいってか？くたばれこのあほめ！あとは行くしかない、だろ！」
シノアをよく知っている者は苦笑いし、そうでない者は反抗するような目つきになった。
だが全員彼に従い、リル大陸軍の服装に着替える。
「シノアさん、顔はかっこいいのにさ、言葉きったねえよなあ…」
アーノルドがヴルの耳元で言った。
おいおい、今のはシノアさん、普通に聞こえてたぞ…ヴルはそう思ったが、シノアはかっこいいと言われたからなのか怒ってこなかった。
リル大陸軍に見せかけ、リルの中心とも言えるドメル城に忍び込むことに成功した。
『今、ドメル城に、リル大陸軍長がいるらしい』
シノアがリルに進撃する直前に、そう言っていた。
『ヤツさえ討てば勝利は目前だ』
シノアはドメル城の兵士に「遠方から来た。ここで休ませてほしい」と伝え、城に入ることを許可され、軍長がいるという部屋に向かった。
その途中で、アーノルドがヴルの肩をつつく。
「何だよ」
「ヴル…悪い予感がする…逃げよう、早く」
後列にいた彼らは誰にも気づかれることなく、ドメル城の中の誰もいない暗い部屋に潜り込む。
「どうしたんだ。戻らないと…」
ヴルがそう言っても、アーノルドは首を振るばかりだった。
「…ここだ」
シノアが呟いた。扉に手をのばす。彼は遂にリル大陸軍長を倒せるという喜びで笑みが漏れそうだった。
合図はシノアが靴を二回鳴らす音。それが聞こえたら、全員が一斉に銃弾を放つ。
扉を開ける。木でできたドアは想像以上に重かった。「軍長殿、お疲れ様です…」芝居をする。
シノアの心臓が飛び跳ねた。
何故だかはわからないが、部屋の向こうで銃を構えているリル軍が大勢いる。まさか。
「やあ、お疲れ様…わざわざ来てくれるとはね」
部屋の中央で椅子に腰かけている少年が答えた。まだ１５歳くらいに見える。こいつが軍長なのか？リル大陸について、もっと調べておくべきだった。予想外などあってはならないのに。
「ただ、お前は若すぎたな…私より、ずっとずっと」
何を言っているんだ？シノアは少年の顔を見つめる。やはり大人にも老人にも見えない。
「私の名前はミュファ。２００年生きていると言ったら、驚くかい？」
そういう民族、もしくは人種がいるのか…？シノアは思わず後ずさりする。攻撃をするべきか、しないべきか。
「なあ、お前の名前は？」
ミュファは笑って、そう聞いた。
「…俺の名前は…」シノアはそのとき、しまった、と思った。この質問は、自分がミュファにとって他人であること、それをばらすためのものなのではないか。そしてその質問に、自分は一人称を『俺』にして答えてしまった。
「…はじめまして」
リル軍が、発砲した。
パアン、という大きな音が連続して続き、ヴルとアーノルドは耳を塞いだ。
「…ウソだろ…本当に…」
そのとき、扉がスッと開き、学生くらいの少年が部屋に入ってきた。
「…あ、君は…」
ヴルが聞く間もなく、少年は扉の横に移動し、ここから出るようにジェスチャーをした。
「二人くらいなら、許してやろうじゃないか。その命、大事に使えよ」
少年がそう言ったように聞こえたが、そのときは無我夢中で逃げ出していた。
ロイムに帰ってきたとき、裏切り者、とあらゆる人に罵られた。
どうしてお前ら二人だけで帰ってきたのだ。どうして勇敢に戦ってこなかったのか。
アーノルドは「オレが全員に逃げるよう叫べば良かったんだ」とひたすら自分を責め続けた。アーノルドの嫌な予感には理由がなかったから、彼が叫んだところでシノア軍長は立ち止まらなかっただろう。ヴルはいつもそう言って彼を励ました。
しかしヴルもロイム大陸人のほとんどから浴びせられる避難の声に耐えられなくなり、他の大陸に、逃げることを選んだ。
ヴルは出発の準備を進め、アーノルドも誘った。
そしてついにロイムを発つ日、アーノルドが中々駅に来ない。まだ寝ているかもしれない、とヴルは思い、起こしに行くため彼の家に行くことにした。
アーノルドは、家で首を吊り永眠していたのだが。
ヴルはその後レイル行きの電車に乗り、涙を流しながら決心した。
もう、一人だけ生き残ってこんな思いをするのは嫌だ。
ならば、最初から一人でいれば良い。俺は、ずっと一人で戦う。
