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第Ⅴ話

第Ⅴ話　沈着

「ふー」

つちかは疲れ、ぺたりと座り込んだ。

「今日、ヴルさんが連れてってくんなかったからエネルギーすっごい余ってたんだけど、走ったらあっという間に疲れちったよ」

「まったく…」

ヴルはつちかに手を差し伸べる。

「………」

立ち上がりながら、つちかは海の向こうを見つめた。ヴルも思わずそうする。

―――初めて会ったときみたいだ。

「！」

こちらに何か近づいてくる。

複数の白い水玉が水しぶきをあげながら転がるように海を伝わっていく。白い水玉同士でぶつかり合うと緑色の血液のようなものが噴出し、海へ落ち、溶けていく。

それだけかと思いきや海に入り込んだ緑色の液体はまた海から放たれ、新しい水玉を作り出す。

つちかの手に魔法弓が握られる。

「まさか、一日に二度プリズムと戦うことになるとは…」

ヴルはうんざりして、ため息をついた。

「媒体は水かな」つちかが弓を引く。電光がプリズムに向かって直進していく。

「おそらく！」ヴルも魔力を放った。電光は次々に増え、重なり、威力を増す。

水玉が破裂していく。緑色の液体が大量に噴き出た。

液体は、泡となり海に溶けていく。

「よしっ！余裕だね！」

つちかはガッツポーズをし、魔法弓を消した。

「いや、つちか、まだ…！」

緑色の液体が海に溶けた後、また海から吹き出し水玉になる過程をさっき確認したばかりではないか。

ヴルは海に目を凝らす。

これから水玉が出てくるかと思ったが、その気配はない。

「もー、ヴルさん。心配しすぎだよ。倒したんだよ」

笑ってつちかがヴルの肩を叩く。そして、船の先端の方へ駆け寄った。

「プリズムを倒した後の海はよりきれいに見えるね」

ヴルの心臓が、どくんどくんと重く音をたてている。プリズムが死んだところの海は、明らかに周りと色が違う。

「つちか！油断するな！」

「えー？ヴ」

大量の小さな白い水玉が、上空からつちかに向かって降りかかる。一瞬、白い壁かと思った。

じゃきじゃきじゃきじゃきじゃき、という音がする。ヴルは思わず目を覆った。

音がやみ、うつむいて、そろそろと目から手を放す。

緑色の液体と、赤い液体が、木でできた床を流れている。

「うそだろ…？」

思い切って顔をあげた。

三等分された腕が、小さな指が、そのほか、見たくもないものが、転がっている。

床は緑と赤で染められ、夕日に当たり不気味に光っている。

「つちか…！」

ヴルはその場に座り込んだ。

トンッ、という音がした。

「ヴルさん、甲板の方に行かない？」

つちかの声がする。

「行かない」

突然のことであったが、ヴルは即座にそう答える。

彼はあの後、海に飛び込んだ。他の乗客に頼み、両手を紐で結んでもらったのだ。乗客は不審そうな顔をしていたが、おかげで死ぬことができた。

「えー、どうしてよー。行こうよ」

「寒いから行かない。お前も風邪をひくから行くな」

「行っちゃうもんね」

つちかは歩き出そうとした。

「行くな行くな行くな行くな！！行ったらお前は……」

ヴルも立ち上がり、そう叫んでいた。周りの乗客たちが不思議そうにこちらを見ているのに気がつき、恥ずかしくなる。

「行ったら、私は…？」

しん、と静かになる。

「行ったら…」

しまった、と思った。周りの人々に聞かれている。

「行ったらお前は、風邪をひく」

そう言った後、吹き出す音が聞こえ、ヴルは顔を赤らめる。

「何それー」と言いながら、つちかは席に戻った。

その後、プリズムが現れるのはいつかと気が気ではなかったが、結局レイルに着くまでプリズムは現れなかった。

理由はよくわからない。だが、つちかが殺されてしまうよりはずっとましだった。

列車での移動も何も問題なかった。

途中、ヴルは、あのプリズムを記録しようと思い立つ。

この世界ではまだ出現していないことになっていると思うが、いつか戦うことになるかもしれない。そのときに負けないよう、今記録しておくべきだ。

なるべくつちかに見られないように、一番後ろのページに書いた。

ギルドに戻ると、まずジャックが二人に紅茶を淹れてくれた。

「わざわざロイムまでお疲れ様でした」

優しい言葉をかけてくれる。だが、何だか落ち込んでいる感じもした。

「…俺たちがいない間、プリズムが現れませんでしたか？」

ヴルがそう聞くと、ジャックは目を瞑った。

「実は、水を媒体としたプリズムが現れて…」

えっ、とつちかが声をあげる。ヴルも紅茶をこぼしそうになった。

「…討伐は成功したのですが…ミユキさんが、亡くなりました」

「あ、ああああ…」つちかがテーブルに顔を伏せる。

「み、ミユキさんが？彼女は病院に…」

ヴルがそう言いかけると、顔を伏せたまま、つちかが

「何言ってるんだよヴルさん！ミユキちゃん、昨日も訓練してたじゃない！私たちがいない間、ミユキちゃん、一人で戦ってたんだ…！」

と大声を出す。

まただ、また人の運命が変わっている…ヴルは戸惑う。この世界でミユキはどうなっているのか全くわからない。

「ヴルさん。入院しているのはウルフさんですよ。彼は心のプリズムを３体も倒したものですから…なので、レイル軍を率いてミユキさんが今回現れたプリズムと戦ったのです」

ジャックが教えてくれる。

「敵は特殊な攻撃をしてきました…避けようがなかったのです。ミユキさんの実力は素晴らしいものでした…悔しいですね」

「ミユキちゃん、ミユキちゃんがあ…！」

つちかが泣き叫ぶ。ヴルは奥歯を噛みしめた。

記録を、した…！なのに、遅かった！

いつまでも泣き続けたつちかは疲れ果て、夜８時には眠ってしまった。

ヴルはつちかを『１０１』号室まで運び、ベッドに寝かせる。寝顔を見て、切なくなる。

悪いのは俺だろうか。ミユキが死んだのは、俺がつちかを甲板に行かせないようにしたからだろうか。

甲板に行って、プリズムと戦ったら、二度目なら勝てたかもしれない。

ヴルは部屋を出て、図書室へ向かった。

図書室にはジャックがいた。彼以外には誰もいない。

「ジャックさん…」

「ん、どうされました？」

「今回ロイムで倒したプリズムは…俺たちでないと倒せなかったんでしょうか」

ジャックはヴルに、席に座るよう促した。

「そうだったはずですよ。フューエさんが頼んできたくらいですから」

ヴルの肩がぴくんとはねた。

「…頼んできたの、フューエ君だったんですか？シノアさんじゃ…」

気が狂いそうだった。ジャックは、苦笑いをしているではないか。

「シノアさんは、かなり昔に亡くなりましたよ…？それで、５年間ずっとフューエさんがシノアさんに代わって軍長をやっているはずですが…」

目が一定のものをとらえられない。この世界は、シノアが、いない。

「ヴルさん、ミユキさんが亡くなってショックを受けているのですね…落ち着いて、今日はゆっくり休んでください。あと、明日…もし良かったらウルフさんの所に行ってあげてくださいね」

何も言えず、ヴルはどろどろと図書室を出ていく。

夜空の中輝く月さえも信じられない。この世界の何もかもが偽物に見えた。