敗戦国家の神様 ～巫女ひとりにしか神託を届けられない俺が、滅びかけの小国を大陸最大の帝国へ導くまで～

20話 水車

　グラドの仕事は農具だけでは終わらなかった。

「神様」

　数日後、リシェラから相談が入った。

「粉(こな)挽(ひ)き場が混んでいるそうです」

「粉挽き？」

「はい。小麦を挽く石臼が足りなくて、収穫が増えた分を処理しきれないそうです」

　直人は村を見る。

　確かに共同の粉挽き小屋には人が並んでいる。

　手で石臼を回しているため、一日に処理できる量にも限界があった。

（これも人力だったか⋯⋯）

　その近くを川が流れている。

　以前、水を探した時から何度も見ている川だ。

　水量は安定しており、程良く流れもある。

（⋯⋯水車）

　前世なら珍しくもない。

　だが、この村には一つもなかった。

「リシェラ。グラドさんを川へ呼んでもらえる？」

　しばらくしてグラドがやって来た。

「今度は何だ、神さん」

「この流れを使って、石臼を回せないかな」

　グラドが川を見る。

「水車か？」

「やっぱりあるんだ」

「見たことはある。山じゃ川の流れが安定しねえから使わなかったがな」

　グラドは川辺へしゃがみ込んだ。

　石を投げ、流れと深さを見る。その後、川幅を歩いて測ると、グラドは頷いた。

「ここならいけるかもしれねえ」

「本当？」

「ああ」

　その日から、今度は水車作りが始まった。

　直人は神の目で川の上流まで確認し、水量が大きく変化しにくい場所を探した。

「もう少し上流の分かれ道。右側の流れの方が安定してると思う」

　リシェラから神託が伝わると、グラドが現地を確認した。

「⋯⋯確かにこっちだな」

　別の日には、

「その場所、雨の後に水位がかなり上がるよ」

　と伝えた。

「なら支柱を高くする」

　直人が見つけ、グラドが形にし、それを村人たちが作る。

　二週間後。

　村の川辺に、大きな木製の水車が完成した。

　水を受けた羽根がゆっくりと回転を始める。

　軸が動き、小屋の中へ力が伝わった。

　誰も手で押していないが、ゴリゴリと石臼が回り始めた。

「動いた！」

　歓声が上がった。

「本当に勝手に回ってるぞ！」

「小麦を入れろ！」

　上から穀物を流し込む。

　しばらくすると、挽かれた粉が下から落ち始めた。

　これまで何人もの人間が一日中石臼を回していた仕事が、水の流れだけで続いている。

　ティアナがすぐに計算を始めた。

「これ、一日動かしたら今までの何倍？」

「少なく見ても三倍以上だろうな」

　グラドが答える。

「三倍⋯⋯」

　ティアナの目が輝く。

「人手も空く。粉の生産量も増える。パンも売れるじゃない」

「金の話しかねえのか、お前は」

「村が豊かになる話よ」

「同じだろ」

　二人が早速言い合いを始める。

　その横では農民たちが、新しい犂で耕された畑を見ながら話していた。

「今年はもっと広げられるぞ」

「麦を増やせる」

「家族だけじゃ無理だと思ってた畑も使えるな」

　子どもたちは回る水車を珍しそうに眺めている。

　直人はその光景を神殿から見ていた。

　一年前は、明日の食事があるかどうかを心配していた。

　今は、来年どれだけ作れるかを話している。

（すごいな⋯⋯）

　自分が水車を作ったわけではない。

　犂を打ったわけでもない。

　それでも直人の神託がきっかけになり、グラドの技術によって現実になった。

　村の生産力が、目に見えて上がっていく。

「神さん」

　水車を見上げていたグラドが、リシェラを呼んだ。

「はい」

「伝えろ」

　グラドは腕を組む。

「一か月だけって話だったが、もう少しいてやる」

　リシェラが嬉しそうに笑った。

「ありがとうございます！」

「礼を言うな。作りかけが気持ち悪いだけだ」

　そう言ってから、グラドは新しい犂を見る。

「それに、この村は面白え」

　少し間を置いた。

「剣より先に農具を作らせる神なんざ、他じゃ見たことねえからな」

　直人は笑った。

「じゃあ、これからも頼りにしてるよ」

　リシェラがその言葉を伝える。

　グラドは鼻を鳴らした。

「使えるだけ使え。神さん」

　その日から、イルヴァナト村では新しい水車の建設が始まり、改良された農具も次々と各畑へ配られていった。

　村人たちは、その変化を神託のおかげだと信じていた。

「神様に聞けば、まだ便利になるんじゃないか？」

「次は何を教えてくださるんだろう」

「神様がいるなら、この村はもっと豊かになる」

　そんな声が日に日に増えていく。

　直人も期待に応えたかった。

　困っていることがあれば探す。必要な物があれば考える。

　自分の力で見つけられるなら、何度でも神託を届ける。

　ただ、農具を作れば作るほど、一つの問題が大きくなっていた。

　鉄が足りない。

　グラドが新しい鉱脈を見つけたとはいえ、本格的に掘り始めるには時間が掛かる。

　そして何より、質の良い鉄を大量に得られる場所を、グラドは知っていた。

「神さん」

　ある夜、彼がリシェラを通して直人へ告げた。

「北西に、もっとでかい鉱山がある」

「鉱山？」

「ああ」

　グラドの表情から笑みが消える。

「元々はイルヴァナト王国の鉱山だった」

　直人は静かに聞く。

「今は？」

「帝国兵が占領してる」

　グラドは低い声で答えた。

「あそこを取り戻せりゃ、鉄には困らねえ」

　直人は神の視界を北西へ伸ばした。

　山の奥。

　まだ自分の目が完全には届かない場所に、次の問題が待っている。

　イルヴァナト村がさらに豊かになるために必要な鉄。

　それを手に入れるには、帝国が占領する鉱山を取り戻さなければならなかった。

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