敗戦国家の神様 ～巫女ひとりにしか神託を届けられない俺が、滅びかけの小国を大陸最大の帝国へ導くまで～

15話 ティアナ

「反対です！」

　神殿前の広場に、村人の声が響いた。

　ティアナを銀貨百五十枚で買い取る。

　直人の神託が伝わってから、村ではすぐに話し合いが始まっていた。

「銀貨百五十枚ですよ！？」

「蜂蜜を売って、ようやく貯めた金だ！」

「塩も鉄も買わなきゃならないんだぞ！」

　反対意見が次々と上がる。

　直人にも、その気持ちはよく分かった。

　今のイルヴァナト村にとって、銀貨百五十枚は大金だ。

　一年間かけて蜂蜜や保存食を売り、少しずつ蓄えてきた共同資金。その多くを、たった一人へ使おうとしている。

　前世で自治体職員をしていた直人なら、予算の使い道として説明責任を求められて当然だと思う。

「神様」

　リシェラが困った表情で祭壇を見る。

「皆さん、神様を疑っているわけではないんです。ただ、このお金は冬の備えや、鉄を買うためにも必要で⋯⋯」

「うん。分かってる」

　直人は怒っていなかった。

　むしろ、何でも神託だからと従われるより健全だと思う。

　だが今回は譲る気もなかった。

「それでも、彼女は必要だと思う」

　リシェラがその言葉を伝えると、村人たちの間にざわめきが広がった。

「理由を教えていただけませんか？」

　長老が尋ねる。

「この村は、この一年で物を作る力を手に入れた。でも、売る力が足りない」

　直人はゆっくり説明する。

「蜂蜜を作れても、相場を知らなければ安く買われる。お金を持っていても、何を買うべきか分からなければ無駄になる。これから人が増えれば、今までみたいに何となく管理するだけじゃ回らなくなると思う」

　まさに蜂蜜を安く買い叩かれそうになった。

　ティアナがいなければ、村人たちは商人の言葉を信じていただろう。

「彼女には、俺にもできないことができる」

　広場が静かになる。

　神様にもできないことがある。

　その言葉に驚いた者も多いらしい。

「だから力を借りたい」

　直人はそう締めくくった。

　それでも全員が納得したわけではなかった。

　最終的には、ザイードが口を開いた。

「俺は神様を信じる」

　短い一言だった。

「黒狼隊の時も、俺たちには見えないものを神様は見ていた。今回も同じなら、俺には反対する理由がない」

　エレナも小さく手を挙げる。

「私も⋯⋯神様に選んでいただかなかったら、今みたいに人を助けられていません」

　少しずつ空気が変わり——結局、条件付きでティアナを買い取ることになった。

　条件は一つ。

　共同資金へ大きな損害が出るようなら、今後は同じような使い方をする前に必ず村人へ相談する。

　直人もそれを受け入れた。

　翌朝。

　ティアナの首から鉄輪が外された。

「これであなたはイルヴァナト村の奴隷です」

　商人が契約書を差し出す。

　その言葉に直人は引っ掛かった。

「リシェラ」

「はい」

「訂正してもらって」

　リシェラが商人へ向き直る。

「神様は、ティアナさんを奴隷として所有するつもりはないと仰っています」

「は？」

「買い取った時点で解放します」

　商人だけでなく、ティアナまで目を見開いた。

「⋯⋯私を買って、そのまま自由にするの？」

「はい」

「百五十枚払って？」

「そうです」

　ティアナはしばらく言葉を失っていた。

　やがて神殿を見る。

「神様って、商売が下手なの？」

　直人は思わず笑った。

「その判断は、もう少し後にしてほしいかな」

　リシェラがそのまま伝える。

　ティアナは僅かに口元を上げた。

「いいわ。借りを作るのは嫌いだから」

　左手の人差し指に嵌めた古い真鍮の指輪へ触れる。

「百五十枚。稼いで返せばいいんでしょう？」

　直人は訂正しようとしたが、ティアナはすでに商人へ歩いていた。

「ところで、あなた」

「な、何だ」

「昨日の蜂蜜の話、まだ終わってないわよね？」

　商人の顔が引きつる。

「相場が落ちていると言ったわね」

「そ、それは⋯⋯」

「帝都西市場の価格は一瓶銀貨二枚前後。ここから帝都までの輸送費と関税を入れても、銀貨一枚銅貨六枚以上なら十分利益が出る」

　ティアナは広場に並んでいる蜂蜜を見る。

「イルヴァナトの蜂蜜は品質が良い。香りが強く、混ぜ物もない。だから一瓶、銀貨一枚と銅貨八枚よ」

「高すぎる！」

「なら買わなくていいわ」

　即答だった。

「待て！」

　商人が慌てる。

「銅貨五枚！」

「銅貨八枚」

「六枚！」

「八枚」

「七枚！」

「では別の商人へ売ります」

　ティアナが背を向けた。

「⋯⋯！チッ、分かった！銀貨一枚銅貨八枚で買う！」

　村人たちが目を丸くする。

　昨日まで十瓶で銀貨十二枚だった蜂蜜が、銀貨十八枚になった。

「それから塩」

　ティアナは止まらない。

「あなたの提示額は高すぎる。帝国南部から仕入れているでしょう？」

「なぜ分かる」

「袋の印よ」

　ティアナは塩袋の端にある小さな焼印を指した。

「南部産なら今年は豊作で価格が下がってる。昨日の値段から二割下げなさい」

「無茶だ！」

「なら買わない」

「ここまで運んできたんだぞ！」

「だから何？」

　商人の顔が引きつる。

　交渉は一時間近く続いた。

　結果、蜂蜜の売却額は予定より大幅に上昇。

　逆に塩、布、鉄鍋の購入価格は下がった。

　取引を終えた後、村の長老が帳簿を見ながら震えていた。

「⋯⋯銀貨四十三枚」

「え？」

「昨日の条件で売買した場合と比べて、四十三枚も得をしている」

　広場が静まり返った。

　ティアナは平然としている。

「別に大したことじゃないわ。相場を知って、適正価格で売買しただけ」

　四十三枚。

　たった一度の取引で、買い取り金額の三分の一近くを取り戻した。

　しかも彼女はまだ加入して一日目だ。

　昨日まで猛反対していた男が、恐る恐る尋ねる。

「⋯⋯ティアナさん」

「何？」

「次の商隊が来た時も、お願いできますか？」

「給料次第ね」

「払います！」

　周囲から笑いが起きる。

　直人も少しだけ誇らしい気持ちになった。

（やっぱりすごい人だったな⋯⋯）

　自分が優秀なのではない。

　神の目で才能そのものが見えるわけでもない。

　ただ、目の前にいる人間をよく見る。

　何ができるのか、どんな力を持っているのか。

　それを考えるのは、前世の仕事でも大切にしていたことだった。

　そんな中、ティアナが突然言った。

「でも、まだ全然駄目ね」

　村人たちの笑顔が止まる。

「何がですか？」

　リシェラが尋ねる。

「この村の金の管理よ」

　ティアナは共有の帳簿を手に取った。

「誰が何を売って、何を買って、共同倉庫にどれだけ入っていて、村の共有財産がいくらあるのか、全部別々に記録されてる」

「一応、管理は⋯⋯」

「管理できてないわ」

　ばっさり切った。

「今は千八百人だから何とかなってる。でも二千、三千と増えたら絶対に破綻する」

　帳簿を机へ置く。

「この村、稼ぐ前に財布を作り直した方がいいわね」

　直人は、その言葉に興味を引かれた。

「リシェラ」

「はい」

「ティアナに伝えて」

　少しだけ笑う。

「好きにやってみてほしい」

　神託を聞いたティアナは、神殿を見上げた。

「本当に？」

「神様はそう仰っています」

「後悔しても知らないわよ」

　リシェラが直人の返事を待つ。

「大丈夫」

　直人は即答した。

「任せるよ」

　ティアナは一瞬だけ驚いた顔をした後、楽しそうに笑った。

「いいわ」

　腕を組む。

「じゃあまず、この村がいくら持ってるのか全部出して」

　翌日から、イルヴァナト村の金の流れが根本から変わり始める。

　そして同じ日、直人はもう一つの神託を村人たちへ伝えた。

「これからイルヴァナト村では、人を奴隷として売ったり買ったりすることを禁止する」

　広場が静かになる。

「俺は、人に値段が付くのが嫌なんだ」

　それだけだった。

　難しい理屈ではない。

　この世界では当たり前の制度でも、直人には受け入れられなかった。

　リシェラがその言葉を伝えると、ティアナは何も言わず神殿を見上げた。

　その左手は、父から譲られた古い指輪を強く握っている。

「⋯⋯本当に、変な神様ね」

　今度の言葉には、昨日とは違う温かさが混じっていた。

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