魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第17章：魔法が使えない魔導師─後編─

330話：最後の祈り

　フランの｛隠匿｝の範囲を越えると、朧竜が吐く〈魔導霧〉から蟲がシェイラたちに向かってくるのがわかった。

　イディオンが閃光で撃ち抜いていく。

「このままじゃ、埒(らち)が明かない」

　イディオンのつぶやきに、同意であった。

　シェイラは今、魔力が枯渇している。シェイラのひらめきは、イディオンと協力しなければ実現できない。蟲を相手にしている暇はない。

　そのうちに、〈水蛇(へび)〉や〈姑悪(もず)〉などが湧いてくる。おそらく、〈蒼鷹〉なども現れる。

　シェイラが焦りを覚えているところで、下から突き上げるようにして剛腕が、鳥型の蟲を殴りつけていった。

　剛腕の魔導師セベスタ老師と、彼を乗せているのは、巨人になった小人のエテルーネ・ファブロ老師であった。

　つづくように、瓦礫を除けて、パレ老師や、フェノアやラムルらの姿が見える。ロゼイユ城砦跡からは、サルオン老師が極大の手術魔導具を操って、こちらに向かっていた。浮遊要塞のような魔導具の縁には横たわったヴィクトルと、彼のそばにヒバリが見える。

　フェノアの玲瓏とした｛拡声｝した声が聞こえる。｛魅了｝の乗った声は、きーんとして、シェイラは上空から耳を塞ぎたくなった。

　シェイラが眉をしかめているそばで、今度はイディオンが不機嫌な声を出す。

「スヴェリ」

「……うっす」

　まもなく、ぼろぼろになったスヴェリが｛転移｝してくると、イディオンは憮然と命じる。

「ぼくたちは、朧竜に用がある。下にいる老師たちに、少しのあいだ蟲を足止めしてくれるように伝えてきてくれ」

「え、死に体の俺がやるの？」

「お前がやれ」

「俺、出血で死にそうなんだけど」

「死んでもいいから行ってこい」

「ひでえ」

「使いっ走りの役目を果たせ」

　イディオンにそう言われると、スヴェリは飄々と｛転移｝していった。

　その姿を認めて、シェイラはほっと息をつく。

「よかった……スヴェリさん、無事だったんですね」

「……あいつの心配なんかしなくていい」

「どうして、ですか？」

「どうしてもだ」

　むっつりとするイディオンに、シェイラは食い下がる。

「妬いているみたいですね？」

「は？」

「イディさん、妬いてるんですか？」

　シェイラは、イディオンに運ばれながら、くすくす笑った。

「かわいいですね」

「かわいいって言うな」

「では、愛らしい？」

「シェイラ！」

　イディオンが怒った。

　久しぶりに、からかってしまった。最後のご褒美だと思ってもらいたい。

　ひとしきり笑ってから、シェイラはイディオンの結われた銀の髪にふれる。

「うれしいです」

　きれいな銀色の光だ。

　シェイラは、下ろしている時が好きだった。

「妬いてくださって、うれしい」

　髪を指で梳きながら、そう告げる。

　イディオンが驚いているうちに、竜のそばまでやって来た。腐ったあまい吐息が、螺鈿の鱗を光らせる巨躯から放たれている。

　残った力でイディオンから離れ、翅を開く。

　漆黒の手甲のはまった両手を取って、手首の組紐を確認した。きっと、首元には昔あげたラリシャ銀のお守りも下げてくれている。

　シェイラは、幸せを、噛み締めた。ずっと積み上げてきた野石が、こんなにもあふれてくるとは思っていなかった。

　喜びを胸に、願う。

「イディさん、魔力を貸してください」

　シェイラが力を入れると、イディオンが肯いた。

「ああ、頼んだ」

　やがて、重ねた手から、青銀の魔力が、シェイラの枯れた〈命脈〉に流れ込んできた。あたたかくやさしい、澄んだ香りがする。

　──雪原の針葉樹。

　いつか、潜り込んだイディオンの心象風景。

　その魔力香がする。まぶたを閉じれば、砂岩の城が見える気がした。銀砂の砂岩は輝いて、栄光を放っている。顔のない人形模型(マネキン)は、やがてイディオンの顔になって、その頭に冠を戴き、王者の外套を背負う。

　シェイラは、謳うように、その呪文を紡ぎあげる。折しも、パレ老師の竪琴の音が重なって、優雅な調べとなった。

「──其(そ)よ、朧の竜、聞くがよい」

　シェイラは、歌う。奏でる。

　ユベーヌの旅唄の旋律を、思い出す。

「我らの祈りを、知るがよい」

　あれは、ユベーヌからノザリアンナへの祈りの歌なのだ。

　罪を償うのではなく、友情の歌だ。

　シェイラは、その友情も、届ける。

「──落ち着きのない子」

　シェイラは、そうして、はじめた。

　　落ち着きのない子は、恩を忘れず、

　　規律正しい師は、其の善を識(し)る

　　大人しくて目立たない娘は、友を思い、

　　笑みを紡ぐ師は、彼女に笑顔を与(あた)う

　　空気の読めない孤児は、決断に富み、

　　読みすぎる師もまた、果断を得る

　シェイラの紡ぎはじめた呪文と歌に驚いたのは、目の前にいたイディオンであった。

　歌に導かれた魔力はふたりの足元に水紋を描き、イディオンの叙任式を思い出した。青銀がシェイラに入り、シェイラのなかを通って、白縹の色になり、足元から雫が落ちる。落ちた雫は、波紋となり、そうして、描いていく。　

　　ついてくる少女は、匠の心を持ち、

　　熱血の師は、往時を想う

「──できそこないの王子」

　シェイラは今までで一番の想いを向けた。象(かたど)られてきたものが、すべて滲む。

「できそこないの王子は、努めて、なお、やさしく……」

　間を、置く。

「……魔法が使えない魔導師の、心を癒やす」

　イディオンが不思議そうにシェイラを見つめる。

　シェイラは笑った。唱えた。

　今までやってきたこと。手間をかけてきたこと。それが自分のなかを通って、魔法になる。

　竜に込められた最後の祈り〈ユベーヌのまじない〉と呼応する。

　白縹の光が、輝きを増す。

　　我らはともに識り、

　　互いに衝きながらも、解を示す

　　手間を惜しまず、信を重ね、願いを結び、

　　かくして魔導へ至る道を示す

「魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の、師と教え子たち」

　シェイラは、語り歌った。

　きっと、自分はこの祈りを逆算するために、歩んできたのだと思った。

　　我らの物語は、其の証

　　魔導へと至る、其の証

「──ゆえに、」

　シェイラは、強く声音に力を込めた。

「朧竜よ、識れ。

　我らが祈りを聴け。

　魔導への道は、我らがここに示す。

　其の役目、今ぞ尽きぬ。

　散れ、朧の竜」

　シェイラは告げる。宣言する。

「──我らが祈り、其を散らす」

　瞬間、青銀の魔力が渦潮となって、シェイラとイディオンを巻き込む奔流になった。

　視界が、一気に光輝でいっぱいになる。

　目を開いていられない。

　周囲一体を、限界まで白銀の光をたたえて、竜の巨躯が明滅する。

　そうしてやがて、光量が弱まっていった。

　シェイラとイディオンの周りに収束していく。

　朧竜の叫びが木霊した。空間をつんざくような悲鳴だった。

　シェイラは束の間、恐怖を覚えた。蒼白になったところで、イディオンが竜を指差す。

「見て」

　鱗が、一枚、剥がれ落ちていた。

　螺鈿の光を煌めいたあと、ひらっ、と剥がれ、落ちていく。

　ひらひら、と舞う。一枚一枚、螺鈿は花びらになる。ゆっくりと、流れ落ちていく。

　がこんっ、と鈍い金属の音がした。竜の背や腹から、魔術歯車(はぐるま)が飛び落ちる。下降しながら、とけるように、やがて花びらになった。薄い紫の花片。紫苑ザクラの花びらが、雪片のように降り落ちる。

　大気に塵が輝き、水滴が落ちる。

　雲間に、薄明の光が射し、筋となった線が、割れた大地に注ぎ、緑と成った。

　蒼穹には、淡紫の花が吹雪となって舞う。

　竜が、滅んでいく。

　霧が、晴れていく。

　シェイラとイディオンは、きっと、同じ時を思い出していた。

　──ふたりで、魔法を成功させた日。

　はしゃいだ、あの日。

　シェイラの両目からは、いっぱいにあふれたものが、次から次へと零れ落ちた。空には、いっぱい、これまで積み上げてきたものが紙吹雪となって舞っている。

　イディオンが、そばでシェイラの目尻を拭った。

　シェイラは、得意げに見上げる。

「ほら、うまくいったでしょう？」

　イディオンが破顔する。

「答えは、シェイラのなかにあった？」

「はい」

「ほら、やっぱり」

　イディオンは、にかっとした。

「ぼくの言った通りだったろう？」

　シェイラは、涙を拭って、つんとした洟(はな)も見せないようにして、花吹雪に笑む。

「……うん」

　花びらに負けない、一番の幸福を見せる。

（ああ……）

　ふうっ、と息を吐き出すと、シェイラは力を抜いた。

　──満足だ。

　ゆるやかに、体から力が抜けていく。張っていた気がゆるむと、シェイラのなかに残るのは、ただ幸福と喜びだけだった。まぶたを、閉じる。

（わたしは、だれよりも……）

　──幸せ、だった。

　そして、シェイラの体からは力が抜ける。落下する。

　イディオンが、悲鳴をあげるように、名を呼んだ。