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322話：｛代償召喚｝

　シェイラは、スヴェリとともに、旧ノザリエ城砦のなかを走っていた。体にはフェノアに施してもらった｛増強｝の力が満ちている。消耗しなければ、半日は起きていられる。

　シェイラは内心でフェノアに感謝しながら、空間を走り抜ける。

「おそらく、もう少し先に外にせり出た巨大な空間があります。そのあたりに騎士たちはいるかと」

「わかりました」

「シェイラさんだけで向かうんですか？」

「いいえ、わたしが場所を確認したら合図を送ります。そうすれば、パレ老師に連絡が。わたしは｛朧竜｝召喚に必要な陣を破壊する手筈になっています。代償となるものもそうですが、あの陣のほうが厄介で──」

　シェイラの声は、悲鳴とともに呑み込まれた。

　ともに、地面に揺れるような振動。つい先刻も感じたものとはべつの振動が伝わる。

　収まるのを待つか待たぬかのうちに、直後、シェイラたちの近くの壁をなにかが突き破った。

　臙脂色の長外套(ローブ)。見覚えのある戦斧。隙間に見える隻眼(せきがん)のその男が持っているのは、聖剣と、光るファル石であった。肩には別の男の巨体を抱えている。

　シェイラは顔面が蒼白になった。

　男が──マーロ・スパンが出てきた壁のほうに曲がる。スヴェリがつづいた。

「トール……っ！」

　シェイラは、ひばりが狂乱になっている場に入った。

　壁中に噴き出した血が飛び散って、ヴィクトルが失くなった腕を押さえて叫び声を上げていた。

　シェイラは、なにがあったのか悟った。

　ヴィクトルの傷口に、すぐに｛修復｝を描く。

「スヴェリさん、お願いです！　サルオン老師のもとへ！」

　シェイラは悲鳴をあげるようにスヴェリを命じた。受け取ったスヴェリヤスがまたたくうちに｛転移｝の残光になる。

「ヴィックが……！　ヴィックっ！」

　恐慌を起こしているひばりに、シェイラは尋ねる。

「ひばりさま、｛治癒｝は？　｛治癒｝は使えませんか？」

「つ、使え……ないの。取られて、使えなくて、わたし……！」

　涙を流すひばりに、シェイラは、事がすべて終わったあとであることを理解した。唇を噛む。

　リマスや、騎士たちへの許しがたい怒りが募った。

　シェイラは怒りのままに魔力を練り上げて、｛修復｝をヴィクトルに施す。

「……ラータ、｛朧竜｝を」

　激痛に歪んだヴィクトルが、つぶやいた。脂汗を玉のように浮かせながら、失くしていない片腕でシェイラの手を止める。

「｛朧竜｝を……止めて、くれ」

「トール……」

「もう、私たちのようなことは……あっては、ならない」

　シェイラとヴィクトル、あるいは、ヒバリとヴィクトルのような、こと。

　シェイラは、もう一度きゅっと唇を噛んだ。

「……はい」

　返事と同時に、｛転移｝の光がふたつ、赤黒い部屋を照らした。

「ひでえ部屋だ」

　医術国に出向いていた老師サルオンは、惨状を目の当たりにすると、すぐに医療魔導師の顔になった。

　シェイラは場所を空ける。

　震えるひばりに、最後声をかけた。

「トールを、よろしくお願いします、ヒバリさま」

「シェイラさん……」

「ずっと、あなたを苦しませて申しわけございませんでした」

「わたしは、でも……」

　ひばりは、ひきつけを起こしたようになりながら、シェイラを見る。

「もう、わたしと彼は終わりました。どうか……お幸せに」

　シェイラは言い残すと、マーロが走って行った先を、スヴェリとまた追った。

　ヴィクトルとヒバリはサルオン老師に任せる。

　寸刻もおかぬうちに、城砦の広場となるような空間に出た。かつては、城に仕える者たちが行き来したり、国を守る衛兵が訓練をしたような広場であろうと思えた。学園や学院にある広場に似ている。

　シェイラは辿り着いて、そこに彫られている陣を見た。

　──〈峡谷より導く竜の角笛〉。

　ノザリアンナの手記に描かれた禍々しい魔法陣が、石床に削り取られている。十二の〈完成された文字(シッダム)〉の上には、うち十のファル石。

　残りふたつは、今まさにマーロの手から離れ、置かれる。白く輝くファル石が十一個目。最後に、聖剣が中央の字を貫いた。

　マーロの肩から下ろされたもう一人の男の体が、陣のうえに無造作に投げ出される。出血した体が転がる。

　シェイラは、翅を開いて空へと躍り出た。魔力から大地の柱を現出させて、陣全体を攻撃範囲にする。

　シェイラが魔法を放つのと、｛転移｝してきたマーロが戦斧を振るってくるのは、同時だった。シェイラは｛防護｝を描く。

「邪魔はさせん」

「あなたは……っ！」

　シェイラは、マーロとの戦闘になった。元素魔術の応酬になる。隙間に、スヴェリに言い放った。

「パレ老師に……！」

　スヴェリは、さきほど同様に｛転移｝をしようとした。

　ところが、阻んだのは、突然集まってきた霧だった。〈魔導霧〉が凝集する。スヴェリに集まる。

「黎明の世はもうすぐです」

　霧使いのイダ。

　リヨンの魔法を奪ったイダは、霧砂を散布して、｛霧喚び｝を行っていた。スヴェリが足止めを喰らうのを確認して、シェイラは、マーロの戦斧をやり過ごしながら、｛通信｝を放つ。

（老師……！）

　──イディオン。

　シェイラは、無意識のうちに放っていた。

　届いたのかはわからない。確認するよりも前に、廃墟から現れたリマスの姿を捉えた。白目をも侵襲した黒目がつぶやく。

　〈魔導霧〉が城に満ちた。

　青炎が揺らぐ。

「はじめようか」

　シェイラは、マーロを相手にしながら、沸いてくる蟲を散らすのに、精いっぱいになった。

　リマスは放り出された騎士の男に声をかけていた。

「ユベック、覚悟はできているね？」

「はい……！」

　唇を切り、腫れ上がった顔の男は、リマスを見上げると、心酔しきった顔でオルリア聖教の祈りの言葉をつぶやいた。そして、ためらいなく、自らの心ノ臓に剣を突き立てた。

　シェイラは静止する暇もなく、絶命した男の血が、陣の溝に沈んでいく。

　──いつか、十五の時の恐怖を思い出した。

　シェイラは、叫んだ。

　リマスのぬるりと入り込んでくる声が、割れ鐘のように響き渡りはじめたのは、間もなくたった。

「──血は、呪いに」

　　呪いは、原初の闇に

　　汝、虚空に統べる者

　　汝、霧の彼方から来たる者

　　古の魔導師らより作られれし竜

　　角笛は響く　虚空の門を開く

　　角笛は呼ぶ　霧の彼方より

　　我、汝を呼ばん

　　我、汝に捧ぐ

　　四の〈哀れな子どもの魔法〉、

　　一の〈哀れな超克した力〉。

　　〈偉大な女魔導師の力〉は一、

　　〈冠を戴く偉大なる力〉は三、

　　〈冠を待つ偉大なる力〉は一

　　供物として、汝に捧げん

　　〈聖なる娘の力〉は門を開き、

　　｛聖剣｝は鍵となる

　　角笛よ、鳴らせ

　　虚空の門より、来たれ来たれ

「──汝、｛朧竜｝なり」

　赤黒くなった陣が明滅すると、そこから烈風が生じた。集まった〈魔導霧〉が一瞬で中心に風を生じさせる。

　陣が、浮き上がった。剥がれるように、宙に浮かぶ。

　音が、響く。

　重低の不協和音。

　翅音を煮詰めたような不快な音が、呪了の魔術となって響き渡る。周囲一体から円陣を広げるようにして、角笛の音が軍営の戦場をも抜けていった。