308/334

308話：決意（1）

　ヴィクトルは、その日の夜半、シェイラと随行してきたラムルの背を見送った。

「どうか、お元気で」

「……君も」

　シェイラは、美しくなったかんばせに笑みを浮かべて、転移陣のなかへと消えていった。ヴィクトル自身は、うまく笑えたのかわからなかった。虚脱のような疲れがあったからかもしれない。

（終わった……のか）

　私室に戻ってきて、ヴィクトルは久方ぶりに寝台に横になった。体から、力が抜けて掛布に吸い込まれていく。長年いだいていた鬱屈が、ようやくとけていったような気がした。

　されど、少なからぬ痛みがヴィクトルのなかに残った。自分は落ち込んでいるのだと、今になってその衝撃をじんと感じる。

　どこかで、たとえ現実には結ばれなかったとしても、シェイラとは互いにいつまでも愛し合っていると思っていた。うぬぼれていたのだ。自嘲が込み上げてくる。

（私だけ、だったのか）

　いや、たしかに、去年までは、彼女は自分を想ってくれていたのだろう。

（長外套(ローブ)……）

　彼女は今日、自分があげたものを羽織ってこなかった。その姿を見た時、それは予感のようにヴィクトルを思わせた。

　だから、告白したのかもしれない。話そう、と。変わっていく、自らの新しい｛導線｝を走りはじめる彼女を見送りたくなかったのだ。

（結果、見事に振られたわけだ）

　苦笑を浮かべるしかなかった。

　それでも、どこかで長年の苦しみから解放されたような感覚があった。体がゆるりと眠気を覚える。今日はよく眠れるかもしれない。久方ぶりの感覚だった。

　だが、ヴィクトルは自身を制した。

　考えなければいけないことがある。

（……ヒバリ）

　私室に潜んでいたまじない具が、ヒバリからもらったものであることを告げた時、シェイラはひどく驚いて、それから戸惑いと不安をあらわにした。

　時を同じくして、ベイドル・ロゼイユとラムルが戻って来ると、シェイラはヴェッセンダリア準師の顔に戻りながら、ヴィクトルたちに警鐘を鳴らした。

「──殿下と、ヒバリさまは、魔女の騎士にねらわれている可能性があります」

「どうして、そのようなことが言えるのか」

　ベイドルは、厳しい視線でシェイラに問うた。

　香炉の対処について、急ぎ査問院査問室へと伝達をしてきたようだったが、見つけた香炉本体は持ち帰ってきた。王宮全体の連絡を滞らせるなにかが蔓延っているなかで、査問室もまた完全には信用できない。そういう判断から預けてこなかったという。

「私の叙事詩で｛看破｝できましょうぞ」

　自信満々にラムルという魔導師はそう言ったが、ベイドルからは無視された。シェイラの警鐘のほうが重要であると判断したからだろう。

「星詠みの詩です。それに、魔導師ノザリアンナの手記」

「ノザリアンナの手記？」

　ヴィクトルは驚いて、シェイラを見る。

「……はい。長い話になります」

　そうして、ヴィクトルたちは、シェイラから｛朧竜｝のこと、手記をもらった経緯を聞いた。同席したラムルもはじめて聞いた話のようで、聞き終えると、全員が全員、途方もない話に言葉を失った。

「わたしは、｛朧竜｝を呼ぼうとしている魔女の騎士たちを阻止し、大魔導｛朧竜｝自体も破壊しようと考えています」

　シェイラは、絶句するヴィクトルたちのなかで、冷静に決意を語った。

「危険だ」

　ヴィクトルはすぐにそう言った。それだけは判断できた。

　寿命が近くなっているシェイラに、そんなことをさせられない。

　そういう意思もあった。

「危険は、百も承知です」

「なら……」

「──わたしはもう、自分と同じように、魔法が使えないことで苦しむ子どもたちを見たくないのです」

　ヴィクトルの言葉に被せるように、シェイラは強い気持ちをあらわにした。

「トール。あなたのように道のりが限定される人も、見たくありません」

「それはどういう……」

「聖剣と聖女もまた、おそらくこの魔導機構の一部なのです」

　シェイラは、今得られている情報から、考えられることを熱心に喋った。

　ヴィクトルは聞きながら、自身が歩んできたこれまでの道のりに、思いを馳せるより他なかった。

（私と、君は……）

　ヴィクトルとシェイラは、運命に翻弄された人間でしかなかった。

　大魔導師たちが作り上げた魔導機構。その一部でしかなく、一部の錆でしかなかったのだろう。

　千六百年とつづく因果の錆でしかなかったのだ。

　思い至ると、ヴィクトルは憎くなった。すべてが。なにもかもが。自身の踊らされてきた道のりが。聖剣を粉々にして、｛導線｝上に撒いてやりたくなった。

　同時に、真に思うことがあった。

（……ヒバリ）

　彼女が、あまりにも哀れで、ヴィクトルは、自分がこれまで彼女にしてきたことをひどく悔いた。