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306話：シェイラとヴィクトル（2）

　ヴィクトルを、見る。

「どうして……それを……」

　ヴィクトルの顔が上がった。秀麗な面立ちは、はっきりと告げた。

「ガザン老師から聞いた」

「いつ……」

「……四年前。ガルバディアの宮殿で。君は……戦闘で消耗して、伏していた」

　その言葉で、シェイラはすべてを悟った。

　体が脱力していく。

「……そう、ですか」

「償いがしたい」

　ヴィクトルが、言った。

「……いいのです」

　シェイラは、薄く笑う。

「今日話ができただけで、わたしは十分です」

「だめだ。君の寿命を取り戻す」

　シェイラは、ゆるゆると首を振った。

「……削られたものは、取り戻せません」

「いいや。取り戻す。なんとしても……！　必ず、あるはずだ。自分に誓った。必ずさがし出すと」

　ヴィクトルはそう言うと、胸元に手を入れた。見覚えのある腕環(バングル)が出てきて、シェイラは、はっとしてヴィクトルの顔を見た。

「これに誓った」

「トール……」

「君に。君がくれたものに。

　──私は今も、君を愛している」

　唐突な告白に、シェイラは瑠璃を見開いた。

　金の腕環と、ヴィクトルの紅い双眸。交互に見つめて、シェイラはそっと目を伏せた。自分のなかの感情を、正直に伝える。

「……はい。わたしも……あなたを愛していました」

　シェイラの台詞に、ヴィクトルの手がぴくっと動いた。

　静かな、間があった。

　シェイラは、少ししてから、ヴィクトルの手を握り返した。

「これからも、あなたの幸福を、心から願っています」

　ヴィクトルが、シェイラを見上げる。

「あなたが、いつも、他愛もなく笑ってすごせるようになることを祈ってます」

「他愛もなく……？」

「きっと、この八年、そういうふうに笑えた時もありましたでしょう……？」

　シェイラが尋ねると、ヴィクトルは紅い目を瞠った。

　それから、力が失われたように、両手が離される。

「……ああ」

「もう、罪悪感から解放されてください。今日で……終わりにしましょう」

　シェイラが言うと、ヴィクトルは無言のうちに受け取ったようだった。顔色は変わらない。けれど、どこか入れつづけた力が抜けた、そんな気配がした。

　沈黙をともにする。

　そうしようとして、急にヴィクトルは「うっ」と声をあげた。こめかみを押さえる。

「トール?!」

　両手で頭を押さえて痛みをこらえるようにする。

「どうしたのですかっ？」

「ぐ、あ……っ、いつもの、だ」

　呻く声に、シェイラは蒼白になった。指さされるままに、香炉を見つけた棚にある薬水瓶を取りに行く。

　やたらにある瓶が、この頭痛のためであることを悟って、シェイラはヴィクトルの症状に落ち着きがなくなった。頭を巡らしながら、青紫の瓶を取り、にわかにいやな気を感じ取った。

　わずかな臭気。さきほどの香炉とは異なる。細く、ひょっとしたら、些末とさえも言えるような気を感じて、シェイラはその袂をさぐるようにして、今一度青銀石を握り込んだ。

（これは……）

　視界に揺らいで見えたのは、一本の線だった。香炉の時ではなく、細い一本の線が、途切れた〈細蟹(くも)〉の糸のように揺らいで、ヴィクトルの頭から先、寝室のほうへと向かっていた。シェイラが寝かされていた先。

　そうして、シェイラは、理解した。

　怒りかなにかに、突き動かされたようになった。部屋に入ると、すべてをひっくり返すようにして、物を散乱させる。抽斗(ひきだし)、枕、掛布、棚、卓下、次から次へと開けては広げ、物をどかして、裏に返す。

「ラー、タ……？」

　体をなんとか起こしたヴィクトルが、シェイラの急な振る舞いに驚いて、扉枠に手をかけながら覗き込んでくる。

　ややもせぬうちに、寝台の下から見つけたのは、ひとつの人形だった。

　シェイラの髪はほつれ、息が上がっていた。

　──木彫人形。

　一見すれば、よくあるただのまじない具だ。モルリオールの高等魔術学院なんかでも、子どもたちが持っていた。木彫人形は害がないと習うから、皆無邪気に使うのだ。

　だが、シェイラはその人形の靴底に当たる部分を、見た。

　彫られた〈完成された文字(シッダム)〉。

　その凹部分に流し込まれるように注がれている血墨。

　シェイラは、握りながら手が震えるのがわかった。

「それは……」

　ヴィクトルが、人形に心当たりがあるかのようにつぶやく。

　シェイラは、呪文をつぶやいた。高速で二十四回。ヴィクトルの年齢の回数だけつぶやいて、それからふっと息を吹きかけて、シェイラは指先に魔力を練り上げる。

　浄化の炎と、護りの闇。赤と紫を混ぜ込むように手の平に沸かせて、低い温度で炙るように、人形を焼いた。まもなく木材が発火し、馥郁とも言うべき妖しい香木の香りを放つ。そうして、一気に熱量を上げると、炭化させた。

　しゅうう、と、シェイラの手のなかで炭になった人形が、ぽろぽろと黒い粉を落として形を崩していく。

　ヴィクトルは呆気に取られながら、されど、はたと気づいたように自分の頭をさわった。

「痛みが、収まった……？」

「──これは、だれからですか」

　シェイラは押し殺した怒りをぶつけるように、低い声でヴィクトルに問うた。

「だれからもらったものですか、トール」

　許しがたい怒りで、シェイラはヴィクトルを睨みつける。

　ヴィクトルは、虚を突かれながらも、炭化したものを凍りついたように見やった。ぼそっとつぶやかれる。

「……だ」

「え？」

「──ヒバリだ」