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305話：シェイラとヴィクトル（1）

　シェイラが訊くと、ヴィクトルもベイドルも、その存在をやっと思い出したと言う顔をした。

　ヴィクトルが応じる。

「それは母上からだが……」

　苦虫を噛み潰したような声に、ベイドルが反応した。

「すぐに出どころを突き止めて参りましょう」

　立ち上がると、シェイラから香炉を取って、扉へと向かう。

「ほう。私も協力できるかもしれませぬな」

　香炉に刻まれている古詩を認めて、面白そうにあとを追ったのはラムルだった。

　意図せず、シェイラは、ヴィクトルとふたりで取り残された。その状況に気づいたのは、声をかけられてのことだった。

「──ラータ」

　背後からかかった声に、シェイラは振り返った。

　力をなくした笑い方で、ヴィクトルがシェイラに懐かしい目を向ける。

「少し……話さないか」

　シェイラは、束の間、瞳を揺らした。

　わずかに逡巡を覚えて、だが、ぎゅっと青銀石を握り込むと、小さく肯く。

　ヴィクトルに促され、席に腰かけた。

　八年、いや、それ以前からわだかまっていた互いへの感情が、硬い鉱石となって鎮座しているような沈黙があった。

　切り出したのは、ヴィクトルからだった。

「息災、だったか？」

　彼らしい、おだやかな声音だった。竪琴のような音。

　昔と変わらない音に、シェイラは張り詰めていた緊張を、ふっと肩から下ろした。

「はい。元気でした」

「……そうか」

「……トールは？」

「私は……」

　尋ねると、ヴィクトルは言い淀んだ。窪んだ下瞼や、見えるようになった頬骨の影が色濃く見える。

　シェイラは、正直に心配を唇にのせた。

「元気に……見えませんね」

「…………」

「わたしに……聞く権利はありません。ですが……」

　シェイラは自嘲するように笑ってから、息を継いだ。

「どうして、そうなってしまったのかと思いを馳せるだけで、つらく苦しく……。あなたの道のりを一緒に歩めなかった十五の自分の選択を、悔いるしかありません」

「……ラータ、ちがう」

　ヴィクトルは紅い双眸を強く振った。

　シェイラもまた、静かに首を振り返す。

「いいえ、わたしは、とても……愚かだったのです」

　シェイラは、この一年で思い返したことを口にした。

「当時のわたしは、視野が狭くて……自分の望みを叶えるためには、魔法を使えるようになるしかないと思っていました。そうずっと思い込んで、自分の心からの気持ちを、あなたに話してこなかったのです」

　そう思ったきっかけは、イディオンとのあいだに起きたすれちがいの喧嘩だった。

　自分の気持ちは、相手に伝えなければ、伝わらないのだ。たとえ行動で示していたとしても、わからないこともあるのだ、と。それは、ターニャやリヨンから教わったことでもあった。

「あなたの……隣にいたいと思っていました。ずっと、｛導線｝を走るしかないあなたの隣にいて、わたしが孤独なあなたの道のりを支えたかった……」

　シェイラは、言葉を区切って、ヴィクトルを見た。

「あなたと一生、ともにありたかったのです。ほんとうは、魔法なんて使えなくてよかった……。あなたの隣にいられれば、ただ、幸せだった。自分のほんとうの願いを忘れてしまっていたのです」

「…………」

「それなのに、あなたがずっと伝えてくれていた気持ちを、ずっと無碍にしてしまっていました。最後も、ひどい言葉をぶつけてしまって……申しわけございませんでした」

「ラータ」

　立ち上がったヴィクトルは、シェイラの横に跪くようにして両手を取った。

「ちがう。ちがう。私だ。……私なんだ」

「……トール」

「君の気持ちを……ずっと理解してこなかった。君がどれほど私のことを想ってくれていたのか知ってたのに、君の魔法が使えるようになりたい気持ちを誤魔化すようにして……そうまでして、一緒にいてくれようとした気持ちを……知ろうとしてこなかった」

　ヴィクトルが額づくように、シェイラの手にふれる。

「魔法は使えなくてもいい。そう言って、君の赤心を傷つけてきた」

「…………」

「イディオン王子が、教えてくれたんだ。魔法は使えなくてもいい。その言葉は残酷である、と」

「イディさんが？」

　シェイラはびっくりして、ヴィクトルの頭を見つめた。

「ああ。君の……教え子だった彼が、私に、気づかせてくれた」

「そう、ですか」

　シェイラは、顔がくしゃっとなった。

　不意なところに、イディオンの心が転がっていて、たまらない気持ちになった。

　イディオンは、だれよりもシェイラの気持ちを知ってくれていたのだろう。それを感じられてしまって、胸のなかがあたたかくなった。

「──すまなかった、ラータ」

　ヴィクトルの謝罪に、シェイラは首を振る。

「いいえ……」

「すまなかった。君の気持ちを知らず、私こそ別れ際に、試すようなひどい言葉を……」

「もう……、いいんです」

「いや、到底……許されない。許されるべきことではない。君は……命まで削って、心を砕いてくれたというのに……」

　シェイラは、ヴィクトルのその台詞に、冷水を浴びせられたかのように頭が真っ白になった。