魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち

第16章：魔法が使えない魔導師─前編─

300話：抑止の力

　先ぶれを出したうえで、シェイラは、翌日オルリアへと出立することになった。

　研究塔に戻りながら、頭に引っかかった小骨のようなものの思考を深める。

　──聖剣と、聖女とは、なにか。

　シェイラが引っかかったのは、それであった。

　｛朧竜｝の正体を知ったうえで考えると、聖剣と聖女というのは、とても不気味なもののように見えてくる。

　シェイラが知っていることは、｛朧竜｝が〈魔導霧〉を作る規格外の魔法であることだ。大魔導師と弟子たちによって作られた、千年以上動きつづける大魔導。それが｛朧竜｝だ。

　この事実を、シェイラはまだ、老師たちに明かしていない。イディオンと話し合って、明かす時期ではないと判断した。

「下手な事実だけでは混乱を呼ぶだろう。とても信じられる話ではない」

「同意です。告げるのであれば、一緒に｛朧竜｝の魔法を打ち破るものを目算してからがよいと思います」

「ああ。いかに、老師たちと言えど、信じるかどうか……」

「ヴェッセンダスの｛索引｝に示されていたと言えば、受け入れると思います。ですが、十二老師がどう判断をするのか、検討もつきません」

　急使としてスヴェリがやってくる前日のことだ。

　ふたりで、アメリ草の茶を飲みながら、談義していた。

「──｛朧竜｝は、どうやって千年以上も動いていると思う？」

　イディオンは、不思議な話だと語った。

「大魔導師たちが構築したのだから、ぼくたちでは理解できない大規模な術式が使われているのは、まちがいない。永遠に動きつづける完璧なものだと言われてしまえば、それまでだろう。だが、いかにすごい魔導師たちが作ったのだとしても、人が作ったものだ。完璧というのは難しい」

「前に、おっしゃっていましたね。完璧というのは、案外難しいと」

「ああ」

「十人以上の人間が協力して作ったのです。その難しいことを達成できる可能性は？」

「なくはない、と思う」

　シェイラが問えば、イディオンは顎に手を当てながら長靴を鳴らして、部屋を歩きはじめた。思考している。

「互いが互いの欠点を補う。強みを使って作り上げる。それは可能かもしれない」

「はい」

「だが、規模が大きすぎる。大陸全土に霧を吐く魔導の竜。そんな完璧な存在を、果たして十三人の魔導師たちだけで作り上げることができるのか？」

　イディオンは半ば自問自答のような感じになっていた。

　シェイラはくすっと笑いながら、茶を自らの器に足す。空になったイディオンの茶器にも注いだ。啜りながら、ふと思いついたことを訊いてみる。

「今なお、人力の部分があるのであれば、どうでしょうか？」

「人力？」

「人によるなんらかの干渉があるのだとすれば、どうでしょう。動くために補佐するものがいるということです」

「動くための補佐……」

　シェイラの思いつきに、イディオンは秀眉を寄せた。

　それから、はっとしたように眉を開く。

「〈眼〉だ」

「眼……？」

「あれだよ。エレンシアが言っていた」

　イディオンの言葉に、シェイラは精霊女王との謁見を思い出す。あの時、求めるものはここにはないと衝撃を受けていたが、たしかに、あの女王は〈眼〉という言葉を口にしていた。

『我(わたくし)は眼ゆえ……いや……』

　シェイラもまた、耳飾りにふれて考える。

　我は、と言っていた。ということは、魔導師たちそれぞれがなにかを担ったのだろう。写本を作り上げるように分業したのだ、おそらく。

（エレンシアが眼を担った理由）

　虹の眼を持つからか。

（いいえ……）

　おそらくは、べつの理由だ。

　はたと気づいたことに顔を上げると、イディオンとかち合った。ふたりで、同じ答えに行き着く。

「〈極光の壁(オーロラ)〉か」

　イディオンが口にして、シェイラは肯く。

「〈極光の壁(オーロラ)〉を築く代わりに、女王国に〈魔導霧〉が入らないようにする。エレンシアは、おそらくその役目を担っているのです」

「自分の国だけ、霧から逃れようということだな」

　イディオンが舌打ちする。

　シェイラはびっくりして、咎めた。

「がらが悪いですよ？」

「悪いのは精霊女王のほうだ。性悪だよ、あの魔導師は」

「今、注意したのはイディさんの振る舞いです」

「年上ぶるのはやめろ」

「年上とか関係ないです。舌打ちは感じ悪いんですから」

「ごめんなさい」

　ちっとも反省してなさそうなイディオンを、シェイラは呆れたように見やる。

　イディオンはこれ以上お咎めなしと思ったようで、話を戻す。

「だが、〈眼〉でなにを捉えているのか……」

「それはおそらく、〈魔導霧〉の濃さではありませんか？」

　シェイラは、からっと言う。

「濃さ？」

「はい。大陸全土に増えすぎるのを観測する役割ではないかと。大地とつながりの深い精霊たちの力を借りれば容易な気がします」

「なるほど……」

　イディオンが思考に潜っていく。シェイラは、自分が思ったことを追加する。

「大陸全体と言えど、平面ではありません。吐きつづけられる〈魔導霧〉が溜まるところ流れるところ、そうして吹き溜まりになっていくところ、全体を観測しているのかもしれません。増えすぎないように」

「増えすぎたら、どうする？」

　イディオンが問う。

　リマスの言葉をかりれば、さまざまな魔法が生み出されるように、魔導師たちは、架空の敵を作り上げたのだ。その敵が増えすぎたら、どうするか。

「抑制するしかないですが……」

「どうやって？」

「そのための、エレンシアの〈眼〉ではないかと。もとから〈魔導霧〉を出しすぎないように、制御する」

　イディオンの秀眉は寄ったままだ。腑に落ちない。そういう顔をしている。

　シェイラも自分で言っておきながら、いささかこじつけがましい気がしていた。そこまでいくと、エレンシアの役目は、〈眼〉だけではなくなってしまう。

　そこで、その日の議論は終わった。互いの黙考が長くなって、答えが出なかった。

　シェイラは思い出しながら、頭に引っかかったことに、ひやりとするものを感じていた。

　──聖剣と、聖女。

　そして、星詠みの詩(うた)、前半だ。

　月の輪、十八たび巡る刻

　　霧の厄禍

　　地を覆わん

　災いに備えよ

　　聖剣を掲げ

　　福音を寿げ

　されど忘るるな──

　　魔女の集いを

　　子らの声を

　　賤しめらるる者の声を

　聞かずば光は滅び

　　抑止の力は失われん

　シェイラは気づいて、足を止める。まもなく、ガザンの研究室であった。

（抑止の力……）

　昨年の星都大陸会議でのヴィクトルとオモノンの会話があった。

『光や、抑止の力とは、私と聖女のことか？』

『おそらくは。厄災を抑える力としての、聖女と聖剣使いの力であろうと思われる』

　シェイラの脳裏はまたたいた。

（厄災とは……〈霧の厄禍〉とは……）

　｛朧竜｝が吐きすぎた、《《〈魔導霧〉が溜まりすぎてしまう時期》》のことだ。そして、おそらく大魔導師たちは作り上げる前に、そうなる可能性を予見していた。だから、エレンシアという〈眼〉を用意した。溜まりすぎを見定めるために。

（その〈眼〉で見たものを報せるのがエレンシアの役目）

　なんのために？

　予見であれば、大占卜師(だいせんぼくし)や、霧詠みがいる。エレンシアの役目はいらない。

（予見されるよりもはやく感知するためです）

　四年前の王都ガルバーン襲撃。あれを、セレリウスが親しくする精霊は、感知した。

　おそらく、精霊は〈魔導霧〉を敏感に感知するのだ。予見されるよりも、もっとはやく。

（そして、厄禍に備えるために、感知したものを報せる）

　なにに？

　──おそらく、聖剣に、だ。

　シェイラは、春雷を受けたように、扉の前で佇立(ちょりつ)する。

（トール……）

　額が、こつっと木戸を叩く。

（あなたと、わたしは……）

　どこまでも、箱庭のなかを走らされていた。

　沈殿した過去が舞う。澱みに沈んだ粘土のようなもの。

（わたしたちだけはない）

　ヒバリもだ。

　彼女も、聖剣を媒介として｛召喚｝され、凝集した霧を払うという装置の一貫として、聖女の役目を負わされている。

（壊さなければ……）

　──｛朧竜｝を。

　シェイラが気づいたことをさらにを深めながら、戸を開く。重たい木戸をくぐれば、そこはガザンの研究室であったが、奇妙な声が聞こえて、顔を上げる。

「……ったく、あたぁしに、わかぁるようにしろってんだいぃ」

　大きなネコでも入り込んだのだろうか。

　シェイラは、はじめそう思った。目に見えるのは真っ赤な長外套に包まれた尻で、書棚を漁るようにしている姿だった。

　あまりにも間抜けな姿に、ぽかんとする。直前まで考えていたことがすべて吹き飛んでいった。