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294話：あの日の場所（2）

「──さっき、」

　長すぎるほどの間が空いたのち、イディオンはやっと口を開いた。

「ムディアンから、王太子の地位を退きたいという話をもらった」

「……はい」

「魔法が使えなくなった以上、このガルバディアの王太子は務まらない。そういう話だった」

　シェイラは、きゅっと唇を結ぶ。

「ぼくは、承諾も承認もできないと言った。母上は亡くなり、代理となる父もいなくなった。そうなると、次に権限を持つのはムディアンだ。そのムディアンから、地位を退きたいと言われても、困ってしまう」

「…………」

「ムディアンは、王廷会の承認があればいいと言った。それがあれば、王太子を退くことも、新たに立太子することも可能だ、と」

　イディオンは、言い終えると顔を上げた。

　その顔は、シェイラがよく知っている顔だった。自信がなさそうに不安そうなシェイラを見る顔。

「──ぼくは、どうすればいい？」

　シェイラは咄嗟に立ち上がると、勢いのままにイディオンの頭を抱え込んだ。

　覚悟してきたことなど、どうでもよかった。ただ、この青年が抱えてきたもの、抱えているもの、これから抱えなければいけないものを、今すぐどうにかしてやりたかった。

　母の死。

　父の裏切り。

　弟妹たちの傷。

　ほんとうは、イディオンだって、泣きたいはずだ。喚きたいはずだ。繊細な人なのだ。口にしないだけで、心はやさしく、今も血の涙を流している。叫び出したいほど悔いることもあるだろうに、己を律している。

　シェイラは、それをどうにかしてやりたかった。

（わたしが……）

　わたしがいます。

　あなたの隣にいて、一緒にずっと抱えます。

　──そう言えたら、どれだけよかっただろうか。

　シェイラは、突き上げてきたかなしみと、どうしようもなく象られたもので、イディオンの頭を力強く抱えた。

「ぼくは……」

　胸のなかで、イディオンが言う。

「──ぼくは、王になる」

　頼りになる言葉とは裏腹に、腕は回ってきて、シェイラに縋りついてくるようであった。

「王になるよ、シェイラ」

　イディオンは苦渋を吐き出すように決意を語った。

「王になって、ガルバーンを守る。国を守る。そのために、ぼくは、王子としてこの国に生まれた」

「……はい」

　知っている。出会った時から、立派な信念を宿した人だった。ただ、石座から落ちてしまっただけで、その座に戻れば、立派になる人物であった。

「王族とは、そういうものだ。臣民に尽くし、国のためにある。ぼくはその役目をよく理解している。それが生まれてからの当たり前で、知識をつけた。自分を磨いた。そうであるから当然だ、と」

「……はい」

「今も、わかっているんだ。理解している。そうあるべきだ。そうでなければならない。これまで得られた自由を考えれば、ぼくは責務を果たすべきだとわかっている。だが──」

　イディオンが、シェイラを上向いた。

「──あなたの隣に、いられなくなる」

　その縹は、痛いほどシェイラに自身の感情を語っていた。

「ぼくは、あなたの隣に、ずっといると約束した」

「…………」

「その約束を、たがえることになってしまう。恩を、返せなくなってしまう……」

　イディオンは、悄然と頭を下げる。

　シェイラは、ただ、その頭を見つめた。銀色を見つめつづけて、しずかに、まぶたを閉じる。

「……もう、十分ですよ」

　うまく笑えているだろうか。

「十分返してもらって、たくさん余るくらいです。だから……」

　シェイラは、告げる。

「──お別れです、イディさん」

　繰り返す。

「お別れです」

「シェイラ……」

　イディオンが、ひどく傷ついた顔をした。

　きっとイディオンは、シェイラに止めてもらいたかったのだろう。言ってほしかったのだろう。

　一緒にいて、と。

　シェイラは、つきっと、心ノ臓が痛む。筋膜が引っ張られたような痛みを覚えて、たえられずにぽろっと言う。

「でも……」

　少し、笑みを向ける。

「……すごく、寂しいです」

　途端に、イディオンに強く引き寄せられた。

　寝椅子に倒れ込みそうになりながら、イディオンがシェイラの名を呼ぶ。頭を抱え込まれる。

「あなたの隣にいたい……ずっと。四年前、あなたがぼくを見つけてくれた時から」

「……はい」

　シェイラは、弱音を吐くイディオンの頭をなでるようにする。抱え込まれているのに、慰めているのは、シェイラのほうであった。頭をなでながら、どうしようもなく打ち寄せてくる感情を凪ぐようにする。

　しばらくすると、イディオンは腕をゆるめた。シェイラは解き放たれて顔を上げる。あとほんの少しで、ふれ合う距離。イディオンは、その距離を詰めようとした。

「──シェイラ、ぼくは、あなたを……」

　シェイラは、しーっと指でイディオンの口を塞いだ。

「次に、会う約束をしましょう？」

　それ以上を、シェイラは聞いてはいけなかった。指を下ろして、提案する。

「……次？」

　願いだった。

「ええ。だって、南瓜のとろみ汁(ポタージュ)を飲ませてくれるんですよね？」

　シェイラがおどけるように言えば、イディオンは、ぱっと顔を明るくした。それから、青年になってから見られるようになった笑みを、シェイラに向ける。

「ああ！　必ず、必ず……！」

　シェイラは、はにかんだ。

「わたし、楽しみにしています」

　笑みが見れて、胸が弾んだ。

「イディさんとまた会うまで。楽しみにして……生きていますから」

　イディオンが、縹を瞠って、シェイラを見つめる。

「絶対に、生きて会いますから」

「……ああ、絶対。ぼくも、あなたに会うよ」

　シェイラは、こくんと肯く。

　それから、手首に結んでもらった組紐に魔力を流し込んだ。左手の小指、小石が並んだ指輪が光って、服飾魔術の魔法が輝く。｛紐解き｝の魔法は、シェイラの手首の組紐をほどく。それから、その瑠璃の石がついた紐をイディオンの手首にかける。

「──約束の証に」

　シェイラは、祈って結んだ。

「イディさんを守ってくれますように。その道を、照らしてくれますように」

　結び終えて、シェイラはイディオンを見上げる。

　虚を突かれたイディオンは、シェイラの行動を見終えると、自分の組紐を｛紐解き｝した。それから、シェイラの結んであった手首に、縹の石がついた自分のを結んでいく。

　シェイラは面映ゆく、結び終えるまで、その動きを見つめる。

（ユベーヌの一族では……）

　使っていた装身具の交換は、結婚を約束した男女が交わすものであった。

　イディオンは、そんなことは知らないだろう。

　シェイラだけが、知っている。そう思って、イディオンを見た。

「なにか、祈ってくださいましたか？」

　秘密を隠すように破顔する。

「もちろん、祈ったよ」

　イディオンは当然だと怒ったように言った。

「なにを祈ったんです？」

「べつに言わなくてもいいだろ」

「わたしは声に出したんですから」

「それは、シェイラが勝手にやったんだ」

「教えてくださってもいいのに」

　シェイラは、ぶすっと言った。

　イディオンは、悪びれる様子もなくしれっとする。

「秘密だよ」

「意地悪ですね」

「次会ったら言う」

「ほんとうに？」

「ほんとう」

「絶対ですよ？」

「絶対」

　シェイラはくすっと笑って、それからもうひとつ、約束を取り付けた。

「じゃあ、その時に、イディさんがどうして、魔法を使うのかも教えてください」

　イディオンは聞くと、一瞬悩んだ様子を見せる。それから、真面目な顔になって、強く肯いた。

「──わかった。約束する」