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290話：父と息子

「──おかえり、イディオン」

　父エヴェリヤンは、母の体を抱きながら、血の沼に浮かんでいた。バラムの石材は、赤い模様をいくつもいくつも描いている。

　イディオンは一目で、母がもう息絶えていることを理解した。すうっと頭が鮮明になり、腹の底に自分を据える不動の岩を感じた。

　イディオンは、エヴェリヤンに対峙する。

「──父上……満足ですか」

　低い、声が出た。感情を失った声だった。

「満足ですか、父上」

「……満足すると思っていたのだがな」

　エヴェリヤンは血濡れの顔を月の射し込む窓にやる。

「ちっとも足りる気がしない」

　父の横顔は、魔力を失い枯れてしまった翡翠スギのようであった。ただそこに、光を失って立っているだけの枯れ木だ。もはや生気はない。

　イディオンは、視線を移す。エヴェリヤンの片手には、蒼いファル石がふたつあって、それが母と、弟の魔力結晶であることがわかった。

「……ムディアンも、ですか」

「必要なもの、だからね」

「……ティアランは」

「ティアは、置いてきたよ。あの娘はまだ若いし、それに……」

　エヴェリヤンは、ぽつりと言う。

「出会った時の、グシェアによく似ている」

　返答に、イディオンは漆黒の手甲がきゅっと｛伸縮｝した。

　父の、あまりにも身勝手な言い分に、歯の根が合わなくなるほど震え上がるような怒りが沸いた。奥歯を噛み、手甲を握り込んで、たえる。

「イディオン」

　父は、枯れた縹色の目で、イディオンを見る。

「お前には、私の気持ちがわかると思っていた」

「…………」

「魔法を使うことが許されない私の気持ちが、お前ならわかってくれると思っていた」

　エヴェリヤンは、月光に溜息を吐き出す。

「なぜ、私を裏切った」

「──妄言だな」

　イディオンは、凄絶に失笑した。

「そんな言葉で、おれを揺さぶれるとでも？」

「…………」

「あなたの言葉には惑わされません」

「……そうか」

　断じるイディオンに、エヴェリヤンは、ふっと目尻を下げる。

「強く、なったな」

　無言のうちに、イディオンと父のあいだに交わされる縹があった。

　石材に沈黙が落ちる。

「──よくやった、エヴェリヤン」

　そうして、月光に照らされない影からぬっと｛転移｝してきたのは、リマス・ヘラインであった。

「これで、ふたつ揃った。〈冠を戴(いただ)く偉大なる力〉と、〈冠を待つ偉大なる力〉だ」

　リマスは、エヴェリヤンからふたつの石を受け取る。イディオンは、そのさまをねめつける。石を取り返そうという気は、イディオンにはなかった。それで目の前のできごとが覆るわけではない。

「やあ、イディオン王子。数日ぶりだね」

　手元の石を懐に入れると、リマスは、母のぬかるみに長靴を浸す。

「これで、わかったかい？」

　屈託なく笑う。

「いかに、君とシェイラの言う理想が、現実と乖離し浮き世離れしているか」

「…………」

「現実は酷だ。まさに、君も渦中にいる。魔法が絶対とされる世界、その国のひとつを治める王族さえ歪だらけで、エヴェリヤンのように、強い魔法のためだけに利用されるだけのものがいる。その心は救われず、かの〝絶対女王〟でさえ敵わない。残酷だとは思わないか？」

　リマスは滔々と喋る。

「こんな世は、おしまいにしてしまったほうがいい。｛朧竜｝を討ち滅ぼせば、蟲はいなくなり、王族が力を振るわなければいけない時代もなくなる。偉大な力を継承せずにすむし、魔法が使えなくても使わなくても、問題ない。素晴らしい世だろ？」

「……どうやって倒す？」

　リマスの酔った話し方は、イディオンを逆に落ち着かせた。

「呼んだところで、倒せなきゃ意味がないだろう」

「ああ、そのことかい？」

　リマスは、ぬちゃぬちゃと足を進めて、母の玉体を眺めるようにした。

「だから、〈冠を戴く偉大なる力〉や他の力が必要でね。ノザリアンナの手記によれば、竜を召喚するのと同時に、竜を滅ぼす魔術でもある。すさまじい力を代償とするためにね」

「そんな簡単か？」

　イディオンは、あえてばかにするように笑った。

「そんな簡単に、事が片づくと思うか？」

「……なにが言いたい」

　リマスが不快そうに言う。

「ぼくは、｛朧竜｝とは簡単に倒せるものだとは思わない。厄禍も重なる」

「厄禍はこれで最後さ。僕たちが止めるからね」

「ほんとうか？　厳密に考え、計算したか？　見落としはないか？　そもそも、ノザリアンナの手記に書かれていることは、正しいのか？」

「…………」

「ぼくは、お前たちがめでたい思想に取り憑かれて、決定的になにかを見落としているような気がしてならない」

　イディオンが告げれば、リマスは、にやっと笑った。余裕のある笑みだった。

「そこまで言うなら、見るかい？」

「……なに？」

「｛転写｝したものなら見せてあげるよ。特に問題ないからね。マーロに運ばせよう」

　リマスは言うと、父エヴェリヤンとともに、姿を消していく。父は黙した背中のまま、リマスは得体のしれない笑みを浮かべたまま、闇夜に潜むように消えた。

　イディオンは、残された母グシェアネスのそばに膝をついた。膝に血と葡萄酒の混ざった色が移っていく。

「母上……」

　月光に広がる銀の髪は、自分と同じ色をしている。死んだ母の顔は、イディオンが思うより安らかだった。メイベ・ガザンの死に顔と似ている。

「……ただいま、戻りました」

　イディオンの声は、夜の静寂にしんと響いた。