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288話：父への不審（1）

　ヴェッセンダリアの陣から、ガルバディア王宮の陣へと｛転移｝する。距離が増すごとに魔力消費が増す｛転移｝は、主要都市に城塔を設置してあった。各国宮城内にも、使用者が限定されたうえで置かれている。ガルバディア王宮への直接の｛転移｝は、イディオンがいたからこそ叶った。

「これは……」

　宮殿内の転移城塔から出て、シェイラは言葉を失った。

　勤め人が何人も倒れていた。おそらく不寝番の者たちだろう。侍女や侍従、近衛関係なく、倒れた体が、松明や宵燈(ランプ)に照らされている。ぬらっと光って、鮮血であることがわかった。

　目を伏せる。ぱっと、イディオンが走り出した。シェイラも、スヴェリもあとを追う。

　つづく道でも倒れた者たちを見つける。皆、息がない。抵抗したあともほとんどなかった。夜襲が潜むように行われたことがわかる。

「……なんで」

　隣を走るスヴェリが、内心が漏れ出たようにつぶやく。

「なんでですか、殿下……」

　シェイラは、眉をひそめながら、足を進める。ややもせずに、宮殿奥にある居館へと辿り着いた。王族の居住空間で、許可がなければ館そのものへも入れない。夜の静寂に沈む居館には、人気を感じられなかった。

「ばらばらに分かれましょう。わたしとスヴェリさんは、ムディアン殿下とティアラン殿下のもとへ。イディさんは……」

「ぼくは、母上のところに行く」

　シェイラの提案に、イディオンは肯いた。｛転移｝してからずっと、青ざめた様子のスヴェリはぽつりと言う。

「ティアラン姫は、今、宮にいない。地方のご友人を訪問されている」

「では、スヴェリさんは──」

「お前は、ぼくと来い」

　シェイラの発言を、イディオンが強く遮った。縹色が、スヴェリを見据えている。

「聞きたいこともある」

　主従の視線に交わされるものがあった。

　シェイラは、それを認めると、長外套を翻す。

「わたしは、ムディアン殿下のもとへ」

「頼んだ」

　イディオンはそう言うと、スヴェリを連れ立って先に進んだ。

　シェイラは、急ぎムディアンの居室へと階段を上がった。

　深夜の窓から射し込む月明かり。照らされるようにして、血痕がつづいているのを認め、シェイラは走る。血は、辿り着いたムディアンの居室からつづいていた。次の間には、不寝番の侍女が死んでいた。

　シェイラは、扉を突き破るようにして入室する。

「ムディアン殿下！」

　すぐに、手を伸ばして倒れているムディアンの姿が目に入った。シェイラは駆け寄る。脈を取り、指先を鼻の下にやる。

（まだ息がある）

　シェイラは、すぐに自分の脈から、｛修復｝を発動させる。左手の親指が光って、銀色の魔力光がムディアンに注がれる。

（……どうか）

　──どうか、命だけは……

　シェイラは、まぶたの裏に浮かんだガザンの死を振り払うように、ムディアンへと力を注ぎつづけた。

〜＊〜

　イディオンのなかには、冷たく凍える、己への怒りがあった。

（父上……）

　わかっていた。父であるエヴェリヤンが、母グシェアネスに、言い知れぬ感情を抱いていることを、理解していたつもりだった。

（ぼくが、判断を見誤った）

　イディオンは、己を攻め立てたい怒りを御しながら、頭を整理する。

　──父を疑うことになったきっかけは、シェイラの言葉だった。

「王配殿下は、なぜ、イディさんにそのようなことを言ったのでしょうか」

　四年前。シェイラはイディオンに疑問を口にしたのだ。

「なにが……？」

　蛍モミのうえだった。シェイラから、母の思いを聞いたばかりのイディオンは、泣きやんだ顔を見られたくなくて、伏せながら目元を拭った。恥ずかしくてたまらないだけでなく、シェイラの体に身を寄せて香ったぬくもりに、落ち着かないものを持て余していた。体が小さくても心は十六で、そのくせ、小さい姿にかこつけて、彼女に甘えた自分。

　イディオンの内心は、当時ぐちゃぐちゃで、シェイラの言葉を咀嚼しきれずにいた。

「王の器ではない。女王陛下がそう言ったのは真実でしたが、それ以上にイディさんへの気持ちと願いが込められた言葉でした。なのに、なぜ、エヴェリヤン王配殿下は、その言葉そのものが本音だとおっしゃったのでしょう……」

　イディオンは、シェイラの真剣さに徐々に冷静さを取り戻していった。

　蛍モミのうえは、静かであたたかく、けれど、淡く光るなかで夜の闇との差が浮き彫りになった。

「そんなことを言っても、イディさんを傷つけるだけなのに。陛下とイディさんの関係を悪化させるだけなのに。わたしは、とても違和感を覚えます」

　イディオンはその時、父と母の関係をすでに見抜いていた。父が抱いている母への屈折した感情も、わずかながら理解していた。

　母の力。母の輝き。それはあらゆる羨望を浴びるもので、同時に隣に立つ父の陰を濃くするものだった。

　父の実家であるクレイアス家は、ガルバディアでも一二を争う魔術師の名門だ。父エヴェリヤンは、そこの長男として生を受け、〈導脈〉の力も申し分なく、順当に行けばクレイアスの当主となるはずの人生であった。

　ところが、突然、即位して十年が経つ母の王配として、選出された。

　父はクレイアス家の後継者ではなくなり、ガルバディア王家の力を継ぐ種として、利用されることになった。