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282話：イディオンの答え（2）

　イディオンは語る。

「たとえば、ヤルチェだよ。彼女は、魔法が使えなかった。厳密には、フィシェーユの魔法のうち、歌唱や舞踊魔術が使えなかった。それは、なぜだった？」

「……舞台に出ることを求められていたからです」

「そうだ。だが、その舞台を求めるのもまた、花の祭典という催しがあったからだ。出場したい、優勝したいという師らの願いが歪んだ結果だった。だが、舞台への出方を調整したら、ヤルチェの魔法が使えないことは、問題にされなかっただろう？　やり方を変えたからだ」

「…………」

「精霊女王の国はどうか。あそこは、虹の目が絶対という枠組みがある。選ばれた民だという思想がある。だから、虹の目がなく、精霊魔術が使えないことが不都合とされた。蔑まれる理由になった」

　シェイラは、思い起こす。女王国のあり方、根づいた考え。それはたしかに、〈極光の壁〉というものに囲われた枠組みであった。

「──ぼくだって、そうだよ」

　イディオンは、てらいなく言った。

「元素魔術が絶対とされる国。その強い力が求められる王族。そこに生まれたから、魔法が使えないことに困った。問題だと思った。王族として国を守ることができないと思い、絶望した。だけど──」

　イディオンがシェイラを見る。

「あなたが、国を見守っていただろうと言ってくれたんだ」

「…………」

「その言葉で、魔法が絶対だという枠組みから解放された。魔法がなくても、ぼくの願いは叶えられる。魔法がなくても、王族としてやれることはある。国を、守ることができる。

　──魔法が使えなくてもいい。今まで嘘のように聞こえていた言葉を、心から、そう思えたんだ」

「魔法が、使えなくても……」

　シェイラは、その言葉を噛みしめる。

「答えは、ずっと、ぼくのなかにあったんだ」

　イディオンは、星を見上げる。それから、自分の手を見て、シェイラの顔に戻ってくる。

「これが、ぼくの答えだよ、シェイラ」

　紺青の空に揺れる銀の髪と、縹色の瞳は、いつものように冴え冴えと輝いていた。

　イディオンの答えは、静謐に、シェイラのなかにとけて、染み込んでいった。

　──自分が求めていた答え。苦しかったあの日々。

　これまでの子どもたちの苦しみと喜び。教師たちと話し合って、やってきて、よかったこと。導き出してきたこと。そういったものが、イディオンの言う〈魔法が使えない〉問題の枠組みを、調整してきたことになっていたのであろうか。

　それは、青銀の光に照らされて、焼きついた影が薄くなっていくようであった。

（イディさんは、やっぱりすごい人です）

　シェイラの誇り。やさしく、隣にいてくれる人。魔法ではない力で、シェイラの心をとかしてくれる人。

　──立派になったイディオンの隣に、ただずっと、いられたらいいのに。

　叶いようのない願いが、鋭いかなしみとともに、募った。

（もし……）

　もし、シェイラがかつて、魔法が使えなくてもいいと、心の底から思うことができていたら、ちがっただろうか。寿命を削らずにいたら、イディオンの隣に、長くいることができただろうか。

「──君のままでいい」

　ふいにまた、ヴィクトルから言われた言葉が、強くよみがえった。

（……トール）

　彼は、シェイラに教えてくれようとしていたのだ。

　魔法が使えなくても、隣にいることはできる、と。

　彼は昔から、変わらず、シェイラを認めようとしてくれていたのだ。

（今更……気づいてしまいました）

　底に沈殿していたものが舞い上がるように、過去のかなしみが思い出された。

（ありがとう、を言えてません）

　気づくと、悔いだった。少女の頃の自分が、流せなかった涙を流している。

　目を強く瞑る。胸元の青銀石を掴む。

「……答えを……くださって……ありがとうございます」

　シェイラは、イディオンに告げる。

　後悔しないために。今を大切にするために。

「ずっと、考えてくださって……あなたの、真心をくださって、ありがとうございます」

「……ああ」

　イディオンのやさしい肯きに、シェイラは笑む。

「イディさんは……、すごい人です」

「ああ」

「ほんとにすごいです」

「……うん」

「立派になりました」

「……もっと、褒めてくれてもいいよ？」

　シェイラがやわらげようとしている空気に、イディオンも乗っかってくる。少年のような顔で見てくるので、笑いが込み上げてきた。過去のかなしみが沈殿していく。

「はい。やさしくて、ひとつのことに熱心で、それを成し遂げてしまう、すごい方です」

「……ちょっと修飾語が多すぎて、嘘くさい」

「そうですか？」

　不満そうな声に、シェイラは、小首をかしげながら、きょとんとする。

　ほんとうのことなのに。

「じゃあ……」

　どうやって言おう。

「わたしの誇りで、」

　どうやって、告げたら、シェイラの気持ちは伝わるだろうか。

「わたしの──」

　自覚して、象(かたど)られたばかりのものが、滲んだ。

「だれよりも、今までで一番……尊い、方……、です」

　目を逸らす。顔が紅潮して、耳がわずかに赤らんだ。

　鼓動が、はやくなっている。

「……シェイラ」

　横目に、イディオンが、ひどく驚いた顔をしているのがわかった。

　ふたりのあいだに、夜気が滞留する。

「……ぼくも」

　ぽつりと、されど木霊する柳弦(リュート)が爪弾かれた。

「ぼくもだよ、シェイラ」

　目を合わせては、いけないと思った。

　合わせたら最後、シェイラは引けなくなってしまう。だから、それを宵闇に沈むなかで聞いた。

「ずっと、あなたを……」

　イディオンは、なにかを察したようだった。言葉の終わりは、闇のなかにかき消えていく。

　言いようのない沈黙が、あった。

「──ぼくは、」

　きゅっ、と漆黒の手甲がこすれる音が聞こえる気がした。

「ぼくは、移ろわないよ、シェイラ」

　シェイラは、はっとした。上げたくなる顔をこらえた。

「魔法は使えなくてもいい。今も、そう思っている。だけど、あなたから教わった魔法を使う。使って、成し遂げたいことがある」

　やっとそこで、シェイラは顔を上げた。

　イディオンは、立ち上がって、シェイラを見下ろしていた。

「それが、ぼくが魔法を使う理由だ」

「……それは、なんですか？」

　星都で再会した時、イディオンは教えてくれなかった。シェイラは気になって、あの時と同じように尋ねた。

「──言わない」

　同じ言葉が、繰り返される。

「絶対に、言わない」

　イディオンは、そう言うと、ひらりと屋根から下りて、室内に戻ってしまった。

　シェイラは、寂しくはなかった。置いてきぼりにされる感覚もなかった。

　答えだけが、ただ、気になった。