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233話：野石に落ちゆく（2）

　なんて言えばいいのだろう。

　どうしたら、彼は自信を取り戻してくれるだろう。

「年下だとか……気にしてないんです」

　これだろうか。

「弟だなんて、まったく……思ってないです」

　これもだろうか。

「大きくなりすぎて、困るだなんて……それは見かけ上で、ほんとうは……」

　魔法では語れない言葉を、尽くせているだろうか。

「……すごく、頼りに、感謝していて」

　このあいだも、そうだ。リヨンは、イディオンがいなければ、助けられなかった。シェイラだけでは、彼女の命を救えなかった。

「あなたが、あまりにも……頼りがいがあって……」

　無意識に、涙がこぼれる。

「……魔導師になって、約束を果たしてくれたことも……すごく、うれしかったんです」

「……シェイラ」

「わたしは、絶対に、もう会えないって思ってたんです……。数年で……死んじゃうから」

「…………」

「だから、ずっとその約束を……思い出さないようにしていました。かけがえのない思い出のままにしたかったんです。……なのに、」

　シェイラは、ぎゅっとイディオンの左手を握り込む。

　顔を、上げる。

「約束を、果たしてくださいました……」

　涙のこぼれた顔で、イディオンを見る。

「そんな人を……、どうして、頼らずにいられるでしょうか」

「シェイラ……」

「あなたの成長がうれしくて。誇りで。でも、同時に、自分が情けなくて……」

　だから、とシェイラはつづける。

「イディさんを、年下だって言ったんです」

「もう、いいよ」

「年下だって……、あなたを、ばかにして……自分に言いわけしたんです」

「もう、いいんだ」

「……ごめんなさい、イディさん」

　ごめんなさい、とシェイラはもう一度繰り返す。

　体の奥から嗚咽が生じる。年上だから、とたえてきたものが、反動で全部戻ってきたようで、止められなかった。

「──シェイラ」

　そっと、イディオンがしゃがむ音がした。せせらぎのなか、秋の香りのなかに、雪原と針葉樹のにおいが近くなる。

「ありがとう、教えてくれて」

　空いたもう一方の手が添えられる。

「あなたの気持ちが知れて、よかった」

　シェイラは小さく肯く。

「ぼくも、ごめん」

「……いえ」

「怒りっぽくて、ごめん」

「……そんなことないです」

　シェイラは首を振る。

「イディさんは……ずっと、やさしいです」

「……うん、ありがとう」

　大きな手が、シェイラの両手をやさしく包む。心地のよい、感覚。

　そんな時間が、流れる。

「──もう、平気？」

　しばらくして、シェイラがなんとか顔を上げると、イディオンが心配そうに覗き込んだ。今更ながら、恥ずかしさが込み上げてくる。

「……はい」

　腰袋から出した手巾で、最後の涙と洟を拭う。しまう時に、気づいた。渡そうと思っていたもの。今日がなんの日だったか。

「あの……」

　シェイラは、それを出すと、こすった赤い顔でイディオンを見る。まだ恥ずかしくて、一度合わせてから逸らす。

「──お誕生日、おめでとうございます」

　シェイラは言ってから、イディオンの手に、出したものを握らせる。

「たいしたものではないんですが……」

　手甲のように、手間のかかったものではない。素材なんて安物だ。これを王子さまに渡すのはどうかと思う。それでも、渡したいものであった。

「あ、ああ……」

　受け取ったイディオンは、どこか覚束なかった。

「そうだった」

　忘れていたらしい。

「二十歳、おめでとうございます」

「……ありがと」

　イディオンは、少し照れたように渡されたものを見る。

　──組紐だ。

　石を付けてある。縹の、ファル石。

「安いもので作ったので……すみません。お渡ししてよいか、悩んだのですが……」

「いや、もらう」

　イディオンは、添えられたシェイラからふんだくるように、組紐を取る。じっくりと組まれた糸目を見はじめる。

　しばし、時間があった。

「……これ」

　イディオンは、気づいたように口にする。

「四色、入っている？」

「あ、えっと、はい……」

　すぐに気づかれると思っていなくて、シェイラは慌てた。わからぬように編み方を工夫したのに、今更ながら、入れた四色に焦りはじめる。

「きれいだね」

　イディオンが言う。

「きれいな、色合いだ」

　なぜか、ますます焦る。変な汗が、体中に浮かんでくる。

「そ、その……」

　だから、余計なことも喋りはじめた。落ち着きたくて。

「実は紐が余って……」

　こっそり言わないでおこうと思ったことを話してしまう。

「お揃いで、もう一本……」

「お揃い？」

　その一本には、瑠璃色のファル石をつけていた。おずおずと、出す。

「見せて」

　イディオンが取る。しげしげと見る。それから、なにを思ったのか、シェイラの右手首を取ると、取ったものを急に結びはじめた。

　イディオンの突然の挙動に、シェイラはかたまる。

「あ、あの……」

　なにを。

　シェイラが言葉を失っているあいだに、イディオンは、紐を結び終えた。それから、片手で器用に、あげたもう一本のほうを、自分の手首に結ぶ。

「よし」

　シェイラは、呆気に取られながら、イディオンを見上げる。

「これで、ほんとうにお揃いだ」

　イディオンの青年らしい相貌。

　うれしそうな屈託のない笑顔。

　手首の、揃いの組紐。

　認めると、岩間から、わずかに清水が沁み出すような小さな幸福が、秋の陽だまりをやさしく広げるようだった。

「…………」

　目尻に、さっきとは異なる、うっすらとしたものが浮かぶ。沁み出した幸福が、あふれたようになる。

「……うん」

　シェイラは、くしゃっと笑う。

「──揚げ麦粉焼(パン)を食べようか」

　イディオンが、シェイラを誘う。

「今日は、福音ノ日だから。仲直りの証に、半分にして食べよう」

「……はい」

　──小さな、幸せ。

　こんな幸せを、野石を積むように、積み上げたい。

（そうしたら……）

　一年半で憂いなく逝ける。置いてきぼりにならずに過ごせる。幸福なまま、死ぬことができる。

（もし、ほんとうに、ずっと、隣にいてくれるのでしたら……）

　シェイラは、歩みを合わせてくれるイディオンの横顔を見つめる。照れ隠しをするように、いつもより言葉数の多い縹色を覗く。

　揚げ麦粉焼を食べたら、乾酪(チーズ)の乗った薄焼き(ピザ)を食べよう。約束だから。蜂蜜をたっぷりとかけたら、きっとおいしいよ。それから、ルーマンには珍しい魔導具の工房もあって、シェイラがさがしていた鍋敷き(トリベット)が……

（……この人と）

　柳弦(リュート)の音が、心地よく聞こえる。

　シェイラに、笑いかける。

　──イディオンと、積み上げたい。

　シェイラは、初秋の落ちゆく葉に、そう思った。

（第11章：狙われる娘──了──）

【11章登場人物】

リヨン・ペリメル

　ルーマン県ツェット市の魔法学園中等部を卒業し、ルーマン高等魔術学院に入学。闇の魔術師の家系。

ターニャ師

　セレリウスの元担任で。大地の魔術師。

レーネ・ブロンニ

　リヨンの親友

セアス・キーベ

　リヨンの同級生。眼鏡の学環長。貴族で、〈霧詠み〉の一族。

マーロ・スパン

　〈気高き魔女の騎士団〉の上級騎士。隻眼。戦斧を触媒に大地の魔術を使うが、戦斧そのものを扱う力量が高い。

イダ

　〈気高き魔女の騎士団〉の上級騎士。ぶっきらぼうな霧使いの女。

メリル

　〈気高き魔女の騎士団〉の上級騎士。〈幼子症〉。団員たちの長外套を作る役目を担う。