魔法が使えない魔導師と、霧の大陸の教え子たち【6/6完結予定】

第11章：狙われる娘

227話：〈霧詠み〉

　セアスは、いやいやながらも、メアナとかいう庭師の植え替えを手伝った。爪に土が入る。砂が入る。さっきはミミズも出てきたし、ダンゴムシもヤスデもいた。あまりにも気持ち悪い。

（こんなこと〈霧詠み〉になったら、絶対するもんか）

　内心で悪態をつく。

　リヨンに聞(・)こ(・)え(・)て(・)いるかもしれないが、べつにかまわなかった。学園時代から一緒なのだから、今更取り繕う必要なんてない。

　セアスは、貴族だ。〈霧詠み〉のキーベ一族。母は、現在宮殿に仕えている筆頭の〈霧詠み〉で、対蟲院(たいちゅういん)に所属する。

　〈霧詠み〉は古く、観天望気(かんてんぼうき)に遡る。気象を予報し、祭りを行う日取りや農作物の収穫を予想し、古代の国々を支えてきた。祖を辿れば、〈星詠み〉にも通じ、祭祀祭礼や占術を基として、国を発展させる要だった。

　だが、魔導大戦の終末期に〈魔導霧〉が立ち込めるようになった頃から、より気象と霧を詠むことに長け、襲来する蟲を予想する者たちが現れた。──〈霧詠み〉のはじまりだ。

　キーベ一族は、そう言った古い時代からの〈霧詠み〉で、ガルバディアの貴族列席も高い地位にある。本来であれば、植え替えを行うような身分ではないのだ。

（まあいいけど）

　こういった経験ができるのも、学徒であるあいだだけだ。王宮に上がるようになったら貴重な体験として、記憶に残るにちがいない。

　せっせと植え替えを進めていると、ふとあまいにおいがした。よく言われるのは、たまごが腐って蜂蜜をかけたようなにおい。──霧のにおいだ。

　セアスはびくっとして、ちらっと放り出した鞄に下げてある天気管(ストームグラス)を確認する。

（特に液体に変化はない）

　ならば、霧ではない。

　怪訝を覚えていると、セアスは顔を上げてすぐに理解に至る。

「──ペリメルさん、ちょっといいですか？」

　ルーマン高等魔術学院の庶務員──イダ・ロータだ。

　その女からはいつも、霧のにおいがする。

（僕だけかもしれないが）

　肌や布に染み付いたにおい、というのだろうか。霧を詠んで知り、時には｛霧除け｝を行う〈霧詠み〉だからこそ、あらゆるものにあまいにおいが染み込んでいる。

　生活に霧があるからこそのにおいを、このイダ・ロータという庶務員は身にまとっていた。

（ロータ家）

　セアスは聞いたことがない。ガルバディアではないべつの国の〈霧詠み〉なのかもしれない。

（ただ、この女は……）

　真っ当に〈霧詠み〉ができる人間ではないのだろう。でなければ、魔術学院の庶務員、などという凡庸な職務に甘んじているはずがない。

　それに、セアスはこの女から〈導脈〉の魔力を感じなかった。〈霧詠み〉には繊細な詠みが求められるから、〈導脈〉を使う。その魔力の気配を、セアスはこの女から感じられなかった。だが、霧のにおいだけは染み付いている。

　変な人間だ、とセアスは思っていた。その女から、リヨンが話しかけられている。

「……わかりました。行きます」

　イダから、耳元でなにかの伝言を受け取ったリヨンは、顔をしかめていた。｛感応｝する彼女の声が、セアスの耳に流れ込んでくる。

《お母さまが来てるみたい》

《面会？》

《そうみたい。ちょっと行ってくる》

《ひとりで大丈夫？》

　セアスはちらっとイダを見る。リヨンとふたりだけにさせて大丈夫だろうか。

《大丈夫だよ。ロータさん、いい人だし》

《悪い人間は見た目じゃわかんないって》

　セアスは、イダが少し胡散臭い。てきぱきと動く姿も感じのよい笑みも、作られている気がする。

《大丈夫。なにかあっても、シェイラ師が守ってくれるもん》

《……まあ、そうだけど》

　注意するに越したことはない。

《すぐ帰ってくるから》

《わかった。僕はここで待ってる》

　土いじりなんてまだつづけたくなかったが、リヨンの無事な姿を見るまではここにいるに越したことはない。仕方ないから｛通信｝で爺やをもう少し待たせておこうと思う。

　そうやって、手を振るリヨンに溜息をつきながら、セアスは、庭師の手伝いを再開する。

「──あれ、リヨンは?!」

　十五分ほど経過しただろうか。姿を表したのは長外套を脱いで、私服姿になったレーネだった。

　新商品の開発で寮に帰宅したのではなかったか。

「ん？　ロータ庶務員と、面会に来た母親に会いに行った」

「ええーっ！」

　レーネが素っ頓狂な声を出す。

「面会に来るわけないじゃんっ！　だって、リヨンのお母さん、謹慎中でしょ！」

「え、そうだっけ？」

　セアスは首をかしげる。

　ペリメル家当主の長女エヨン・ペリメルが第二王子｛守護｝の任を解かれたというのは、王宮に仕える人間だったら、だれもが知る有名な話だった。だが、仔細な処罰の中身をセアスが知るわけない。

「そうだよ！　リヨンから聞いたしっ」

「でも、リヨンがさっきそう言って──」

「──リヨン・ペリメルはどこだ!!」

　セアスの返答にかぶさるように、｛転移｝してきた銀髪の男が、上空から光る粉をまとって着地する。

　｛転移｝は上級魔術だ。魔力消費量が多いこの魔法を日常的に使う人間はほとんどいない。近場なら、｛移動｝を使うなり歩けばいい。

　学院内にいたこの男が、｛転移｝を自在に使っているのをセアスは何度か目にしたが、それだけですさまじい実力者であることがわかる。

　セアスなんかは、使っただけで魔力が枯渇する気しかない。

　眼鏡の位置を直しながら、セアスは男に答える。

「今ちょうど話していましたが、十五分ほど前にロータ庶務員と──」

「──リヨンさんはっ?!」

　今度は、シェイラ師だった。

　ターニャ師とともに、これまた｛転移｝で出現する。師は、切迫を浮かべていた。

「だから、ちょうど今、話してたところで。ロータ庶務員とともに面会へ。そもそも、シェイラ師たちは危険が近づいたらわかると──」

「気配が感知できない」

　セアスの言葉を、銀髪の、イディオンという名の魔導師が遮る。

　シェイラ師が言葉を受けて、セアスに問う。

「どちらに行かれましたか？」

「あっちですよ」

　セアスは、敷地内にある廃教会のほうを指す。

　そういえば、面会に行ったのに向こうに行くなんて変だった。生け垣を抜けて、階段をのぼった先には、古い時代に建てられた廃教会しか残っていないのだ。

「あっち……？」

　シェイラ師が怪訝な顔をする。振り向いて、なにを言っているんだと言った表情だった。

「だから、向こうですよ。階段をのぼった先の──」

「シェイラ師、まさか見えていないんですか？」

　セアスにかぶせるのは、担任のターニャ師だ。

「奥の方にある建物見えませんか？」

「奥のほう？」

「聖教会です。古びて、もう使うことはないんですが、歴史建築として残っていて……」

　ターニャ師の説明に、シェイラ師は、さあっと青ざめた。

　イディオン師のほうを振り仰ぐ。

「イディさんは、見えますか？」

「ぼくにも見えない」

「魔法……」

　シェイラ師は絶句したように言葉を失う。

「あっちにリヨンがいるってこと？　じゃあ、見えるあたしたちが行けばいいんじゃない？　見えなくても、さわれるかもしれないし」

「危険だ」

　イディオンが断言した。

「ぼくたち魔導師の目だけを誤魔化す、なにかしらの魔法。誤魔化されてない君たちは、そもそも脅威と認識されていない可能性が高い。君たちが行くのは得策ではない」

「じゃあ──」

「シェイラ、｛捜索｝は？」

　声をあげたレーネを制するように、イディオンの問いが立てられる。

「効きません」

「｛看破｝は？」

「同じくです」

　場が、しーんとする。

　気づけば庭師は、庭園のべつの場所に移動して、作業をしていた。増えた人間の数にうんざりしているようだった。

「どうすれば……」

　ターニャ師の動揺が吐露される。

「──シェイラ、表象を」

　蒼白なシェイラ師に、イディオン導師が言う。

「表象……」

「思い浮かべてくれ。リヨン・ペリメルを見つける魔法だ。この見えない魔法を見えるようにする魔法を、表象してくれ」

「思い浮かべる……」

　シェイラ師が当惑したように揺らしていた瞳を、はっとさせる。

「ぼくも考える」

　なにを言っているのか、セアスたちには、わからない。だが、魔導師ふたりには通じ合うなにかなのだということがわかった。

「──大丈夫だ。絶対に間に合う。見つけられる」

　イディオンのその言葉は、不思議とこの場にいる全員を安心させる響きを持っていた。