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207話：襲撃

　ふう、とヤルチェは、息を吐いた。夢中になっていたから、汗だくだった。円盤(ディスク)を磨いた金属臭と薬液のにおいと夏の暑さが混ざり合って、工房全体の空気が、むわむわしている。

（なんとか間に合った）

　円盤にうすい傷を見かけて、ヤルチェは急いで自宅工房に向かったのだ。本番の大事な日に、傷のせいで音に支障があったらまずい。まだ間に合うと思って、調整を行った。

　今から引き返せば問題ない。

　布で汗を拭うと、ヤルチェは工房着を脱いで、家を出ようとした。

　チリンチリン──……

　鳴風鈴(めいふうりん)が鳴った。

　だれだろう。客だろうか。今日は祭りで、父や職人仲間もいないし、店にも閉店の札を下げている。なにか急ぎの用事だろうか。

　ヤルチェが工房から出て、店に顔を出せば、見慣れぬふたり……否、一人は見覚えがある。フェーリの店でおまじないを扱っていた女がいた。

　臙脂色の長外套(ローブ)。

　顔が見えないが、佇まいからその女だとわかる。

「──こんばんは」

　女は、場ちがいな挨拶を口にした。今は日中だ。間もなく中天をすぎる。ヤルチェたちの学環の発表が近い。

「こんにちは」

　ヤルチェは、ぶすっと返す。急がねばならなかった。早口になる。

「すみません、今日明日は祭典で店じまいなんです。御用があれば、また明後日に──」

「すぐ終わるのよ」

　女は、のほほんと言った。軽やかに転がすように喋る。

「私たちはあなたに用事があるの。すぐ、終わるわ」

　女の声に、どことなく、ヤルチェが手を出してしまった、まじない具の気配を感じたのは、きっと気のせいではなかった。声が笑っているのに、見えない長外套の顔は笑っていない。

　ヤルチェは、もう二度と、おまじないには手を出さないと決めた。

　よくない空気を直感で判断して、身を翻す。工房の裏口から外へ。工房街の裏手は切り立った崖に接する小路につながっている。職人たちはよく一服する時にここを使うが、表通りにも出ることができる。

　小路に躍り出た瞬間、ヤルチェは勢い余って平衡を崩した。不器用な自分の身体を叱咤したくなる。なんとか平衡を取り戻そうとした、寸暇がいけなかった。

　がっ、と顔が掴まれる。男の大きな手だ。もうひとりの人物の手だろう。崖にせり出す欄干に背が押し付けられる。

「逃げないで」

　女が、男の後ろからやって来た。

「私は、失態を取り返さなきゃいけないの」

　女は言う。

「団長が機会をくださったのに、損ねてしまったから、困っているの」

　なんのことだ。ヤルチェは知らない。

　掴まれた顔に、ぐっと力が入る。

「だから、大人しく供物となって？　かわいそうなあなたの〈導脈〉が必要なの」

　女は、打ち抜き用の工具を出す。

「大丈夫。あなたのかわいそうな力は、竜とともに、黎明の世を切り開く力になるから」

　安心してね。

　女が、ヤルチェに振り下ろすわずかの間に、白い鳥のようなものが割り込んだ。

　ヤルチェの体が傾ぐ。男の手が離れて、欄干を越え、ヤルチェの体は崖の下、エレ川へ落下する。

　悲鳴よりも先に、ヤルチェの体をがっしりと受け止める手があった。白い鳥と思ったものは、さきほどヤルチェを恐怖に陥れた男の手とは異なる。樹木の香りがする男の手だった。

「──イディさん、ヤルチェさんを！」

　上から声がする。視界に、ヤルチェを助けてくれた魔導師の姿があった。月光蛾の精だ。安心する。涙が出てくる。

「だが！　シェイラ！」

　ヤルチェの体を抱く男が、悲鳴を上げるように叫んだ。ぎゅっと痛いくらいに力を入れられて、男の焦りが伝わってくるようだった。

「戻ってきてください！」

　月光蛾の魔導師は、ヤルチェを捉えていた男の魔術師と交戦している。隙間にそう叫ぶ。

　さらに力を入れられて、ヤルチェは助けてもらった礼を忘れて、痛みに悲鳴を上げそうになった。

「……っ」

　逡巡があった。だが、間もなくしてヤルチェの体は、男の強い力とともに光の粉になってかき消える。

　すぐに、野外劇場の近く、大木のブナが生える場所に移って、下ろされる。

　｛転移｝というものを体験したのだとわかる。はじめての、めったにない経験で、ぽかんとする。

「すぐにウショー師のとこへ行け」

　ヤルチェを下ろした男は、随分と顔の整った男だった。そう言えば、見覚えがある。ペニーや、他の子たちが騒いでいなかったか。

「洗いざらい今遭ったことを話せ」

「でも……」

　そんなことを話したら、劇が中止にならないだろうか。変なふたりに襲われた。警戒が高まって、せっかく準備してきたものが実施されなくなってしまう。

　ヤルチェの不安を嗅ぎ取ったように、焦る男の目には苛立ちが浮かびながらも、返答がある。

「問題ない。おれたちがどうにかする。ウショー師には、そう話しておけ」

「……わかりました」

「予定通りに開演しろ。じゃなきゃ……、意味がなくなる」

　なにを、とヤルチェは尋ねる暇はなかった。

　男は身を翻すと、またもや｛転移｝の光を放ってかき消える。

　ヤルチェは呆気に取られながらも、襲われても離せなかった、胸に抱いた円盤を強く持ち直す。劇場のほうに急いで足を駆けた。