異世界で世界に影響を与えて、通販をしよう！

第三章 王都

第十八話 目的

「・・・、ほとんど眠れなかった…」

　朝日が窓から差し込み始めたので諦めて起き上がった隆也の第一声がこれであった。

　なにしろバルゴ公爵がなにか企んでいるのは間違いない。しかしソフィアの言葉通りなら、なにか策謀はあっても、それが悪い事だとは限らない。

　それだけなら、まだなんとか眠れたかもしれない。それ以上に時折、風呂場で色仕掛けの如く見せられたバルゴ公爵の湯浴み姿と素肌や胸の感触を思い出してしまい、そうすると、とても眠る事が出来る心理状態にならない。

　取り敢えず身なりを整え、部屋を出ると、丁度ソフィアとシェラも出てきたところだった。

　この二人は同室だったから同時に出てきたのだが、隆也の顔を見ると

「おはよう、って、凄い隈ね」

「眠れなかったと顔に書いてある、と表現するのがピッタリですね」

　二人の言葉が今の隆也の表情をよく表している。

　そして三人の部屋は二階に用意されていたのだが、階下に降りると

「おはようございます。

　既に朝食の準備は出来ておりますれば」

メイド長の様な人に、朝食へと促された。

　食堂には既にバルゴ公爵が待っており

「おはようございます、

　よく休めましたか…、と聞くまでもなさそうですね…」

バルゴ公爵は隆也の表情を見るなり、そう言って苦笑いをする。

　そして四人での食事となるが、今回はバルゴ公爵があまり話を振ってこない。必然的に静かな食事となってしまうのだが、一通り食べ終え、食後のお茶が運ばれてくるとバルゴ公爵がメイドと執事に目配せをして、部屋から退出させた。

　その雰囲気に隆也達三人は気持ちを身構えるが、

「昨日、私が詳しい話を今日いたします、との旨を伝えました。

　その話をする為に、人払いをしました」

バルゴ公爵は先程までの柔和な表情をしておらず、厳しい、引き締めた表情になっている。

「今回、アリエス公爵がリューヤさん達を半ば無理やり私の所に行くように仕向けた事、

　先ずはお詫びします」

　バルゴ公爵はそう言って、頭を下げた。

　これには隆也とソフィア、特にソフィアが慌ててしまう。

「あの、頭を上げてください」

　しかしソフィアのその言葉を聞いても、バルゴ公爵は頭を下げたまま続ける。

「ただ私達も急ぎの事情があった事だけはご理解いただきたいのです。

　どうしても早急に優秀な冒険者を雇い入れる必要があったのです」

　公爵は王族に続く階級の貴族である。その当主が頭を下げてまでの事情となると、相当な事であるのは想像に難くない。

　隆也は姿勢を正して

「事情を窺いましょう」

「ありがとうございます」

隆也の言葉にやっと頭を上げたバルゴ公爵は、ほっとしたような、本当にうれしそうな表情になる。

　そしてバルゴ公爵は事情を語り始めた。

「実は最近、獣人族が奴隷として攫われている事件が頻発している事が判明しました」

　その言葉にシェラの顔が険しくなる。

　過去エルフが人間族に奴隷として売買されていた歴史がある為、身につまされる思いなのだろう。

　そんなシェラの想いを知ってか、知らずか、バルゴ公爵は話を続ける。

「獣人族は人間族より身体能力に優れています。

　それ故、鉱山など、過酷な労働をさせる為に攫われていたのです。

　しかも鉱山は全て王侯貴族の管理下にあります。

　その鉱山での作業が主たる目的という事は、

　この件には貴族が関わっているのです」

　貴族が関わっているとなれば、王家が動かない限り取り締まりも摘発も不可能。

「しかしだからと言って、獣人族の奴隷を見捨てる訳には参りません。

　とは言っても、どの貴族が関わっているのか、それが解らない事には動きようがなく、

　その為、アリエス公爵が領地に戻り、密かに内偵を進めていたのです」

　王都を離れれば、内偵を進めるには不利だという、相手の思い込みを利用した策だった。

「私との連絡には、間諜対策として、貴重な香辛料を送るといった体を装い、

　その実、詳しくは省きますが、香辛料の種類や組み合わせ等を暗号としていたのです」

　これがアリエス公爵が香辛料を集めていた理由だった。

「それで昨日、リューヤさんが届けてくれた香辛料で、

　関わっていた貴族を含める情報が、私に伝えられました。

　後は獣人族を救出してくれる人物の選定でしたが、

　それにはリューヤさんを推すと、

　アリエス公爵からの手紙に添え書きされていました。

　いくつか出されたアリエス公爵の依頼、

　それを悉く成功させたリューヤさんのパーティーが今回の任務に相応しいだろうと」

　アリエス公爵が隆也達に出していた依頼は、決して使い勝手のいい手駒と思ってではなく、今回の任務を達成できる力量を備えているか計る為だったのだ。

「任務の具体的な内容としては、その貴族邸を強襲、

　地下牢に捕らえられている獣人の解放までがリューヤさん達にお願いしたい役目です。

　その後は私達が馬車を用意して置きますので、獣人達を安全な所まで逃がします」

　バルゴ公爵は話し終えると、隆也達をじっと正面から見据えている。

　その目は嘘偽りを言っているようには見えない。

　しかし公爵家のお墨付きがあるとはいえ、貴族邸を強襲とはかなりリスクの大きな依頼だ。

　隆也が答えあぐねていると

「無論、報酬は弾みます。

　現金で金貨百枚、そして王都内にそれなりの広さの一戸建ての建物を用意します。

　希望とあれば、管理する執事とメイドも紹介します」

隆也が一戸建てでも買おうかと言っていたのを踏まえて、しっかりと報酬に組み込んできた。

「それと、私の、バルゴ公爵の権限をもって、

　リューヤさんを貴族、準男爵に推挙します」

「えーー！！」

　これに一番驚いたのはソフィアだった。この国には確かに優れた実績を上げた平民を貴族に推挙する制度は存在する。過去にその制度をもってして、貴族になった人物もいる。

　しかしそれは公爵からの、それも複数の公爵からの推挙が必要な筈である。

「ソフィアさんはご存じかも知れませんが、複数の公爵からの推挙が原則です。

　その点については、アリエス公爵も推挙してくれる事を約束しています。

　流石に領地は無理ですので、法衣貴族になりますが、

　毎年、それなりの額の年金が支給されます」

　これで条件はクリアされた。

　しかし隆也は貴族になりたいかと問われれば、考え込んでしまうだろう。

　しかし

「リューヤさんの将来の為には、貴族になって置くのは必須だと思いますが」

「え？」

バルゴ公爵の言葉に隆也は疑問符を浮かべてしまう。貴族の特典は魅力的かもしれないが、”必須”とはどういうことなのか。

「ソフィアさんと結婚する際に、爵位は必須ですから」

（え？　結婚？　ソフィアと？　え、え、え～っと…）

　隆也はソフィアとの結婚と言われて戸惑ってしまう。

　寝耳に水というか、考えていなかった。確かにソフィアは美人でスタイルも良く、性格も優しく、一緒にいて安心できる。隆也がこの世界で一番信用している人物はと問われれば、シェラを抑えてソフィアと答えるだろう。

　あれ？　そうなると一番可能性があるのってソフィアなのか？

　そんな事を考えている隆也にバルゴ公爵はさらに続ける。

「ソフィアさんはイプシロン家の、側室腹といえども、れっきとした貴族令嬢です。

　その御相手となれば、やはり平民ではイプシロン子爵は了承しないでしょう。

　しかし正式な爵位を持った貴族ならば、

　しかもそのお相手を貴族に推挙した公爵の片方は、自分の寄り親。

　これなら反対のしようがありません。

　つまり爵位がリュ－ヤさんへの最大の報酬と云えます」

　そこまで言われて、隆也がソフィアを窺うと、”ボッ”と擬音が聞こえそうなほど一瞬でソフィアが顔を真っ赤にして俯いてしまった。

（え、え～と、これはどう判断したら…）

　隆也は戸惑っていたが、そもそも平民に爵位を取らせようとしている時点で、バルゴ公爵は最大限の誠意を示している。

「勿論、貴族の爵位を授けるのは王の専権事項ですが、

　公爵家二家の推挙を無視する事は王家であっても許されません。

　全ての貴族は十二公爵家の寄子であり、

　その公爵家の意見を無下にしたらどうなるか、

　それは王家が一番理解しているはずです」

　最早、人道的な見地からも、依頼人であるバルゴ公爵も誠意を示しているし、ソフィアとの将来を具体的に考えるのはもう少し先でも今の内から保険を掛けておくためにも、この依頼の返事は一つしかなかった。

「分かりました。

　この依頼、お受けします」

「ありがとうございます！」