第十九話 任務完了
隆也がバルゴ公爵から受けた依頼は今日の夜半に決行される事になった。
いささか急だが、相手が貴族である以上、迅速に動かないと気取られる可能性がある。
その相手となる貴族はレスター男爵家といい、バルゴ公爵は勿、アリエス公爵とも縁も所縁もない。
無論、ソフィアの生家、イプシロン家とも繋がりがないので、そういった面での遠慮は一切必要ないと言われている。
隆也はバルゴ公爵にあてがわれた部屋で、ソフィア、シェラと共に準備を進めていた。
「それにしてもリューヤ、あっさりとバルゴ公爵の依頼を受けたわね」
「私も同じ感想です。
まあ、バルゴ公爵に色仕掛けでもされたら、一溜りもないでしょうが…」
シェラの言葉でソフィアも疑いの眼で隆也を睨む。
「違うって、そんなんじゃないから！」
「本当に？」
「本当だって（実は色仕掛けはされたけど）」
「何か言いましたか？」
「イエ、ナニモイッテマセン（棒）」
二人の追及に抗しきれなくなっている隆也だったが
「バルゴ公爵が俺達を騙す理由が無いんだ」
「まあ、確かに」
「公爵家が相手にするには小物過ぎますからね」
「ましてやソフィアの実家、
イプシロン家は今回の件の片棒を担いでいるアリエス公爵の寄子だ。
進んで自分の寄子の身内を傷つけはしないだろう」
隆也の言葉にソフィアもシェラも納得した様子だった。
「それで今回の件だけど、作戦はあるの？」
ソフィアの質問に隆也は大きな紙を広げる。それは今回の標的、レスター男爵邸の見取り図だった。
「この図で言うと地下牢の入口はここ、俺達はここを目指す事になる。
その際に問題になるのは男爵邸の塀と見張りの兵だ。
先ず塀は正面から乗り越えていく」
「え、乗り越えてってそんな事出来ないし、道具を使うにしても見回りに気取られるわ」
「無理です、再考を」
ソフィアとシェラは反対するが、隆也は更に説明を続け、
「とんでもない手ですね」
「リューヤ以外には使えないわ」
ソフィアとシェラの了解を得られた隆也は”ショップ”でその作戦を決行するのに必要な道具を用意していく。
「あれ、それは？」
「さっき説明した策とは関係ないけど、必要になるだろ」
「確かに…」
三人はそんな会話をしながら準備を進めた。
「では、成功を願っています」
「ええ、そちらも後の事は宜しくお願いします」
レスター男爵邸の付近で馬車数台を待機させ、その馬車で獣人族を安全な場所まで逃がす。これが今回の作戦の第二段階だ。
無論、第一段階は隆也達がここまで地下牢に囚われている獣人族を開放する事である。
隆也達はここで待機しているバルゴ公爵の配下の者達と別れて、レスター男爵邸へと向かった。
夜半という事でレスター男爵邸の前にも門番はいなかった。
しかし
「中にはかなりの数の兵がいますね」
シェラが空気の流れで邸内の様子を探っていた。
「後ろ暗い事がある奴ほど用心深いって事だろ」
「それもそうね。
じゃあ、行きますか。
”隠形”」
隆也とソフィア、それにシェラも”ショップ”で購入していたギフト《隠形》を発動させた。
これは気配を察知されにくくなるギフトだが、見えなくなるわけではないので汎用性は低い。
「でも今回は必須の能力だよな」
レスター男爵邸の塀の前まで来たが、さすがに正門を開く事は出来ない。
破壊するなら方法はあるが、獣人族を救出するまでは隠密行動をとりたい。
だから隆也は”ショップ”で購入済みだった梯子をスマホもどきから取り出した。
レスター男爵邸の塀の高さは推定５ｍ。飛び越すのは隆也が《身体強化》されていてもかなりきつい。
だから梯子を使って塀の上へと登り、そこから邸内へと飛び降りた。
５ｍの高さから飛び降りるのは通常なら少し危険を伴うが、先程も出たが《身体強化》があれば、問題は無い。因みにソフィアとシェラは《身体強化》が無くても飛び降りるだけなら問題は無かった。
そこからは再び《隠形》を使いつつ、次の策に移る。
隆也はスマホもどきに収納してあった手りゅう弾式のスタングレネードを複数出した。
「シェラ、頼む」
「お任せを」
シェラはスタングレネードを矢に付けて、発射する時にピンが抜けるようにして発射する。
”ズドーン”
三秒後にスタングレネードが爆発するが、隆也達からは遠く離れているのでなんの痛痒もない。
しかし邸内の番兵は大騒ぎになる。
「なんだ、今の爆発音は！？」
「光も見えたぞ！」
隆也達は《隠形》のギフトを発動しているので、用心の為に一応隠れていた事と併せて発見されない。
そんな中、シェラが二発目のスタングレネード付きの矢を放つ。今度は一発目と逆の方向へ。
”ズドーン”
二発目の爆発で邸内の混乱は更に酷くなった。
この混乱を最高潮にする止めに、三発目をレスター男爵がいるであろう建物へと打ち込んだ。
”ガシャーン”
矢によって割られたガラス音の直後に邸内から爆発音がする。
実はこれは邸内に撃ち込むつもりは無かった。玄関の前にでも着弾させればいいと思っていた。
何故ならスタングレネード弾は予期せずして、相手を殺してしまう事もあるのだ。
隆也の予想以上に、シェラの弓の技術が高かったという訳だ。
「死んでないよな…」
バルゴ公爵からレスター男爵は殺さない様にとお願いされている。
それは情けを掛ける為ではなく、
「貴族は貴族の殺し方があるのですよ）
怖い顔でそんな事を云うバルゴ公爵から、貴族世の恐ろしさを垣間見た隆也だった。
何はともあれ、最高潮に達した邸内の混乱に乗じて隆也達三人は本格的な救出行動に移る。
地下牢の入口は予め調査済みなので、最短距離で向かうのだが
「ちっ、やはり全員は無理か」
隆也達の前方に人影が見えた。
混乱しているという事は、統制がとれていないという事になる。つまり各々が勝手に動いているのと同義で、そうなるとやはり完璧に全員を釣るのは難しくなる。ただ隆也達がギフトの《隠形》を使っているので、まだ向こうは隆也達に気付いていいない。
しかし、それは想定内の事である。
”ズギューン ズギューン”
この混乱の喧騒の中では発砲音など搔き消されてしまう。
相手が気付く前に隆也が銃撃で倒して先へと向かう。
地下牢への入口に到着するが、見張りが誰もいない。しかしそれは入り口だけで
「中に三人います」
シェラが得意の空気による察知で中の様子を探り当てる。
「敵が三人なら迷う必要はないな」
隆也達は一気に踏み込んだ。
シェラの察知通り見張りは三人いたが、シェラの『風刃』の呪文とソフィアの槍技、隆也の銃撃で瞬殺した。
牢の中には囚われた獣人族がいたが、隆也の予想通り、全員が体力を消耗しているようだった。
隆也は”ショップ”で買ってあった手斧で牢の鍵を破壊して、牢の中に入る。
獣人族はいきなり入って来た人間族の隆也を警戒するが
「大丈夫。
助けに来ました」
シェラがエルフの最大の特徴である耳を見せてそう言うと、信用してくれた様だった。
そして隆也は体力を消耗している獣人族に体力回復のポーションを配った。
これが隆也が”説明した策とは関係ないけど、必要になるだろ”と言っていた物であり、獣人族は体力を回復させた。
だからと言って、のんびりしている暇はない。
邸内の兵がいつ戻ってくるのか分からないのだ。
直ぐに地下牢から出ると、シェラとソフィアが先行して獣人族約50人がその後に続く。そして殿を隆也が勤めて、正面門からの脱出を敢行する。
この人数では梯子を使って一人一人脱出などしていられない。一気に突破するのが唯一最善の手だった。
しかし邸内の兵もそこまで甘くなかった。正面門に向かう途中で発見されてしまった。
「てやー！」
「”風刃”」
”ズギューン、ズギューン”
一人も残さない様に、全て討ち取っていく。
そして門が見えるところまで来ると、やはり閉じられていた。
これでは勢いをつけて、一気に突破するのは無理だと思われたが、
「どけーー！」
隆也は叫んで対物ライフルを取り出した。
「発射ー！」
”ボスーン”
と、門柱に向けて発射した。
「もう一丁！」
”ボスーン”
この二発で左右の門柱は木端微塵に破壊された。つまり門が破壊されたと同義だった。
余りの出来事に救出された獣人族も呆然となっている。
しかし
「早くしなさい！
こっちです！」
シェラの声で獣人族は我を取り戻し、シェラの先導に従い、脱出していく。
「さてと、後はこの追手を何とかすれば任務完了かな」
「そうね、でも思ったより数が多いかしら」
隆也とソフィアが振り返ると残りの兵達が続々と集まっている。
「30ってところか」
「20位倒してるから、総数は50くらいだったのね。」
隆也とソフィアは落ち着き払っている。
流石に50を正面から相手にしていたら苦戦したかもしれない。
しかし今の敵戦力なら負ける気がしない。
実は隆也とソフィアは敵に態と姿を晒している。
その目的は自分達を囮として、細い路地へと敵を誘い込む為。
そこには隆也の最高戦力となる兵器が事前に設置してある。
その誘いに敵は見事に嵌り、
”ガガガガガガガガガ”
重機関銃で完膚なきまでに、一掃されたのだった。
「ただいま戻りました」
隆也とソフィアがバルゴ公爵邸に戻ると、シェラも既に戻っていた。
流石に50人の獣人族をバルゴ公爵邸に纏めて匿う訳にもいかず、用意してあった全員が宿泊できる建物に獣人族は一時的に匿われ、折を見て故郷に帰す手筈になっている。その建物はバルゴ公爵の私的な持ち物であり、王侯貴族ですら無断で立ち入る事は出来ず、食料等はしっかりと支給する事になっている。
「ありがとうございます！」
隆也の手を取って、バルゴ公爵がお礼の言葉を述べると、隆也は思わず赤面してしまう。
やはり美人、正確には隆也の好みを体現したような女性には敵わない。
しかし翻弄されたままなのも悔しかったので、精一杯の反撃として
「引き受けた任務は完了しました、
”ライア”様」
バルゴ公爵が隆也を懐柔する為に愛称である”ライア”で呼ぶように言われたのをここで持ち出した。
バルゴ公爵は一瞬驚いた表情をしたが、直ぐに笑みを取り戻し、
「”ライア『様』”は不要です。
さあ、”ライア”と呼び捨てになさってください」
「む、無理ですーー！」
やはりバルゴ公爵の方が一枚上手だった。
そして、そんな槍塵を見ていあるソフィアは思い切り不機嫌な表情になっているのは言うまでも無かった。
