165．見つけたものと聞こえるもの
「物置なのデスね」
オクロドウさんがキョロキョロと見回し、息を飲んだ。だがそれにアトは気づかない。
アトは別に気づいた事に気を取られていた。
この物置の部屋は、入って右に広がっている部屋だ。
一方、扉の正面の壁にうっすらと青く光る扉がある。
その青さは、アトにはここ数日でとても馴染みがあった。母のいる隠し部屋が放っている光と同じ色。
でも、あの扉であるわけがない。方向がおかしい。
この方向についているなら、この扉の先は、片面が鏡張りの廊下の、鏡の裏にあたる場所にでるはずだ。
そこに出るのだろうか。
でも、あの青い光は、アトにこう思わせる。
“あそこを開けると、母のいる隠し部屋に繋がっているに違いない”
どうしてそう思うんだろう。
どうして？ 不思議な、わけのわからないことばかりだ。
アトは不意に肌寒さを感じた。ん、と思うと、風が通るのを感じる。
天井が光を通しているから、風も通すんだろうか？ と不思議に思ったが、どうも上からの風ではない。気になって風の来る方に向かうと、廊下からか、と辿って分かった。
この物置の正面に位置する、あのバルコニーのような場所につながる扉が開けっ放しだ。そこから風が吹き込んでいる。
あぁ、オクロドウさん、僕と話していてうっかり扉を閉め忘れちゃったんだな・・・とアトは再び廊下に戻り、バルコニーのような場所に出る方の扉を閉じようとした。
ふと、少しあたりが白っぽくなっているのに気がついた。霧が濃くて、こちらまで少し白くなりかけているのだ。
「・・・・？」
居城の中に、霧が・・・。
うっすらとした白さに気づきながら、アトは両腕でノブを挟んで、扉を引き寄せる。
だが、閉じきる瞬間、ふと妙な可能性をひらめいた。
もしかして？
アトは扉のノブに片腕を置いた姿勢で、背後を振り返った。
廊下を挟んで、開いている、物置の扉。その扉の奥、青く薄く光る、奥へと繋がる扉。
「・・・」
アトは、そっと、ゆっくりと、バルコニーのような場所にでる方の扉を閉じた。物置の奥をじっと見つめながら。
「キャッ」
途端、オクロドウさんが悲鳴を上げた。急に物置の中が、真っ暗になったからだ。
「オゥ、＃＠☆＆・・・・！ 急に暗く・・・アト様！？」
混乱してオクロドウさんは町の外の言葉を叫んでいる。
「あ、」
アトは、少し急いで、さっき閉めたバルコニーのような場所に続く扉を再び開けた。スゥっと、白い空気が、再び外から流れ込んでくる。
フゥっと、息を取り戻すかのような緩やかな戻り方で、物置に光が戻った。そして、奥に再び見えた青く光る扉。
「あぁ、戻りまシタね。・・・あら、アト様？ アト様？」
「廊下にいます。大丈夫です」
アトはオクロドウさんに返事しながら、静かに思った。
こっちの扉が開いていると、物置の部屋の、何かが変わる。きっと、たぶん。
白い空気が少しずつ居城の中に流れ込んでいる。少しずつあたりが白くなる。
こちらの扉を開け放している、今なら。あの物置の奥の青い扉から、母の部屋にいけるかもしれない。
そう、アトは思った。
「アト様？ アト様」
物置の中から、オクロドウさんが呼んでいる。
アトが物置の中に再び戻ると、オクロドウさんが、まるで胸に抱え込むようにして一冊の本を持っていた。
「アト様、アト様。お願いがありマス！」
「どう・・・しました・・・？」
首を傾げたアトに、オクロドウさんは、胸に抱えていた古い本をスッと両手で差し出して見せた。
「この、この日記、お借りできないデショウか！！」
「え？」
差し出された本をアトは覗きこむ。
その本は、大層古くて、表紙も含めて全て茶色く変色していた。右隅に文字が書いてある。どうやら、相当昔のイシュデン領主の、日記みたいだ。
「えっと・・・」
どうしてこんなものを、オクロドウさんが読みたがるんだろう。あぁ、ひょっとして。
「父に、確認しないと分からないのですが・・・。霧の事が書いてあるんですか？」
オクロドウさんは、再び、その日記を胸に抱え込んで、異常なほど大切そうにそれを眺めた。
「ハイ。一番古い記録のようデス・・・」
「でも、オクロドウさん、イシュデンの文字は、あまりよく読めないって・・・」
「いえ！！」
オクロドウさんは、必死ともいえる勢いで、アトに説明する。
「霧に関する単語なら、分かりマス！！ 年代も、数字なのでわかりマス！ この書物は大変古い・・・そして、始めから、霧という単語が頻繁に書かれているのデス！！ 是非読みたい、私は霧の研究をしにきたのデスから！！」
・・・タ・・・カタ・・・
「え・・・と・・・・」
困ったなぁ、とアトは思った。きっと顔に出ていた事だろう。
この倉庫にあったということは、歴代のイシュデン領主の私物ということだ。オクロドウさんも、さっきその本を『日記』って言っていたし。
どうもこの居城には、色々秘密が隠されている。日記ってことは、そういう秘密も書いてありそうだし。それを読んでもらっていいのか、分からない。
とはいえ、自分も気になるような。まぁ別にどうでもいいような。
・・・タ・・・カタタ・・・・
「あれ。でもさっきオクロドウさん、『イシュデンの霧は、霧ではない』って言いましたよね？ それでも読むのですか・・・？」
カタ・・・カタカタカタ・・・
コクコクとオクロドウさんは頷く。
「確かに、イシュデンの霧は霧ではアリマセン。けれど、霧と書かれているならば、知りたい、読みたくなるのデス！！ きっと、ここには、とても大切な事がかいてあると思うのデス！！ 読んでみないと分からないデス！！」
「そ、そうですか・・・そうなん、ですね・・・」
そもそも、何を秘密にして何を秘密にしないべきなのか、アトにはさっぱり分からない。
「でもとにかく、ここのモノは、歴代の領主の私物とかで・・・父に聞いてみないと・・・」
カタ・・・カタッ・・・カタ・・・カタカタッ・・・
オクロドウさんは必死のまなざしだ。
「アト様。アト様からも、これを私が読めるよう、イングス様に是非頼んでくだサイ！ お願いしマス！！」
カタッ、カタカタカタ・・・カタタタタタ・・・
「え、えぇ。でも・・・あの・・・あ、そうだ、今、ちょっと中身見せてもらっていいですか？ あの、それ本当に何だか、僕も知らないので・・・」
カタ カタタ カタッタ タタタ・・・ カタ・・・カタカタ、カタカタ・・・ タタ・・・ カタタ・・・
「・・・」
「・・・」
さすがに、二人ともが気がついた。
「・・・何の音でしょうか。さっきから、なんだかカタカタって・・・」
「・・・風かちょっとした振動かと思っていまシタが・・・どこかに動物がいるのデショウか？」
カタ カタタ・・・
二人は、少し、周囲を見回して、
「ここデスね」
すぐ傍、木箱が積んであるところに目を留めた。
