121．アトが話す番
静かになって、セフィリアオンデスはアトに話しかけてきた。
『“アト様”。聞いてるよね？』
「はい」
『トートセンクのために、聞くけど。トートセンク、今まで一人きりになってさ、ずっとあの場所を心の支えに頑張ってたんだ。それが、壊れた。”アト様”。一体、何かしたワケ？』
「し、してないです！」
『私も、アンタたちが何かした風には見えなかった。ちょっと遠くにいたから、見えなかっただけかもしれないけど。でも。傍にいた、黒い吼えるコはどうだった？』
「いえ・・・何かにあたった・・・あ・・・」
アトの記憶が蘇った。
言って良いか迷ったが、嘘をついてどうなるものでもないと思った。何がどうなったか分からないなら、正しく話した方がいい。
「なにか、ちょっと、払うような仕草をしたんです、黒・・・えーと、あの人が。でも、当たったとしても、ちょっと、端っこのほうぐらいの動きで・・・あんなに壊れるなんて・・・違うと思います」
『・・・うん・・・あ、ゴメン、待って。・・・・・・ちょっと！！ 煩いから、黙っててよ、トートセンク！！ 分かる事も分からなくなるじゃん！！ もー！ だからそれ鳴らしてもなんにもならないでしょうがっ！！ 分かりなさい、子供かぁっ！！』
「・・・」
シーンとなった。
『言っとくけどっ！ 多分、私が、一番長生きだからっ！ トートセンクなんて、私の足元に及ばないぐらいの子供だっ！！ 今は私が話してるだろ！ ・・・うわぁ、泣くな！！』
「・・・」
泣かしたんだ・・・と、アトは少しおののいた。
母はと言えば、僕と父に聞こえる程度の小さい声で、
「何歳なのかしら？」
と、小首をかしげている。
女性の年齢など、聞かないに越した事はありません、母上。
父とそっと目を見合わせると、父は困ったように、アトに肩を小さくすくめて見せた。
＊＊＊
セフィリアオンデスが話さなくなったので、少し間が空いた。
たぶん、泣かせてしまったらしいトートセンクのフォローに入ったのだろう。
それにしても、あの怖い顔のトートセンクを泣かせるなんて・・・。
ケルベディウロスも、黙ったままだ。様子を見守っているのか、考え事をしているのか・・・。
そんなところに、父が声を上げた。
「次に、アトロスに語らせてもらっても良いだろうか？ 体力を考えると、先に語らせておきたい・・・良いでしょうか？」
『あぁ、そうしておけ』
ケルベディウロスが少し遅れて言った。やはり何か考え事をしていたのかもしれない。
『お前の息子はまだ幼い。早く休みをいれるべきだ・・・早々に語り、休みに入るがいい』
「ケルベ、あなたの物言い、ものすごく偉そうよ！」
母がむっと咎めたが、それよりアトは子供扱いされたことにムっとした。
父はそれに構わず僕を促した。
「お前の番だ。きちんと説明をしなさい」
アトはうなずいてから返事をした。
「はい」
アトは気を張った。
「僕は、イシュデン＝トータロス＝アトロスです。イシュデンというところに生まれて、暮らしています。今まで普通に暮らしていました。あ、僕には両手が無くて、木製の義手をつけて暮らしています。不便は感じません。とにかく、特別なことは何もなく暮らしていました』
起ったことを、順番にと思い出す。
『昨日、僕の町・・・イシュデンに、外から商人の親子がやってきました。珍しい果物を売りに来ました。それを食べて・・・。僕は、なぜかその日、夜中に目が覚めました。廊下に出て、何か探すように歩いて・・・もう死んだと思っていた母がいる部屋に入り込みました。母は特別な部屋で生きていました』
そこで、母と話をしたのだ。
『イシュデンの町には霧が出るのですが、その霧が特殊で、ものを忘れさせるという話を聞きました。それから・・・商人の子どもが、行方不明になったと、母が言いました。普通はいけないところに、僕は行けるのだと聞きました。母は、僕に、僕にしかいけないところに行って、その行方不明の子を探すようにと言いました。僕は言われるように歩いて、白いところに行きました』
そうしたら。
『黒くて体がもじゃもじゃの人と、背中に羽根がついている人と、金茶色の瞳の人に会いました。黒い人は、パンデフラデ＝トータロス＝プラム。今、傍にいない。どこに行ったか分かりません。背中に羽根がついている人は、トートセンクさんだ。金茶色の瞳の人は、セフィリアオンデスさん』
一息ついて、アトは続ける。
『・・・昨日は、少しウロウロして、母から預かったペンダントを落とした事に気がついて探して・・・結局何もせずにイシュデンに戻りました。戻ると、イシュデンは大騒ぎになってた。行方不明の子を、皆で探していた。僕が見つけて連れて帰ってくることを、皆期待していた。でも、僕は見つけてこなかった』
話ながら、後悔の念が沸いてくる。
『イシュデンで、行方不明の子と最後にいたのがクリスティンで・・・クリスティンが、酷く泣いてた。それを見て、僕はもう一度探そう、ちゃんと探さないとと、思いました。でも、疲れてその後に僕は眠ってしまいました」
