第151話 地球の人だから
恐怖。
その感情の重要さを、タタンはよく知っている。
創造根底館という特殊な場所にいるからこそ。
次の瞬間にはわけがわからず死んでいるかもしれないという状況にいるからこそ、よく知っている。
勘、もしくは第六感。
そういう本能的な生き延びるためのセンサーのほうが、魔法よりずっと役立つことをこれまでの経験からよく知っている。
『鑑定スキル』が相手の強さを数値化する魔法だとして……発動してから相手のレベルのほうがずっと上だとわかったとして。
それからやっと恐怖するようでは遅いことを、よく知っている。
そして大抵そういう人から死んでいくことを、よく知っている。
ゆえに生物失格なのだ。
実力差を数値でしか確認できないようでは遅い。
そもそも、両者の間に相応の実力差があれば『鑑定スキル』なんて使っている間に決着がついているだろう。
レベルは、ステータスは、なんて確認している間に終わっている。
ターン制のバトルをしているわけでも、変身バンクを待つ悪役でもないのだ。
わざわざ魔法の発動を待つ必要はない。
斬って斬られて奥の手を出してピンチを乗り切って……なんて、それはあくまで戦闘に限った話しだ。
殺し合いではない。
そしてこちらが相手より実力が上なら。
『鑑定』して相手の数値を確かめるより前に殺してしまえばいいだけだ。
もちろん、戦闘経験がないであろう試神にいきなりそれを説くのは無理だろう。わかってはくれるだろうが、理解してくれるか怪しい。むしろ相手との実力差を知りたいがために、逆に数値化できる魔法を欲しがる可能性もある。
「……まあ、試神さんがどうしても『鑑定』という名の魔法を使いたければ、私は否定しませんし、お手伝いはしますけどね。私が使わないから知らないだけで、本当は便利な魔法なのかもしれませんし。ひょっとしたら、試神さんが使うことで新たな使い道が発見されて、みんな使いだすかもしれません」
「そんなことがありえんのか？」
「ですから、可能性のひとつですよ。試神さんは地球の人。異球では思いつかないような使い方をするかもしれないじゃないですか」
「うーん、地球の人だからねえ…………」
「魔法が使えなかったからこそ、固定概念がない。だからこそ自由な発想ができる。簡単にいえばそういうことですよ」
それが一番難しいんだよなあ、というような表情で肘をつく試神を見ながら、タタンは『ハクアイ』を閉じた。
「ありがとうございます。大体の造りはわかりました。すでに量産されているとのことですので、さすがに危険なものではなさそうですね。セーフティもそれなりにかかってますので、下手な使い方をしても怪我はしないでしょう」
「……すげえな、見ただけでわかんのか？」
いいえ、と言いながら、試神に『ハクアイ』を返す。
「見ただけではわからないから、こうやって触って確かめたんです」
「それでもわかるんだな。いやー、流石、創造根底館の館長だな！ 見直した！」
「ははは、わざとらしいお世辞ありがとうございます。ですが、いくらヨイショされようと、そう簡単に許したりしませんからね」
……まあ、そう簡単に機嫌は直らんわな。
そんなことを思いながら、試神は席を立ち、コーヒーのおかわりをもらいにキッチンへと向かう。
そう簡単には許さない。タタンの言葉に嘘はなく、おそらくまだ試神に対し怒ってはいるのだろう。しかし、話した直後から比べればだいぶ空気は柔らかくなったほうだ。
もしかしたらこのまま距離を置かれ……ということだって、十分ありえたのだ。それを覚悟さえしていた。それがこの程度で済むのなら、全然マシである。背中を向けた瞬間、胸をなでおろし、心の中でタタンにお礼を言う。
以前、創造根底館に採用が決まった際、タタンに買ってもらった白いカップ。それを軽く水で洗い、新しいコーヒー注ぐ。それからタタンにもおかわりを注いだ。ご機嫌取りでもなんでもなく、コーヒーメーカーにちょうど注いだら空になるくらいが残っていたのだ。
「新しいの淹れるか？」
キッチンから声をかけると、「いえ」とタタンの声が返ってきた。
「もう遅いですし、あとは寝るだけです。試神さんが飲むのでしたら淹れてもいいですよ。余ったら水筒にでも淹れて、明日の朝にでも飲んでください」
そういわれても、さすがにそこまで図々しくはなれない。部屋に戻ればインスタントコーヒーもあるのだ。今日はこれで終わりにしよう。
ミルクを入れてから席に戻ると、タタンが口を開いた。
「で、その本は今後も使う予定ですか？」
「『ハクアイ』か？」
頷く。
目線が横にスライドし、テーブルに置かれている赤い革張りのそれで止まった。
「杖と違い、ずいぶん気に入っているようなので」
「そうかな？」
試神は気が付いていないのだろうが、泥だらけになった状態で創造根底館に帰ってきたときからずっと、『ハクアイ』は常に手元に置いていた。手の届く範囲に置いていた。
以前、持ち歩かないと、と言いながら忘れてしまった杖とはえらい違いである。
「まあ、もう少し重いほうが俺の好みだから微調整する予定だけど、形といい大きさといい、俺の想像通りだからな。杖よりずっといいのは確かだ」
「杖と変わらない気がしますけどねえ。先ほどの『かんく』と……それから」
「『ゆーやや』？」
「ええ、それです。その魔法にしたって、杖でも十分使用可能でしょう。むしろ破く手間が無い分、お手軽な気もしますけど」
「そうかもしれないけどさ…………」
言いながら、試神がコーヒーをすする。
会話を区切るために、少し長めにカップに口をつけた。
……そういえば、『タタン』って名前。
そんなつまらないことを思い出してしまったせいだ。
せっかく忘れていたのに、と舌打ちをする。
心の中に嫌な感情が沸いてくるが、表に出すわけにはいかない。
出てくるなと言わんばかりにまだ熱いコーヒーを無理やり喉に流し込み、飲み込んだ。
「俺はこだわり派の人間だからな」
「はあ……？」
「魔法を使うんなら、これぐらいの手間はあったほうがいいんだよ」
「まあ……よくわかりませんが、試神さんがいいならば私は特に言うことはありませんね」
タタンがコーヒーを啜る。試神ももう一口飲もうとカップを近づけたところで。
「ん？ タタン、これ豆変えたか？」
豆？ とタタンがカップから口を離す。
「コーヒー豆。香りが違う気がする」
「……ああ、そういえば、変えたと言えば変えましたかねえ」
「やっぱりな。こだわり派の俺にはわかんだよ」
「そうですか。先週変えたので、すでに何回も飲んだあとだと思いますが、今わかったんですね」
「…………」
「ちなみにいつものが買えなかったので、少し安い豆です」
試神がもう一口啜り。
「やっぱりな。そう思ったんだよ」
タタンも口に含んだ。
「さいですか」
