第152話 年々増えてる？
「ああ、そうだ」と試神が再度口を開いたのは、コーヒーに続き、デザートのアイスを食べ終えたすぐのことだった。
「話しのついでにいっちゃったけどさ。ユミズさんからの相談で、魔力が足りないから魔王室に『ハクアイ』用の紙を置かせてくれないかって話しだけど」
「ああ、あの件ですか」とタタンが手を打つ。「私はいいとは思いますけどね。あの部屋、無駄に広いんで少しくらい物が増えても大丈夫でしょう。たまに見学……本当の意味での『アシタガタリ』の見学者が来るので、そのまま置いておくのは見栄えが悪いでしょうが、立て板をするなり布をか被せるなり方法はあるでしょう。その場合はもちろん、試神さんに手伝っていただくことになると思いますが」
「できる限りのことはするよ」
ユミズの話しでは、どのくらいの量、魔王室に置きたいのか具体的な数まではわからなかったが、段ボール一箱程度ではないに違いない。もし機械によって運び入れるなら搬入経路の確認や、運び込んだあとの在庫確認の方法など、決めなくてははいけないことが山ほど出てくるだろう。ロロロに手伝ってもらう可能性はあるにしても、試神が音頭を取ることは確実である。
「そっか。それならよかった。……本当の意味での見学者って？」
「いえ、こちらの話しです」
「ならいいけど……。それじゃあ」
と言いかけたのを「ですが」とタタンが続ける。
「先ほどは私……創造根底館側の意見です。ですが、あの部屋、ひいては『アシタガタリ』周辺に関しては、流石に私だけの意見で物事を進めることはできません。勝手な判断をして睨まれても面倒ですし、一回、本社にお伺いをたててみるつもりです。今度、千差さんがきたとき話しておきますよ」
「サンキュ。助かる」
なにかとユミズに迷惑をかけたあとだ。できる限りのことはしてあげたい。
これがひょっとしたらユミズの思惑かもしれないが、感謝しているのは本当なのだ。
「もしダメなら、魔石を持ちだせないか相談するところだった」
「それは流石に無理でしょうね。クリーンルームを超えられないでしょう」
魔王室から事務所に戻ってくるまでにいくつも通るクリーンルーム。
そこで魔力の量をしっかり測っているので、魔力の塊である魔石を持っていようなら、永久に扉が開かないに違いない。
「欠片でもいいって言われてんだけどなあ」
小指の爪ほどでは大きく、まつ毛ほどで十分。ユミズの話しを思い出して、改めて驚いてしまう。「魔石って、すごい魔力の塊なんだな。ユミズさんたちの話しをきいて、改めてすごいんだって思ったよ」
「……今更その感想ですか」
あきれられてしまうが、仕方ない。そもそも試神にとって魔石は普通の石と変わらないのだ。魔法を使うわけでもないので、ありがたみを感じろという方が無理がある。
「莫大な魔力の塊である魔石を燃やして、『アシタガタリ』を通して大気中にばらまく。魔力を異球全体に広げようとなると、そりゃああんだけ太くもなるよな。最初みたときは驚いたけど、地球と同じ大きさの星、その全体に行きわたらせるようにするとなると、逆にあれで足りるのかとも思うけどな」
腕を組みながら頷く試神の前で、タタンが首を傾げた。
「あれ？ 私、『アシタガタリ』が異球に一本しかないって言いましたっけ？」
「……ん？」
「ありますよ、『アシタガタリ』自体は数本」
「そう……なのか？」
「試神さんの指摘通りですよ。ここの『アシタガタリ』は確かに太いですが……というより、異球の中でここの『アシタガタリ』が一番太く、そして一番魔力を放出してはいますが、さすがにこれだけで異球全体の魔力を供給できるわけもありません」
本当なら各都市に一本ずつ『アシタガタリ』があれば一番いいのだが、そんなわけにもいかない。
理由はもちろん、魔石だ。
基本的に魔石が採れる場所に『アシタガタリ』を建てる。魔石の持ち運びができない以上、広い土地があるからここにしよう、などといってポンポン建設できるものではない。どうしたって場所は限られてしまう。
だが、『アシタガタリ』を『数本』とはぐらかして言っているように、現在建設予定のものもいくつかあるのだ。
しかし、その中でいくつ稼働できるかは、まだわからない。
その理由も、やはり魔石である。
「全部が全部、絶命洞窟ほど魔石が採れればいいのですが、そんなわけもありません。一回採ったら無くなってしまう場所、最初の数回はちゃんと採れても、あとは尻すぼみの供給量が落ちていってしまう場合なんかもあり、安定供給できる場所というのはなかなかないんです」
絶命洞窟が魔石を生む理由はまだわかっていない。それと同じように、ほかの場所でもなぜそこに魔石が発生するのか、理由がわかっている場所はないのである。
創造根底館だって、明日、突然魔石が出なくなることは可能性としては十分あるのだ。
「年々、みなさんが使う魔力も増えてますし、本当なら『アシタガタリ』もどんどん建てなきゃいけないんでしょうが……なかなかうまくいきませんね」
「……年々増えてる？」
ええ、とタタンが息を吐きながら言った。
「魔法の質があがっているのでしょう。一回に使う魔力も増えてますし、その『ハクアイ』のように道具に魔力を必要としてるものも増えてます。ユミズさんのところのように、魔力が足りなくて調整を必要としている話もよく聞きますね」
そもそも、創造根底館の『アシタガタリ』の供給が十分ならユミズだって魔王室にモノを置かせてくれとは頼まないだろう。魔力は電気のよう配線を必要としているわけではないのだ。空気の中に溶けて自然と拡散していく。
魔法使いの魔力は、人間にとっての酸素のようなものである。魔力が薄まれば苦しく感じる。そして、ユミズのところの工場だけが魔力を必要としているわけではない。そこだけ使えばほかが使えなくなってしまうため、日々どの程度の魔力を消費するかは細かく決められているはずだ。
「魔力が足りない場合はしかるべき場所に申請書を出して、正式に受理されれば魔力の排出量を増やします。まだウチの『アシタガタリ』は余裕がありますが、さすがに物理的な限りがありますからね。いずれ頭打ちになるでしょう。そのときまでに、もっと太い『アシタガタリ』が建てられるのを祈るだけです」
しかしそうなれば、その土地は無人になるのだろうな、と、タタンは思う。
創造根底館の『アシタガタリ』は異球最大であり、かつ限界であると噂されている。
人が住めるぎりぎりの大きさだと、言われている。
『アシタガタリ』は煙突状であり、魔力は煙のような形でその中を通る。
そして、いくら拡散してくとはいえ、それだって時間がかかるのだ。
『アシタガタリ』を太くし、燃やす魔石の量を増やせば当然、その土地に滞留する魔力も多くなる。
濃すぎる魔力は毒と同じだ。
そこにいるだけで、人は死んでしまう。
「それもこれも、気軽に魔石を持ち運べないからなんですよね。まあ、持ち出せるほど魔力が薄ければ、それはそれで燃やしても十分な魔力にならないので、難しいところなんですが」
「……今更だけど、タタンでも魔石は持ち出せないのか？」
