第148話 お疲れさん
「やっぱりこいつが本体だからだろうな。これで全部かどうかは知んねえが、こいつ、こんなところに隠して……いや、貯めてやがった」
鎖骨辺りまで大きくかけたクレイマンを親指で指しながら、墓蒔が言った。
殴打王でぶん殴り、頭がなくなったクレイマン。魔力がなくなり、すでに泥と化しているのだろう。今にも崩れそうな体から、零れんばかりのお札が見えている。
そして墓蒔の後方に転がっている頭からも、お札が見えていた。
どれもこれも帯封がしてあり、バラ札は一枚も見えない。
「うはは。てっきり本体は中身も泥がぎっちり詰まってるのかと思ったが……どうやら違ったみたいだな、こりゃ。まあ、ある意味ぎっちり詰まってんだろうけど」
試神がいる場所からはよく見えないが、おそらく墓蒔の位置からは、クレイマンの『中身』がよく見えているのだろう。首の部分は開いているので、胴体をのぞき込めたのかもしれない。
そして墓蒔の言い方からして。
本体のクレイマンもやはり中身が空洞で、今はお札が詰まっているはずだった。
「……墓蒔さん。先ほどよりも体が欠けているようにも見えまずが、まさか殴ったりはしてませんよね？」
「ちょっと小突いただけだよ。そしたら勝手に崩れたんだ」
しばしの絶句、それから少しだけ語気を強めた口調で言う。
「信じられませんね。お金があなたの命を救ったと言ってもいいくらいなのに、感謝するどころか乱雑に扱うなんて。もっとやさしくしようとか思わないんでしょうか」
「あーあー、うるせえな。みつかったんだからいいだろうよ。早く回収しないと、俺様が貰っちまうぞ」
その場合は今度こそ敵同士ですよ、とユミズがクレイマンに近づき、代わりに墓蒔が試神の元に歩み寄ってくる。
「とりあえず、お疲れさん、墓蒔」
「何がお疲れさんだ」
殴打王を担ぎ、苦々しく顔を歪める。「＜ラストワン＞さえ発動できれば楽だったのに、誰のせいでここまでこじれたと思ってんだ」
舌打ちを繰り替えす。
ちょっとした威嚇のつもりだったのだが、試神はどこ吹く風だった。
「当然だろ。今回、それを発動させないのが俺の役目だったんだ。もし使われてたら試合に勝って勝負に負けたようなもんじゃんか」
ケッ、と墓撒が悪態をつく。
「お前らが離れればそれでよかったのによ」
「まあ、終わったことだしいいじゃんか」
「よくねえよ、勝手に水に流してんじゃねえ」
「俺は満足よ。誰も怪我しなかったことだしさ」
確かに。
何度か危ない場面はあったものの、結局クレイマンとの闘いで血を流した人は誰もいない。
最初に泥のつぶてを浴びた墓蒔は、多少肌に赤みが残っているかもしれないが、明日には消えてしまうほどの軽いものだ。この程度は怪我のうちにも入らない。
それに、攻撃を受けると決めたのは墓蒔自身なのだ。
今更痛いとわめくつもりもないし、実際痛みもひいている。
なんで俺様だけ？ とそこだけが納得いかないが、それもあのクレイマンの気まぐれ――ひいては運が悪かっただけなのだろう。
気にしても仕方あるまい。
「そういえばさ、墓蒔」
「んあ？」
「ユミズさんに言われたときにお前がだした異物。あれで煙幕が張れんだったら、最初から出せよな。そうすれば……見つかったときにでも使ってれば、とっくに逃げきれてたかもしれないのにさ」
「……――うはは」
笑って誤魔化す。
そうだ。
墓蒔は。
墓蒔だけは。
逃げようと思えば、いつでも逃げれたのだ。
そして墓蒔が逃げてさえいれば。
ここまでクレイマンに苦戦することもなかったのである。
今回使った異物、『火のないところに立つ煙』のように。
逃げるための異物なら……いや、逃げるだけの異物なら、自分ひとりが逃げるためだけの異物なら、墓蒔はいくらでも用意していた。
むしろ戦闘用の異物などほとんどないのだ。
墓蒔のポケットには、敵を欺くための異物がこれでもかと詰め込まれている。
もともと連携なんてものははなから頭になく、自分が使うことが前提の異物である。全部が墓蒔の好みにあったものだ。コレクション用の使い勝手の悪い異物か、パッと見、使い方がわからないものなどが多い。
出会い頭に猫だましを喰らわせるような、不意を打つための異物がほとんど。
果たして泥の塊であったクレイマンに『驚く』という感情があったのか不明だが、不意をつかなくても姿をくらますだけだけでいいならいくらでもやりようはあった。頭を投げつけてきたり、途中で眼球のようなものを獲得してきたあたり、最初はもしかしたら見えておらず、なにかの気配を感じて攻撃してきたのかもしれない。その場合は、姿を隠しても無駄とわかれば、その場から高速で逃げるように変えていただけなので、問題はない。
そして墓蒔が一人で逃げてさえいれば、この話しはそこで終わっていたのだ。
最初、クレイマンの狙いは墓蒔一人だった。その墓蒔が離れたとなれば、クレイマンは当然追いかけるだろう。
監視が目的の試神も追おうとするだろうが、こちらは異物を使用して逃げているのに対し、試神は追いかけるための魔法も異物も無いのである。追いつけるとは思えない。
監視対象を見失ってしまったとなれば、ユミズに助けを求めるかもしれない。だが、ユミズは当然積極的にならないだろう。彼は墓蒔を追う理由もないし、危ない場所にわざわざ連れていく理由もない。逆にこれを好機として地上に戻ろうとするはずだ。交渉が難航すれば、魔法で無理やり連れて帰ってもいいだろう。
そしてそのままダンジョンから離れ、パーティーが自分一人になったときは、簡易版の＜ラストワン＞が発動して終わりである。無敵、最強、不死がどの程度まで効いてくれるかわからないが、全体の３割でも発動してくれれば問題ない。逆に、いつまで経っても＜ラストワン＞が発動できないときは――地上で試神たちが帰りをまって動かないと分かれば、そのときはさらに異物を使って逃げればいいだけだ。
そのための異物は腐るほどある。
そしてなにより、クレイマンを倒す必要なんて、そもそもないのである。
ドロップアイテムなんてない。倒して報酬がでるわけでもない。経験値なんてものもない。
戦闘なんてものは疲弊し、消費し、浪費するだけのもの。
そこに『愉しみ』が見いだせなければ、避けるべきなのだ。
墓蒔が反撃に出たのも。
こいつは、もういいか。
と、思ったからに他ならない。
最後に少しだけ愉しくなったことだけが唯一の救いだが、それ以外は特筆すべき場所はなかった。明日にでも忘れてしまうようなつまらないものしかなかった。
いつものよう、さっさとやり過ごして地上に上がったところで、得られるものは変わらなかっただろう。
そのときに試神に再会したとき怒るかもしれないが、そんなこと知ったことじゃない。
試神は墓蒔と一緒にいなければいけない理由はあるかもしれないが、墓蒔からしてみれば、一緒に行動する理由は最初からないのだ。
それを。
「………………」
それを、わかっていながらも。
最初から、それが一番楽だと言うことに気がついていながらも。
あえてそれをしなかったのは。
「……………………うーん」
なんとなく、でしかない。
なんとなく。
ただ漠然と、こいつらがどう動くのか見てみたかった。
と、思ったからにすぎない。
ただ、それだけのことである。
