第147話 借りたものは返す
「あーあ、今日もらったものなのに……もう汚しちゃったか」
ぱしゃりと、泥水を踏みながら試神がつぶやく。
その先にあるのは、泥水に沈んでいる『ハクアイ』だ。
すでに『浸かる』という表現が似つかわしくないほどどっぷりと、むしろ見えている部分のほうが少ないくらいに汚泥に沈んでいるそれを拾い上げる。
人差し指と親指で、摘まむように。
ぽたぽたと泥水が落ち、それからぼたぼたと泥が落ちる。
どうやらクレイマンにぶつけたときの残骸がくっついていたらしい。
……まあ、力任せにぶん投げたから、当然か。
シャツの袖を持ち、汚れるのを承知でグイッと表面をふき取る。泥自体は柔らかいものなので、革張りの部分は傷ついてはいないようだった。
しかし、その中身。
紙の部分はさすがに泥水を吸って茶色に……
「……あれ？ 汚れてない」
「当たり前でしょう」
いつの間にかユミズが後ろに立っており、腕を組みながらこちらを見ていた。
「泥水に浸かったくらいで汚れるような……読めなくなるような商品を僕のところは作りません。耐水性も撥水性もそこそこありますしね。ページが破けていたらその限りではありませんが、そうでなければたとえ本を開いて落としたとしても、まったく問題ありませんよ」
「……さっすが」
しかし、撥水性が高いということは、いつまでたっても水がしみ込まないということだ。一度は水に浸かってしまったため、ページとページの間に泥水が入り込んでしまっている。それはできるだけ早くふき取ったほうがいいとユミズが言った。
「しかしここまでくると、一枚一枚拭くより、いっそ綺麗な水の中に落としてじゃぶじゃぶと洗ったほうがいいかもしれませんね。それからドライヤーかなにかで乾かしたほうがいいでしょう」
「……とても本の扱いとは思えませんが」
「それをあなたがいいますか」
クレイマン本体を殴ったあとの友情崩壊ダンジョンは、静寂そのものだった。
マネキン工場のように、静止した泥人形があちこちに立ち並んでいる。さっきまで動いていたというのに、なにかの抜け殻を見ているような感じがしてなんだか不気味だ。
「しかし……まさか投げるとは思いませんでしたよ」
「え？」
「ナイス判断……なんですが、よくそこまで思いきれたものです」
あのとき。
墓蒔の頭上、天井のあたりからクレイマンが生えてきたとき、ユミズも咄嗟に銃口を向けてはいた。
狙いをつけてはいたが、即撃つ判断はできなかった。
あのクレイマンを撃って大丈夫か。撃って下手に破裂したりしないか。
あれを査定してお金が詰まってないことを確認するのが先か。
それとも、近くに走り寄ってくるクレイマンを処理する方が先か。
瞬間的にいろいろなことが頭を駆け巡り、引き金を引けなかった。
――それでも。
それでも、判断しなければ、そう思ったときには。
隣で振りかぶっている試神の姿があったのだ。
「ああ……やっぱり、こんな使い方するとすぐ壊れちゃいますかね？」
「いえ、乱暴に扱われることを想定してはいるんで、そこは別にいいんですが」
ページの部分は別にして、革張りの部分はそれなりに耐久性がある。
最初に試神に説明したことだ。
クレイマンに当てても傷がつかなかったように、たとえ殴打王で殴られたとしても凹みすらしないぐらいの防御性は兼ね備えている。
もともと、試神が『ハクアイ』と名をつけた本魔究竟等は、普段使いはもちろんのこと、工場などあまり環境がよくない場所で使われることも想定し作られている。
汚れや傷に強いのは当然だ。
傷つきにくいのはもちろんとして、多少破損したぐらいで機能を失うことはないよう設計されている。
だが、仮にそうだとわかっていても。
自分の武器を投げるという発想はユミズにはなかった。
クレイマンは止まったものの、念には念を入れ、まだリュックにしまえず手に持っている射幸。
これも『ハクアイ』と負けないぐらいの硬度を持っているが、むしろこちらは『ハクアイ』よりもより戦闘を意識しているため、構造的からもかなり頑丈に造られているが、それでもぶん投げて攻撃しようとは思わないだろう。
もしクレジットカードの残高が無くなり、弾が撃てなくなっても、だ。
射幸を投げてぶつけることで一時的に事態が好転するとしても、武器を手放して、その後攻撃する機会を失うほうがずっと怖い。
「使える魔法が少ないからというのもあると思いますが、できるだけ自分の手から離さないほうがいいと思いますよ」
「あはは……」
「もしどうしてもというなら、そのヘルメットを投げてもよかったでしょうに」
「――ああ、これですか」
試神が自分の頭に触れる。ここまでずっと被っていた黄色のヘルメット。これまでずっと緊張が続いていたので、きっとその中は汗で蒸れてしまっているはずだ。しかし、試神はずっとそれを外したりはしなかった。
ユミズの銃と一緒で、まだ危険があると思っているのだろう。
「……まあ、そうだとしたら、余計にそれを投げろとは言い辛いんですけどね」
用途は違うが、ユミズにとっての射幸が試神にとってのヘルメットなら、それを投げろとは言えない。
「それにヘルメットと本じゃ、投げる感覚も違うでしょうから、結果的に『ハクアイ』を投げるしかなかったんですかね」
僕がもっと早く撃てていればよかったんですがね、と弱弱しく言うユミズに、試神は首を振った。
「あの場で俺はほとんど役に立ててませんでしたからね。これくらいは見せ場をもらわないと。それに」
と、コンコンとヘルメットを叩く。
「自分のならまだしも、これはユミズさんにお借りしたもの。それを汚すわけにはいきません」
「…………」
「借りたものは返す。これは当たり前です。わざとではないならまだしも、故意に投げつけて傷でも付けてしまっていたら……俺は、俺を許せないでしょう。そういう意味でも、やっぱり俺は『ハクアイ』を投げていたと思いますよ。まあ……これも借り物と言えばそうなんですけど」
『ハクアイ』は、完成品ではなく試供品だ。
貰ったとはなっているが、試神のものと言い張るにはまだ少し弱い。
しかし、完全な借り物であるヘルメットと比べると、どうしてもこちらを投げざる負えなかった。
「なるほど……わかりました」と、ユミズが破顔する。「しかし、それでももう一度言わせてください。やはり、こういう場所で自ら武器を投げ捨てるのはお勧めしません。もしどうしてもというなら、投擲用の武器を紹介しますので、言ってください」
「いや、さすがにそれはいいですよ」
笑う試神を見て、ユミズも頷――きかけて。
「……そういえば試神さん。とっさのこととは言え、よくクレイマンに『ハクアイ』を当てれましたね。結構な距離があり、かつ相手は静止しておらず動いていたというのに」
「…………ああ」
「地球では、野球かなにかやられていたんですか？」
そんな二人のところに。
「あったぜ」
と、墓蒔の声が届いた。
