第138話 あれを直接叩けばいいだけです
殴打による衝撃なのか、それとももともと頭が四散するようなつくりになっていたのかわからないが。
墓蒔がいたであろう場所には、人型の泥の塊がひとつ、あった。
バットを振りぬいた形で静止……停止している。
「完全に生き埋めになりましたね」とユミズが言って。
「あと１分待って動かなければ、助けに行きますか」と試神が返す。
それまでクレイマンが動かなければいいなあ、などと思っていると、泥の塊がぶるぶると震えだし「うがーッ！！」と雄たけびを上げながら墓蒔が泥を振り払った。
「ぺっ！ おえっ！ 口の中に入ったぞ、こんちくしょう！」
泳ぐように泥の中から這い出て塹壕の中に戻ってくる。全身についた泥をぬぐおうともせず、ユミズを睨んだ。
「どういうことだ、ユミズ！」
「なにがですか？」
「まったく魔法を打ち返せてねえじゃんねえか！ 欠陥だぞ、これ！」
「ウチの製品ですよ、そんなわけないでしょう」
「じゃあどういうことだ」
「単純に、あれはほとんど泥の塊ということです」
投げつけられる頭も、発射されてくる弾丸も。魔力はほとんど込められていない。
唯一、泥が散らないように纏めているところに魔法を感じたが、それ以外はほとんど泥団子に近い状態だったのだ。
「魔法でできた泥の弾なら問題なく打ち返しますがね。今のような攻撃ですと、魔法を打ち返した瞬間残りが泥だけになってしまい、砕けてしまうんでしょう」
「はあ！ なんだそりゃ」
「だから忠告したんですが、黙れというから」
「そういうときは静止されても言い切るんだよ！」
ずずずずと、また音が響き渡る。
見れば、頭がなくし動きを止めていたクレイマンに、また少しずつ頭ができていた。また頭を巨大化させて投げてくるかはわからないが、すぐまた攻撃が開始されるだろう。
「おい、じゃあこのバット、マジで役に立たねえじゃんか」
「……いえ、そうでもないですよ」
塹壕から顔をのぞかせたユミズが目を細める。「あれを直接叩けばいいだけです」と言って、前のクレイマンを指さす。
「飛んでくる泥には魔法がないと言っても、クレイマン本体はそうじゃないでしょう。あれを直接殴れば魔法を――この場合は泥の中にある魔力を抜くと表現すればいいですかね。なんにせよ、動きはとまるはずです」
「……それは俺様がやるのか？」
「当然でしょう。ほかに誰がいるんです？」
こいつ、とバットの先端を試神に向ける。
「今のところ、こいつなんの役にも立ってねえし」
「冗談でしょう」とユミズが怪訝な顔をする。「そもそも、狙われてるのはあなただけですよ」
「だから俺様が気を引いてる間に殴ればいいだろうが」
それくらいできんだろ、そういう意味を込めて睨むように試神を見ると。
「俺、相手がなんであれ殴るとかって好きじゃないんだよなー。手が汚れる」
「んなこと言ってる場合か？」
「それに俺はほら、魔法を使いにきてるだけだし」
「きてるだけだしって言っても、結局お前なにも魔法使ってねえじゃんかよ」
「…………」
試神はおもむろに『ハクアイ』を開くと、適当なページを破いた。
そして。
「ゆーやや」
炎をつけると、それを墓蒔に向ける。
「……なにしてんの？」
「お前の泥にまみれた体を乾かして、カピカピにしようと思ってる」
炎が消えた。まったく乾かなかった。
「――よし、わかった」と墓蒔が試神の肩を叩く。
「お前に仕事を与える。黙ってこれ以上なにもするな」
こくりと一回、試神が頷いた。
「ユミズ、作戦会議だ」
額と髪についた泥を手で拭い、向き合う。
作戦会議。
いつも基本一匹オオカミの自分が、そんなもの提案する日がくるなんて思わなかった。
作戦なんかいつも一人で立てて一人で消化していた。
仮に共有することはあっても、それは裏切るための手段の一つだった。
それが助かるため、本気で考えなくてはいけないとは。
……まったく、めんどくさい。
「あいつから逃げる方法、考えるぞ」
塹壕の影から、親指でクレイマンを指す。
こちとら結構真面目な提案だったのだが。
「……はあ」
それゆえ、ユミズの煮え切らない返事に、墓蒔は少しむっとした。
しかし、ユミズの感情もわからないわけではないのだ。
なぜなら。
「僕たち、このまま逃げてもいいでしょうか？」
「だから、それをするための作戦会議だっつってんだろうが」
「それこそ違うでしょう」
「…………」
ユミズの目線がゆっくりと墓蒔に、そして試神に向く。
泥だらけの墓蒔と。
ほとんど汚れていない試神。
「僕たちは……逃げるだけなら、簡単にできます」
なぜかは知らないが、クレイマンの狙いは完全に墓蒔一人。
巻き込まれそうになったことはあったにせよ、標的は最初からずっと墓蒔だけなのである。
だとすれば、ユミズからしてみれば、わざわざそこに茶々を入れる理由はない。
クレイマンと戦う理由なんてないのだから、墓蒔を置いて逃げればいい。
特に今は試神という『お客様』を抱えた状態なのだ。怪我をさせてはいけない以上、危険にさらすわけにはいかない。
戻り道にクレイマンがいる以上、簡単に帰してはくれないと思うが。
それでも、戦闘になるよりはずっとマシなはずである。
「――うはは」
逃げる。
そうするのが、普通なのだ。
「けどな、それは諦めたほうがいいと思うぜ、ユミズ」
「……なぜ？」
「試神――こいつは普通じゃない」
ユミズの考えは間違っていない。
戦う理由も倒す理由も争う理由も敵対する理由も相対する理由も対峙する理由も交戦する理由もないのだから、逃げればいい。
戦闘狂でもない限り好んで争う人はいない。
もしこれがゲームの世界で、戦って勝てば経験値がもらえるなど少しでも『うまみ』があればもしかしたら話は違ったのかもしれないが、残念ながらそんなものはない。
戦えば当たり前に疲弊し、万が一怪我すれば死ぬ可能性もある。
そんな状況、わざわざ作りたい人がいるだろうか。
普通ならありえない。
だから、ユミズの考えは間違っていない。間違っておらず、至極全うなのである。
間違っている――ひとつだけ、考えなければいけないことが抜けているとすれば。
逃げるには、試神の同意が不可欠だということだけだ。
「なあ、お前は逃げんのか？」
墓蒔が試神に訊いて。
「………………」
試神は黙って、首を振った。
横に。
