『俺だけがフラグを破れる世界 』

呪い

　レインは武器屋の棚の前で、難しい顔をしていた。

「高いな……」

「武器屋に来て最初に言う台詞じゃねえぞ」

　カウンターの向こうで店主が言った。

「もうちょっと安いのない？」

「そこに中古がある」

「これでも高い」

「じゃあ棒でも拾って下げとけ」

「装備が棒でもこなせる依頼ってある？」

「剣に金払わねえ冒険者よりは多いんじゃねえか」

　採取の依頼の一件で、レインは剣を失っていた。

　おおよその場所は覚えている。

　帰る時にも一応探したのだが、茂みが多くて見つけられなかった。

　もう一度探しに戻るという手もある。

　ただ、あの辺りまで歩いて戻るくらいなら、一度武器屋も見てみようと思った。

　そんなこんなで店へ来たのだが。

「……やっぱ探しに戻るか？」

「それが一番安くつくだろうな」

　店主に追い払われかけたところで、レインは棚の隅に目を留めた。

　長剣の陰に、短い鞘が一本だけ立てかけられている。

「これ何？」

「あ？」

　手に取る。

　短刀だった。

　鞘は古い。

　柄もくすんでいる。

　少しだけ抜いてみると、黒ずんだ刀身には赤茶けた部分まであった。

「錆びてない？」

「見りゃ分かる」

「売り物？」

「一応な」

　値札を見る。

　レインは目を細めた。

　もう一度見る。

「……安い」

「お前、それだけで嬉しそうな顔すんな」

「使える？」

「うちは武器屋だ」

「そうじゃなくて」

「手入れすりゃ多少はな」

　レインは短刀を抜ききってみた。

　軽い。

　剣よりずっと短いが、護身用なら使えなくもなさそうだった。

「これにするか」

「待て」

　財布へ手を伸ばしたところで、店主が止めた。

「一応言っとく」

「何？」

「並べてる俺が言えたことじゃないが、噂だと曰く付きらしい」

　レインの手が止まった。

「曰く付き？」

「前の持ち主がどうとか、妙な話が残ってるとか。詳しくは知らん」

「どこで聞いたの？」

「知らん」

「調べてないの？」

「鑑定代の方が高くつくかもしれねえ物を、誰がわざわざ調べるんだ」

「なるほど」

　レインは短刀を眺めた。

　錆びた中古の短刀。

　しかも曰く付き。

　普通なら買う理由が減るところだが。

「……曰く付きなら、コレクターとかに高く売れるんじゃない？」

「お前、話聞いてたか？」

「聞いてたよ」

「なら何でそうなる。そもそも曰く付きってのも確かじゃない」

「ただの古い短刀なら安いけど、呪われた古い短刀なら欲しがる奴いるかもしれないだろ」

「まあ……な」

「だけどこの街には、そんな好きもんほとんどいねえよ」

　レインは少し考えた。

「じゃあ、いる街もあるの？」

　店主が短刀を見る。

「東に一つある」

「近い？」

「歩きなら数日だ」

「遠いな。どんな街？」

「古物、魔道具、珍品。そういうもんが集まる競売の街だ。曰く付きの武器を扱う店もある」

　レインはもう一度値札を見る。

「行ってみるか」

「本気かよ」

「高く売れれば儲かるし、売れなきゃ返品すればいい」

「返品は受けねえぞ」

「……売れるといいな」

「急に祈るな」

「高く売れるかもなんでしょ？」

「まあな」

「じゃあ大丈夫」

「何がだよ」

　　　　　◇

　翌朝。

　レインは東へ向かう街道を歩いていた。

　ミリアたちには、数日街を空けることだけ伝えてある。

　理由を聞かれたので、

『ちょっと金になりそうな物があって』

　と答えた。

　ミリアには嫌な顔をされた。

　バルトには、

『そういう動機の時って、大体ろくなことにならねえぞ』

　と言われた。

「失礼だよな」

　レインは腰の短刀を叩いた。

　まだ何も起きていない。

　少なくとも今のところは。

　昼を過ぎた頃。

　街道脇の石陰から、何かが這い出してきた。

「ん？」

　黒っぽい甲殻。

　持ち上がった二本の鋏。

　後ろには、小さいながらもしっかりと毒針のついた尾がある。

　ロックスコーピオン。

　小型だが、名前の通り岩のように硬い甲殻を持つ低級魔獣だ。

「……ちょうどいいか」

　レインは腰の短刀へ手をかけた。

　抜く。

　やはり見た目はボロい。

　ロックスコーピオンが鋏を鳴らしながら近づいてくる。

　動き自体はそれほど速くない。

　レインは横へ回り込み、短刀を甲殻へ振り下ろした。

　ガッ。

「硬っ」

　刃が弾かれた。

　甲殻には薄く傷がついただけだ。

「まあ、そうなるか」

　やはり錆びた短刀は錆びた短刀らしい。

　そう思った直後、ロックスコーピオンが鋏を振り上げる。

「危なっ」

　レインはそれを避け、今度は横から短刀を叩きつけた。

　ゴッ！

「え？」

　思っていた音と違った。

　斬ったというより、思い切り殴りつけたような音。

　ロックスコーピオンの小さな身体が地面を滑り、そのまま何度か転がった。

「…………」

　甲殻は割れていない。

　だが、しばらく脚をばたつかせたあと、ロックスコーピオンは慌てるように石陰へ逃げ込んでいった。

　レインは短刀を見る。

「……切れないけど、なんか妙に飛ぶな」

　試しに何度か振ってみる。

　重くはない。

　むしろ普通の剣よりずっと軽い。

　なのに、さっきの一撃だけ妙に重かった。

「当たりか？」

　口元が緩む。

　これなら競売の街で値が付くかもしれない。

　短刀を鞘へ戻す。

　そこでレインは小さく息を吐いた。

「……ん？」

　少し疲れている。

　魔獣を一匹追い払っただけだ。

「寝不足かな」

　深く考えず、再び歩き始めた。

　　　　　◇

　宿場や野営を挟みながら歩き、競売の街へ着いたのは、それから数日後だった。

　門をくぐった瞬間から、レインのいた街とは空気が違う。

　露店に並ぶ古びた剣。

　巨大な魔物の爪。

　何に使うのか分からない金属の箱。

　瓶の中で光る石。

　片腕のない石像。

　値札すら付いていない物も多い。

「売れる気がしてきた」

　レインは腰の短刀を叩いた。

　まず向かったのは、街の中央にある競売所近くの鑑定所だった。

　小さな建物だったが、中には何人もの客がいる。

　しばらく順番を待ち、奥の机へ通された。

「見てほしいのは？」

「これ」

　レインは短刀を机へ置いた。

　向かいに座った老人が眼鏡を上げる。

「……ほう」

　初めて、店主以外がこの短刀に興味を示した。

「高そう？」

「黙っとれ」

「すみません」

　老人は鞘を見る。

　柄を見る。

　短刀を少し抜き、刀身を光へかざした。

　今度は小さな石板を近づける。

　老人の眉が動く。

「どこで手に入れた」

「武器屋」

「いくらで？」

　レインが値段を答える。

　老人はしばらく黙った。

「……店主は何も知らんかったのか」

「曰く付きとは言ってた」

「それだけか？」

「あと錆びてる」

「それは見れば分かる」

　老人は短刀を机へ戻した。

「呪具だ」

　レインは少し身を乗り出した。

「高い？」

「まず聞け」

　老人が短刀を指した。

「かなり古い。どこの物かまでは分からんが、刀身に呪力が残っている」

「呪力？」

「使ったか？」

「途中で少し」

「疲れただろう」

　レインは少し考える。

「ちょっと」

「やはりな」

　老人は短刀を持ち上げた。

「普通に武器として扱っている程度なら、呪力が漏れ出す量は微量だ。だが、それでも一撃に呪力が混ざる。見た目より妙に威力が出たはずだ」

「ああ」

「その分、使い手からも何かしら持っていく」

「何を？」

「今の程度なら、おそらく魔力か体力だ」

「じゃあ、さっき妙に疲れたのって……」

　レインは短刀を見る。

「便利そうじゃない？」

「だからまず黙って聞けと言っとる」

　老人がため息をついた。

「こういう呪具には、昔から似た言い伝えがある」

「言い伝え？」

「持ち主がその力を理解し、それでも力を求めて了承した時――対価と引き換えに、本来の力を与える」

「対価って？」

「知らん」

「詳しいのに？」

「言い伝えだからな。魔力かもしれん。それとももっと別のなにかという話もある」

「…………」

「少しは落ち着いたか」

　老人は短刀を鞘へ収めた。

「少なくとも、いたずらに本来の力を使ってみようなどとは考えるな。お前、呪力の扱い方も知らんだろう」

「知らない」

　レインは短刀を受け取った。

「で、いくら？」

「わしは鑑定士だ。買い取りはせん」

「え」

「南区画へ行け。呪具を専門に扱う古物商がある」

「買ってくれる？」

「これなら、ある程度の金は出すだろう」

「ある程度って？」

「さあな」

「具体的には？」

「もうよい。帰れ」

　レインは追い出されるように店を出た。

　　　　　◇

「ある程度か……」

　鑑定所を出たレインは、南区画へ向かっていた。

　元の購入額が安い。

　多少値が付くだけでも利益になる。

「倍くらいにならないかな」

　そんなことを考えながら細い通りへ入ったところで。

「兄ちゃん」

　後ろから声がした。

　振り返る。

　三人。

　知らない男たちだった。

「何？」

「さっき鑑定所にいただろ」

「ああ」

「腰のそれ。置いてけ」

　レインは短刀を見る。

　それから男を見る。

「聞いてたの？」

「耳が良くてな」

「盗み聞きじゃん」

「どっちでもいい」

　一人が剣を抜いた。

　残りの二人も左右へ広がる。

　レインは周囲を見た。

　狭い路地。

　後ろも一人に塞がれている。

「金ならそんなにないぞ」

「刀だっつってんだろ」

「これ、まだ売ってないんだけど」

「その前に寄越せって言ってんだよ」

「これは今から金になる」

「ああ……知ってるよ！」

　三人が一斉に動いた。

「うわっ」

　レインも短刀を抜く。

　一人目の剣を受ける。

　短刀でも受けられないことはない。

　だが、三人同時はきつい。

　二人目の刃を避ける。

　背後から三人目。

　身を屈める。

「危なっ」

「ちょこまかすんな！」

「斬られたくないんだからするだろ！」

　レインは避けることで精いっぱいだった。

　空いた隙間から抜けようとする。

　だが、先回りされた。

　剣が振り下ろされる。

　なんとか短刀で弾く。

　腕が痺れた。

「っ……」

　人数差はどうにもならない。

　その時。

　さっきの老人の言葉が頭をよぎった。

　――持ち主がその力を理解し、それでも力を求めて了承した時。

　――対価と引き換えに、本来の力を与える。

　レインは手の中の短刀を見た。

　普通に使っただけでも、ロックスコーピオンを吹き飛ばした。

　本来の力なら。

「……いや」

　怪しげなこと言ってたな。

　やめた方がいい。

「よそ見してんじゃねえ！」

　剣が迫る。

「うわ！」

　間一髪で避ける。

　もう一人が背後に回っていた。

　逃げ道が消える。

　レインは短刀を握り直した。

「……一回だけなら、試してやる……！」

　その瞬間。

　声がした。

『覚悟はよいな？』

「え？」

　男たちの声ではない。

　近い。

　妙に近い。

　誰だ！？

　考える時間はなかった。

　目の前で男が剣を振り上げる。

「ああ、できてるよ！」

　答えた瞬間。

　熱いものが腕から流れ込んできた。

「――っ！？」

　身体が重い。

　それなのに、妙に力だけがみなぎってくる。

　自分の身体なのに、感覚がおかしい。

　踏み込んできた男へ、反射的に短刀を振った。

　ただの横薙ぎだった。

　刃と刃がぶつかる。

　次の瞬間。

　バキンッ！

「は？」

　男の剣が折れた。

　それだけではない。

　短刀はそのまま男の身体へ触れ――

　ドンッ！

　男が飛んだ。

「…………え？」

　数メートル先。

　地面を転がった男が、壁へ激突する。

　残った二人が止まった。

　レインも止まった。

「……すご」

　そう呟いた直後。

　膝から力が抜けた。

「え？」

　そのまま地面へ倒れ込む。

「お、おい……？」

「なんなんだ、こいつ……」

「今の……あの刀か？」

　遠くでそんな声が聞こえた。

　そこでレインの意識は途切れた。