『俺だけがフラグを破れる世界 』

落とし物

　目を開ける。

　知らない天井が見えた。

「…………」

　しばらく眺める。

「……どこだ」

　頭がまだ重い。

　身体を起こそうとして、両手が後ろで縛られていることに気づいた。

「……あれ？」

「起きたか」

　声の方を見る。

　男が一人、壁際に立っている。

　どこかで見たような顔だった。

「…………誰？」

「お前を襲った盗賊だよ」

　言われて、ぼんやりと記憶が戻ってくる。

　鑑定所。

　細い路地。

　三人の男。

「……襲われて」

「そうだ」

「それで……どうなったんだっけ」

「お前が一人吹っ飛ばして、そのまま倒れた」

　部屋の奥を見る。

　腹に布を巻いた男が横になっていた。

「あんた大丈夫か？」

「お前にやられたんだよ！」

「俺が？」

「他人事みたいに言うな！」

　レインはもう一度、周囲を見回した。

「で、ここどこだ？」

「俺たちの隠れ家だ」

　少し間を置く。

「……それで、なんで俺ここに？」

　男が額を押さえた。

「お前、昨日のあれどうやった」

「あれ？」

「その刀だよ」

　机の上。

　自分が腰に下げていた短刀が置かれている。

　レインはそれを見て、最後の方を何となく思い出した。

「……そういえば、声がしたような」

「声？」

「多分……」

「それで？」

「…………」

　三人も同じように黙った。

「…………」

「…………」

「…………」

「何？」

「もっと何かあるだろ」

「ないよ」

「それだけで人一人吹っ飛ばしたのか？」

「多分」

「多分って……」

　男は机から短刀を取った。

　鞘から少し抜いて見る。

「鑑定所じゃ呪具だって言ってたな」

「そうだっけ？」

「耳がいいんだよ」

「盗み聞きじゃん」

「……お前、ほんとは覚えてんじゃねえか？」

「それ俺のだから壊さないでよ」

「昨日それのせいで倒れたんだぞ」

「高く売れるかもしれないんだ」

「まだそれか」

「そのために来たんだ」

　男は呆れたように短刀を机へ戻した。

「まあいい」

「何が？」

「お前、俺たちの仕事を手伝え」

「何を？」

「盗みだ」

「嫌だよ……」

　男が腰の剣へ手を置いた。

「断っても逃がさねえぞ？」

「……とりあえず仕事内容聞いてもいい？」

　　　　　◇

　三人は、この街を根城にしている盗賊だった。

　今夜、競売所の保管倉庫から品物を盗む予定らしい。

　本来なら三人で行くつもりだった。

　だが、一人は昨日レインに吹き飛ばされてまともに動けない。

「だから俺？」

「そうだ」

「襲われたの、こっちなような気が……」

「宝を盗んだら、お前は逃げてる途中で倒れようが十分だ」

「報酬は？」

「は？」

「仕事なんだろ？」

「お前、立場分かってるか？」

「タダ働き？」

「終わったら解放してやる」

「それ報酬っていう？」

「命より高い報酬あるか？」

「金」

「ふざけんな！」

　　　　　◇

　夜。

　レインは二人の盗賊と一緒に、競売品の保管庫へ向かっていた。

　短刀は返されている。

　いざとなったら、昨日の力とやらを使わせるためだ。

　ただし、自由になったわけではない。

　前を一人。

　後ろを一人。

　完全に挟まれていた。

　そのうえ、まだ身体のあちこちが痛む。

　今すぐ全力で逃げても、追いつかれそうだった。

　レインは横道を見る。

「前向け」

　後ろから声がした。

「さっきから四回目だぞ」

「この街、道多いなと思って」

「逃げようとしてんだろ」

「景色が物珍しいんだよ」

「夜の裏路地に景色も何もねえよ」

　レインは前を向いた。

「ちゃんと終わったら解放してくれるんだよな？」

「終わったらな」

「……」

　しばらくして、競売所保管庫の裏手へ着いた。

　前を歩いていた盗賊が身を屈める。

「見張りの交代は半刻後。それまでに入って出る」

　レインは建物を見上げた。

「警備少なくない？」

「ここは小物用の倉庫だ。大物がある区画は別だ。警備もそっちに集中してる」

「鍵は？」

「もちろんある」

　男が小さな鍵を見せた。

「中の巡回もおそらく二人だけだ」

「結構ちゃんとしてる」

「盗賊舐めんな」

　見張りが建物の角を曲がる。

「今だ」

　三人は裏口へ走った。

　盗賊が鍵を差し込み、静かに回す。

　扉が開いた。

「おお」

「何感心してんだ。入れ」

　中には木箱がいくつも積み上げられていた。

　競売前の商品なのだろう。

　古びた武器。

　装飾品。

　魔道具らしき物。

　布をかけられた品もある。

　レインは周囲を見回した。

「これ全部高い？」

「ここのほとんどは一個一個なら大したことねえ。集めりゃそれなりだがな。それに、目当てはこれじゃない」

「へえ」

「触るなよ」

「見るだけ」

「目がいやしいんだよ」

　盗賊たちは迷わず奥へ進んでいく。

　場所まで調べてあるらしい。

　一番奥の保管室。

　棚から小さな箱を取り出した。

「これだ」

「何？」

「この部屋じゃ一番金になる」

「中身は？」

「知る必要ねえ」

「じゃあもう帰れる？」

「ああ」

　ここまでは、驚くほど順調だった。

　保管室を出たところで。

　外からいくつもの足音が聞こえた。

　三人が止まる。

「……おい」

　レインは耳を澄ました。

「見張り二人じゃなかった？　いっぱい聞こえるけど」

「分かってる」

　扉の向こうから声。

「荷を中へ運べ！」

「今日はずいぶん早かったな」

「別区画の護送が予定より早く終わったらしい！」

　盗賊の顔が引きつった。

「……護衛隊だ」

「戻ってくる予定だったの？」

「予定じゃもっと後さ」

「プランＢは？」

「耳元で聞いてくんじゃねえ！」

　表側から何人も入ってくる。

「裏から出るぞ」

　三人は戻ろうとする。

　だが。

「誰かいるぞ！」

「侵入者だ！」

　盗賊が剣を抜いた。

「突破するぞ！」

　　　　　◇

　倉庫の中で金属音が響いていた。

　ガキンッ！

「くそっ！」

　盗賊の一人が護衛の一撃を受ける。

　レインも短刀を抜き、横から来た剣をかわした。

「人数多くない！？」

「護衛隊が戻ってきたんだから当たり前だ！」

「俺逃げてもいい？」

「今逃げたら後ろから斬られるぞ！」

　剣が迫る。

「危なっ！」

　レインは身を沈めた。

　明らかに自分たちより強い。

　しかも数が多い。

　隣で大きな音が鳴る。

　盗賊の剣が護衛の大剣を受け――

　バキンッ！

「嘘だろ？」

　剣が半ばから折れた。

「おいおい！」

　護衛がもう一度大剣を振り上げる。

　武器を失った盗賊が下がる。

「どうする……！」

　不意にその視線がレインへ向いた。

　正確には。

　レインが持つ短刀へ。

「おい、それ！」

「これ？」

　レインが短刀を指す。

「他に何がある！　使え！」

「でもこれ、多分呪いの――」

「今それ気にしてる場合か！」

「俺、一回使ったら倒れたんだろ？」

「じゃあ貸せ！」

　男が短刀をひったくった。

「ちょっと！」

「お前でも使えたんだ！　なら俺でもいける！」

　護衛が迫る。

　盗賊が短刀を握り締めた。

　その瞬間。

「……ん？」

　動きが止まった。

「どうした？」

「声がした」

　レインは何となく嫌な予感がした。

「何て？」

「……『覚悟はよいな？』って」

　その言葉で、レインの記憶が一気に繋がった。

「多分それ……」

「どうすりゃいい！」

「俺は……覚悟できてるって言った。ような気がする」

「分かった！」

　盗賊が迫る護衛を見る。

「ああ！　覚悟でも何でもできてる！　やれ！」

　男の身体がびくりと震えた。

「――っ！」

　俯く。

　護衛の剣が振り下ろされる。

　その瞬間。

　男が顔を上げた。

　目つきが変わっていた。

『……ふむ』

　短刀を一振り。

　ガンッ！

　護衛の剣が大きく弾かれた。

「なっ――」

　盗賊が一歩踏み込む。

　短刀の柄を護衛の腹へ叩き込んだ。

「ぐっ！」

　護衛がうずくまる。

　横からもう一人。

　剣を振るう。

　身体を僅かにずらす。

　かわす。

　足を払う。

　倒れたところを、少し愉快そうに蹴り飛ばした。

「うわっ！」

　木箱へ突っ込んだ。

　レインは目を瞬いた。

　短刀を持った盗賊は、自分の手を握ったり開いたりしていた。

『おお……』

「何？」

『よく動く。腕も、脚も』

　その場で軽く跳ぶ。

　妙に嬉しそうだった。

　レインは少し考えた。

「誰だ？」

『我か？』

「その人じゃないんだろ？」

『……まあな』

「じゃあ何なんだ？」

『今はそれどころではないだろう』

　奥から声。

「増援だ！」

　短刀を持った男が振り返る。

　そして。

『おお』

　嬉しそうに笑った。

『まだ来るのか』

「この隙に逃げられるか？」

『ならば道を作ってやろう』

　短刀を持った男が踏み込んだ。

　　　　　◇

　数分後。

「…………」

　レインは倉庫の中を見渡した。

　護衛が何人も床に転がっている。

　死んではいない。

　だが、すぐに起き上がりそうでもない。

　木箱もいくつか壊れている。

　棚も倒れていた。

　競売品が床一面に散らばっている。

「宝があちこちに」

『久方ぶりだったのでな』

「逃げ道は？」

『作っただろう』

　レインは裏口を見る。

「…………」

　木箱。

　壊れた棚。

　袋からこぼれ落ちた金属製の品。

　大量の競売品が、ちょうど扉の前に積み重なっていた。

「塞がってるけど」

『…………』

「さっき道作るって……」

『少々散らかしただけだ』

「少々って？」

　その時。

　盗賊の身体が揺れた。

『む』

「何？」

　次の瞬間。

「――はっ！？」

　目つきが戻った。

　盗賊が周囲を見回す。

「……なんだ？」

　倒れている護衛。

　壊れた棚。

　散乱した競売品。

　そして自分の手。

「俺が……やったのか？」

「あんたっていうか」

「なんだ？」

「別人のようだったぞ」

「別人？」

「あんたの身体だったけど」

「なんだ……？」

　盗賊はレインを見た後、しばらく黙った。

　そして自分の手を見る。

「……そうか」

「何が？」

「分かった」

「何を？」

　盗賊の口元が、ゆっくり上がっていく。

「これが……俺の真の力……！」

「え？」

「俺の中に眠っていた力が！　ついに目覚めたか……！」

　盗賊は完全に自分の世界へ入っていた。

　もう一人の盗賊が裏口を見る。

「おい！」

「何だ！」

「出口塞がってるぞ！」

「は？」

　三人が裏口へ走る。

「どかすから任せろ！」

　盗賊が意気揚々と大きな木箱へ手をかけた。

「こんなの――」

　持ち上げようとした瞬間。

　ぐらり。

「……あ？」

　膝が落ちた。

「おい？」

「ちょっと……待て」

　男が床へ手をつく。

　息が荒い。

「力が……」

　レインはそれを見下ろした。

「さっき暴れたせいじゃない？」

「さっきの？」

「その刀使った時の」

　もう一人の盗賊が正面側を覗く。

「おい！　騒ぎ聞きつけて正面出口に護衛が集まってる！」

「じゃあ横！」

「通用口か？」

「あそこは警備が不定期だからルートから外してたが、仕方ねえ！」

「でも他にないんだろ」

「……行くぞ！」

　疲れ切った盗賊をもう一人が肩で支える。

　三人は通用口へ向かった。

　短い通路。

　扉が見える。

「よし！」

　盗賊が扉を開けた。

　外へ飛び出す。

　その瞬間。

「いたぞ！」

「…………」

　目の前。

　巡回中らしい護衛が数人、こちらを見ていた。

「なんで今なんだよ！」

「ついてないな」

「言うな！」

　一人が弓を構える。

　ヒュッ！

「うおっ！？」

　矢が盗賊の鼻先をかすめた。

「あぶなっ！？」

「…………」

　盗賊が固まる。

「動くな！」

　後ろからも足音。

「観念しろ！」

「チッ、挟まれた！」

　前から護衛。

　後ろから別の護衛。

　逃げ道がなくなる。

　盗賊が短刀を見る。

「さっきからなんかおかしいだろ！」

「何が？」

「予定の出口塞がって！　よりによって巡回とぶつかって！　矢まで鼻かすめたんだぞ！」

「運悪い日なんじゃ？」

「動くな！」

　護衛たちが武器を構えた。

　レインは前を見る。

　後ろを見る。

　横を見る。

「……無理そうだ」

「誰のせいだ！」

「少なくとも俺じゃないだろ」

「お前の刀だ！」

「使ったのあんただ」

「おまえら黙れ！」

　護衛に怒鳴られた。

　その時。

「おい」

　もう一人の盗賊が手を伸ばした。

「それ貸せ」

「……これ？」

　レインが短刀を見る。

「ああ」

　疲れ切った盗賊が顔を上げた。

「やめとけ。これ、なんかおかしいぞ」

「じゃあどうする」

　前にも後ろにも護衛がいる。

　盗賊はレインを見る。

「お前は？」

「俺がどうした？」

「もう一回使えないのか」

「昨日はすぐ倒れた」

「使えねえな！」

「俺に言われても」

「なら俺が使う」

　盗賊が短刀を奪い取った。

「おい」

　先ほど使った男が止める。

「やめろ…それ、なんか変だ」

「今捕まるよりマシだ」

「俺の真の力――」

「もうそれはいい！」

　盗賊は腰につけていた小箱を外した。

　さっき保管室から持ち出したものだ。

　それをレインの胸へ押しつける。

「これ持ってけ」

「何？」

「さっきの宝だ」

「なんで俺に？」

「俺らがここで道を作る。その隙に逃げろ」

「急に優しくなった？」

「違えよ」

　盗賊は小箱を指差した。

「そいつの中身自体は大した値じゃねえ」

「さっき一番金になるって言ってなかった？」

「なるんだよ」

「どっち？」

「隣の小国の王女がなくした品だ」

「王女？」

「探し物として報奨金がかかってる」

　レインが小箱を見る。

「……いくら？」

「食いつくのそこかよ」

「大事だろ」

「競売所の目録見て気づいたんだ。特徴が王女の探し物とそっくりだった」

「だから盗んだの？」

「返して報奨金をもらうんだよ」

「盗賊なのに返すんだ」

「金になりゃ何でもいいんだよ！」

「で、お前がそいつを届けろ」

「俺が？」

「その報奨金、俺たちの分も取っとけ！」

　レインは前後を見た。

「おれも捕まりそうだけど」

「だから今から逃げんだよ！」

「あんたは？」

「これで何とかする！」

　盗賊が短刀を握り締める。

　そして。

「……来た」

「何て？」

「『覚悟はよいな？』」

　隣の盗賊が青ざめる。

「やめ――」

　盗賊が叫んだ。

「できてる！　好きにやれ！」

　身体がびくりと震えた。

　俯く。

　次に顔を上げた時。

　また、あの目になっていた。

　自分の腕を軽く回す。

『今度はこやつか』

　レインが首を傾げる。

「さっきの？」

『また会ったな』

『少なくとも、こやつも貴様よりはましだな』

「おい！」

　疲れた盗賊が怒る。

『何だ。まだ動けたのか』

「俺の身体で好き勝手しやがって……！」

『なかなか愉快だったぞ』

「俺は全然愉快じゃねえ！」

　護衛が一歩前へ出た。

「武器を捨てろ！」

　短刀を持った男がそちらを見る。

　口元が上がった。

『にぎやかではないか』

「行け！」

　疲れた盗賊がレインを押した。

「でも道ないけど」

「今からできる！」

　直後。

　短刀を持った男が地面を蹴った。

　ガンッ！

　鈍い音とともに正面の護衛がまとめて吹き飛ぶ。

「なっ――！」

　一瞬だけ。

　人の壁に穴が開いた。

「今だ！」

「本当に行っていいの？」

「早く行け！」

壁にもたれていた盗賊が叫ぶ。

「分け前忘れんなよ！」

「覚えてたら」

「忘れようとすんな！」

　レインは小箱を抱えて走った。

「待て！」

　護衛が追おうとする。

　だが、短刀を持った盗賊が相手をした。

『どこへ行く』

「くっ！」

　背後で金属音が鳴り始める。

　レインは一度だけ振り返った。

　短刀を持った男は、また楽しそうに護衛の中へ飛び込んでいた。

　その横では、最初に短刀を使った盗賊が壁にもたれながら何か叫んでいる。

「やっぱり俺も連れてけ――！」

「元気そうだな」

　レインはそのまま走った。

　　　　　◇

　しばらくして。

　競売所の明かりが遠くなった。

　追ってくる足音はない。

　レインは路地の角で立ち止まり、息を整えた。

「……逃げれた」

　手元を見る。

　小さな箱。

　「…………」

　箱を軽く振ってみる。

　中で小さく音がした。

「王女の落とし物、か」

　報奨金。

　その言葉だけはしっかり覚えている。

「隣の小国って言ってたな」

　レインは箱を抱え直した。

　呪いの短刀を高く売るために来ただけだった。

　それなのに。

　短刀は盗賊のところに残り。

　代わりに、どこかの王女の落とし物を抱えている。

「……何しに来たんだっけ」

　考えても仕方がない。

　少なくとも。

　これを届ければ金にはなるらしい。

　レインは小箱を懐へ入れた。

「まあ、いいさ」

　そうして。

　盗賊に捕まって連れてこられたはずのレインは。

　なぜか王女の落とし物を持って、一人で競売街を逃げ出した。