『俺だけがフラグを破れる世界 』

これ以上はないだろ

朝。

レインは宿屋《赤い樽》で、水を飲んでいた。

まだ少し眠い。

昨日は角ウサギを追い回した挙げ句、グランドボアにまで追い回された。

身体に疲れが残っている気がする。

「今日も依頼なんでしょ。しゃきっとしなさい」

母が後ろから、ぽんと背中を叩いた。

「うおっ」

手にしていたコップが傾く。

ばしゃっ。

水が見事に腰から下へこぼれた。

「…………」

レインは濡れたズボンを見る。

母も見る。

「……ごめん」

「不意打ちで気合い入れるなよ」

「着替えていけば？」

レインは時刻を確認した。

昨日と同じ三人と、ギルドで待ち合わせている。

「そんな時間ない」

「遅く起きるからでしょ」

「濡れてるのは誰のせいだ」

「そもそも遅く起きたのは？」

レインは返さずに、濡れたズボンの前を鞄で隠しながら《赤い樽》を出た。

◇

通りを早足で進む。

すれ違った子供が、母親の袖を引いた。

「ねえ、なんであの人ずっとあそこ隠してるの？」

「見ないの」

母親は子供の顔を反対側へ向けた。

「…………」

レインは歩きながら、自分のズボンを見る。

「着替えるべきだったな」

だが、今から戻れば確実に遅れる。

そのままギルドへ向かう。

しばらく歩くと、二階のベランダで女が鉢植えに水をやっていた。

その時、通りの向こうから誰かの声がした。

女がそちらへ顔を向ける。

手にしていた水差しが傾いた。

「あっ」

ばしゃっ。

水がベランダから落ち、ちょうど下を通っていたレインの頭から肩へ降りかかった。

「うわっ！」

「ご、ごめんなさい！」

レインは濡れた前髪をかき上げた。

文句を言おうと顔を上げる。

その向こうには、気持ちのいい青空が広がっていた。

「……まあ、いいか」

少し怒る気が失せた。

そのまま歩き出し、小さく呟く。

「……ずぼらな奴だな」

数歩進んだところで、足を速める。

「……遅刻しそうな俺が言えたことじゃないか」

朝から二度目。

しかも今度は頭まで濡れた。

これ以上余計なことが起きないうちに、ギルドへ急いだ。

◇

「……何でそんな濡れてるの？」

ギルドへ入った瞬間、ミリアが言った。

「ちょっと色々あった」

ミリアがレインを上から下まで見る。

髪は濡れている。

肩にも水染み。

そのうえズボンの前まで濡れていた。

「少しくらい遅れてもいいから、おねしょしたなら着替えてきても良いのよ」

「そこだけ注目するな」

バルトが頷いた。

「分かるぞ。俺も怖い本を読んだ夜とかよ――」

「違うって」

「隠さなくてもいいだろ」

「本当に違う」

ルッツも静かに頷いた。

「おい」

仕方なく説明した。

母に背中を叩かれて水をこぼしたこと。

そのあと、ベランダから水を浴びたこと。

聞き終えたミリアが少し考える。

「今日はもう、水に関わらない方がいいんじゃない？」

「俺もそう思う」

バルトが掲示板へ目を向けた。

「じゃあ、仕事でも探すか」

四人で依頼票を見ていく。

薬草採取。

倉庫整理。

荷物運び。

害虫退治。

いくつか候補はあったが、募集人数が埋まっていたり、報酬が安かったりした。

レインの視線が一枚の依頼票で止まる。

「これ、報酬いいな」

ミリアが横から覗き込む。

そして黙った。

《水車小屋の泡スライム除去》

街外れの水車小屋で泡スライムが大量発生。

水路の流れを妨げているため、回収すること。

バルトが依頼票を見る。

「水車小屋」

ミリアが続ける。

「水路」

ルッツも見る。

「泡スライム」

三人がレインを見る。

「何だよ」

「今日、それ受けるの？」

ミリアが聞いた。

「一番報酬いいぞ」

「さっき自分でも水に関わらない方がいいって言ってたでしょ」

レインは依頼票を見る。

次に報酬欄を見る。

「でも、これが一番高い」

「朝からの流れ、自分で分かってないの？」

「朝からもう二回だぞ」

「何が？」

「水にやられたの」

レインは依頼票を剥がした。

「さすがにこれ以上は何もないだろ」

三人が黙った。

「何？」

バルトが額を押さえた。

「お前、昨日の俺見てた？」

「見てたよ」

「なら何で言うんだよ！」

「昨日はお前だろ」

「そういう問題じゃねえ！」

ミリアが依頼票を見る。

「別のにしない？」

「これが一番報酬いい」

「そこじゃないって」

ルッツが静かに言った。

「水車小屋なら、落ちれば濡れる」

「当たり前のこと言うなよ」

「水路もある」

「だから分かってるって」

レインはそのまま受付へ向かった。

「大丈夫だろ」

後ろからミリアの声が飛んでくる。

「それも言わない方がいいんじゃない？」

◇

水車小屋は、街から歩いて三十分ほどの場所にあった。

小川から引かれた水路の先に、木造の小屋と大きな水車がある。

その水車は止まっていた。

原因はすぐに分かった。

「……多いな」

バルトが水路を覗き込む。

半透明の丸い生き物が、水面のあちこちでぷるぷると揺れている。

泡スライム。

水辺に生息する小型の魔物だ。

人間を積極的に襲うことはほとんどないが、大量に集まると水路を塞いでしまう。

今回もそれだった。

水車小屋の主人が、大きな網と木桶を持ってきた。

「こいつらをすくって、桶に入れてくれりゃいい。あとはギルドが引き取る」

レインが聞く。

「倒さなくていいんですか？」

「ああ。肥料の材料になるらしい」

レインの視線が桶へ向く。

「依頼品だから」

ミリアが言った。

「まだ何も言ってない」

「売れるか聞こうとしたでしょ」

「聞いてない」

「聞こうとはした」

「……ちょっとだけ」

バルトが笑う。

「もう完全に読まれてるな」

作業を始める。

網ですくう。

桶へ入れる。

またすくう。

一匹。

二匹。

三匹。

何も起きない。

しばらくして、レインが一匹の泡スライムへ網を伸ばした。

その時だった。

ぐにっ。

「おおっ」

足元にいた一匹を踏んだ。

靴が滑り、身体がぐらりと傾く。

だが、レインはすぐに踏み直して体勢を立て直した。

「……危な」

ミリアがじっと見る。

「何」

「別に」

「今、絶対転ぶと思っただろ」

「ちょっとだけ」

「素直だな」

レインは何事もなかったように泡スライムをすくった。

作業を続ける。

十匹。

二十匹。

それでも何も起きない。

泡スライムは見た目より重かった。

身体の大半が水分だから、何匹も網へ入れるとかなり腕にくる。

「持つぞ」

バルトが網の反対側を掴む。

「頼む」

二人で持ち上げ、桶へ移す。

ばしゃ。

桶の中で、泡スライムたちが一斉に跳ねた。

レインが一瞬身構える。

だが、それだけだった。

「……何だよ」

「何も言ってないわよ」

さらに作業を続ける。

水路を塞いでいた泡スライムは、だいぶ減ってきた。

水の流れが戻る。

止まっていた水車が、

ぎ……

と音を立てた。

さらに何匹か取り除く。

ぎい……ぎい……

ゆっくりと水車が回り始めた。

バルトが見上げる。

「お――」

そこで口を閉じた。

レインが見る。

「どうした」

「何も言わねえ」

「キャラ変か？」

「昨日グランドボアに追いかけられたんだぞ！」

「まだ気にしてるの？」

「一日で忘れる方がおかしいだろ！」

ルッツが残っていた泡スライムを網ですくう。

桶へ入れる。

水路を見る。

もう姿は見当たらない。

水車小屋の主人もやってきて、水の流れを確認した。

「おお、動いたな。これなら大丈夫そうだ」

バルトは黙って頷いた。

ミリアも水路を見ている。

ルッツは周囲を確認していた。

レインは三人を見る。

「もう終わっただろ」

その瞬間。

バルトの手が槍へ伸びた。

ほとんど同時に、ミリアも杖を握る。

ルッツは無言のまま、水路から周囲へ視線を走らせた。

レインだけが、その場に立っている。

「…………」

十秒。

何も起きない。

レインが三人を見る。

「……今のも駄目？」

「今さら聞くな」

バルトは槍から手を離さない。

ミリアもまだ杖を構えている。

二十秒。

水車は変わらず回っている。

三十秒。

何もない。

巨大な泡スライムが出てくることもない。

水路が突然溢れることもない。

水車が壊れることもない。

一分。

本当に、何も起きなかった。

バルトがゆっくり槍から手を離す。

「……何も来ねえな」

「だから終わったって言っただろ」

「だからそれを言うな！」

◇

依頼の確認を終え、四人は街へ戻っていた。

朝濡れていたレインの服も、帰る頃にはすっかり乾いていた。

「結局、何もなかったな」

レインが言う。

ミリアが横を見る。

「そうね」

「気にしすぎだったんじゃない？」

返事がない。

レインが振り返る。

バルトとルッツも何か考えている。

「何？」

ミリアが口を開いた。

「昨日」

「昨日？」

「バルトが『楽勝じゃねえか』って言った直後に、グランドボアが出たでしょ」

「出たな」

バルトが顔をしかめる。

「思い出させるなよ」

「その前の日は、レインが『短かったし、平気だよな？』って言った」

「ああ」

「何も来なかった」

レインは少し考える。

「偶然だろ」

「今日も？」

「今日は何も起こらなかったんだから、それでいいじゃん」

「朝から二回も水にやられて、水場の依頼を受けて」

ミリアがレインを見る。

「その上で『これ以上は何もない』って言ったのよ」

「一回滑ったぞ」

「でも落ちなかったでしょ」

「踏ん張ったからな」

ルッツが静かに言った。

「最後にも言った」

「何を？」

「『もう終わっただろ』」

「あれも数えるの？」

「数える」

「細かいな」

ルッツは少し考えてから言う。

「お前が言った時だけ、続かない」

レインは黙った。

一昨日。

昨日。

今日。

確かに、自分が言った時だけ、何かが途中で切れているようにも見える。

だが、フラグが必ず成立するわけではない。

外れることもある。

父もそう言っていた。

「……腹減ったな」

「そこで考えるのやめるの？」

ミリアが呆れる。

「考えても分からないし」

「それはそうだけど」

バルトが前方を指差した。

「街着いたら飯にするか」

「奢り？」

「何でだよ」

「怖い本の話を黙っててやる代わりに」

「お前、そこ使うのかよ！」

レインはルッツを見る。

「お前のも黙っておく」

ルッツが少し間を置く。

「助かる」

「本当にあるんだ……」

ミリアが呟いた。

結局、その日。

レインが水に濡れたのは、依頼へ出る前だけだった。