第3話・国の終わりの始まり
商人たちの逃亡により、食糧難に陥った国民たちは、再び王宮に詰め寄った。
「このままではみんな飢え死にしてしまう！ オウンドーラ王！ いったいどうなっているんだ！」
「オウンドーラ王が大丈夫だって言ったんだぞ！ どうして商人たちはみんな戻って来ないんだ！ どうしてくれるんだ！」
「この国はどうなっているの！ これからどうなっていくの！ 納得できる説明をして！」
押し寄せる国民たちに納得できる説明ができないまま、オウンドーラ王は王宮の食糧庫を開放し、国民たちに食料を配布した。
食料が手に入った国民たちは、少し落ち着きを取り戻したが、長くは続かないだろう。
王宮の食糧庫にある食料は、無限ではないのだ。
「こんな事になったのは、やっぱりオウンドーラ王とコールド伯爵のところの息子のせいじゃないのか？ やっぱり、ギルベルト・ガンドールではなく、オウンドーラ王とコールド伯爵の息子が悪いんじゃないのか？」
国民たちの怒りは当然、コールド伯爵家とトマスにも向けられた。
「あぁ、きっとそうだ！ コールド伯爵たちはどうしたんだ？ あいつらに責任を取らせよう！」
「でも、コールド伯爵たちは、全員第二砦に向かったらしいぞ！」
「なんだと、あいつら、逃げやがったな！」
正確には、第二砦に行ったのは、両親と兄二人だけなのだが、トマスは国民たちの目から逃れるために、自分も第二砦に行った事にして、ベルと暮らしていた屋敷の倉庫に閉じこもった。
ここでしばらく大人しくしていれば、やがてこの暴動も収まるだろうと彼は思っていた。
そして、自分から去って行った、愛するベルを想いながら、彼女のために用意したワインを飲み、酔って眠った。
それからどのくらいの時間が経った頃か。
数時間かもしれないし、数日なのかもしれなかったが、酔って眠っていたトマスには全くわからなかった。
久しぶりに外の空気を吸おうかと思った彼は、倉庫の扉を開け、外に出た。
そして、ずっと閉じられていた窓を開け、目を見開いた。
「え？」
トマスは窓を閉じ、嫌な感じに鳴る胸を押さえながら、玄関に走り外に飛び出した。
「これは、一体、どういう事だ？」
屋敷の外に出たトマスは、王都の至る所が破壊され、火の手が上がり、人々が魔物たちに襲われているのを目にした。
「た、助けてくれっ！」
呆然とするトマスの前に、一人の兵士が現れた。
魔物たちから隠れつつ移動していたらしい兵士は、トマスに助けを求めてきて、屋敷に駆け込んでくると扉を閉めて座り込んだ。
「あ、あのっ……一体これはっ！」
「わからない……今日の朝になって、いきなり襲ってきて……」
兵士は説明をしながら、トマスの顔を見て目を見開いた。
「お前は、コールド伯爵家の……コールド伯爵家の人間は、みんな第二砦に行ったのではなかったのか！」
「ぼ、僕だけ残ったんだよ」
「そうか、問題のお前だけが、残ったのか……」
「うん、そう、だけど……」
今の兵士の言葉は、「トマスだけがこの王都オフレンドに残った」という意味だけではないように、トマスの耳に届いた。
不安になったトマスは、震えながら兵士に問う。
「あ、あの……こんなに王都に魔物が居るっていう事は……砦は……第二砦は、一体どうなっているんですか？」
トマスの問いに、兵士はわからないと首を横に振った。
「詳しい事は俺ではわからないが、もしかするとオウンドーラ王には正確な情報が届いているかもしれないな」
兵士はこれから王宮に王都の様子を報告に行くのだと言う。
詳しい情報が知りたいトマスは、兵士と共にオウンドーラ王の元へ向かう事にした。
