24/45

第14話・告白

　作った料理は、全てなくなった。

　この砦のみなさんに美味しいって言って食べてもらえて、頑張って作ったか甲斐があったと思う。

　片付けを終えた後も、私は魔豚をハムにするために、一人で厨房に残っていた。

「魔豚のハムの作り方……やっぱり私、全部覚えている……」

　ハムの仕込みを終えて、私は深い息をついた。

　美味しいハムの作り方を思い出せたのは嬉しいけれど、私は自分がこれから少しずつ、いろんな事を思い出していくであろう事を感じていた。

　本来なら、それは喜ばしい事のはずだった。

　でも、今の私はそれを、嫌だと思っていた。

　これ以上記憶が戻らなければいいのにと思う。

　私はどんな人間だったのだろう？

　何故あの日、西の魔の森に一人で居たのだろう？

　顔の傷は、誰に、どういう理由で付けられたものなのだろう？

　記憶を取り戻せば全てわかる。

　だけど、私は、それが怖かった。

　怖くて桑くて、仕方がなかった。

「ベル、寝ないのか？　まだ終わらないのか？」

　厨房のドアが軽くノックされて、フェンリルさんが顔を覗かせた。

「ベルはまだ病み上がりなんだから、もう体を休めた方がいい」

「あ、はい、ありがとうございます」

「疲れただろう？　大丈夫か？」

「はい、大丈夫です」

　フェンリルさんはとても優しいけど、かなり過保護でもある。

　やはり彼は私に、妹さんを見ているのだろうか。

　でも、私の名前を決めたとき、フェンリルさんは、私の事を妹じゃないって言っていた。

　あれはどういう意味だったんだろう？

「メシ、本当に美味かった。ありがとうな、ベル。みんな喜んでたよ」

「いえ、喜んでいただけて、私も嬉しいです」

「記憶……料理をしたからか、何か少し思い出したみたいだな」

　はい、と頷くと、フェンリルさんは苦笑した。

「こうやって、ベルは少しずつ記憶を取り戻していくんだろうな」

「そう、ですね」

　確かに、今日の料理の時みたいに、私はふとした事から記憶を取り戻していくのかもしれない。

　記憶が戻れば、もうここには居られないだろうか。

　今の私が忘れてしまっている、私が以前いたどこかに、戻らなければならないのだろうか。

　もう、フェンリルさんのそばには、居る事はできないのだろうか。

「ベルが作った料理、すごく美味かったから、また食いたいけど……気軽に頼み辛いな」

「え？」

「ベルはきっと、思い出したら、ここから出て行くだろう？」

　フェンリルさんの言葉に、私は驚いた。

　どういう意味なんだろう？

「多分ベルは、誰かが大事に育てたお嬢さんだ……もしかすると、恋人とか居たかもしれない……」

「え？　え？」

　私に恋人？　多分、居なかったとは思うけれど、記憶のない私には、真実はわからなかった。

「悪い、変な事を言ったな。ベルが記憶を失ったままなら、このまま一緒に居られるんじゃないかって思っちまったんだ」

　フェンリルさんはまた苦笑しながらそう言ったが、その言葉を聞いた私の胸は高鳴った。

　もしかして、私がフェンリルさんのそばに居たいと思っているように、フェンリルさんも私のそばにいたいと思ってくれているの？

「私も、このまま記憶が戻らなければいいって、思ってしまいました……」

　思い切って自分の今の気持ちを口にすると、フェンリルさんは驚いたようだった。

「ベル……自分の言葉の意味、ちゃんとわかっているのか？」

「わかって、います。早く記憶を取り戻さないと、この砦のみなさんに、ずっと迷惑をかける事になるってずっと思っていたけど……私、記憶を取り戻したくないって、思っているんです……」

「ベル……」

　私の言葉に、フェンリルさんは本当に驚いているようだった。

　呆れられているのかもしれないと思いながら、私はさらに言葉を続ける。

「私、思い出すのが、怖いんです……。自分がどんな人間だったのか、どうしてあの日、魔の森に一人で居たのか、そして、誰にこの傷をつけられたのか……」

　顔には今も大きな傷跡が残っている。

　今の私はこの傷跡を受け入れる事ができたけれど、記憶を取り戻せばきっとまたショックを受けるだろう。

「思い出したくない……それに私、ここにずっと居たいんです……」

「ここに？」

　私は頷いた。

　正確には、フェンリルさんのそばに居たい。

「それは、過去を捨てる覚悟があるって事か？　ベルを待ってる奴が居るかもしれないのに？　ベルが好きな男だって居たかもしれないのに？」

「そんな人が居たかどうかなんて、どうでもいいです。前の自分なんか、知らないし要らない！　私は、ここに……あなたのそばに……」

　あなたのそばに居たい。

　そう言おうと思ったけど、できなかった。

　一気に私との距離を詰めたフェンリルさんが、私を強く抱き締めたからだ。

「いいのか？　そんな事言ったら、離してやれないぞ？」

「離さないでください。だって私は、ここに居たいんだから……。私、あなたと、離れたくないんです……」

　とうとう自分の本当の気持ちを言ってしまった。

　だけど、私を抱き締めるフェンリルさんの腕の力が強まったから、拒まれていないのだとは思う。

「ベルが、好きだ」

　頭の上からその言葉が聞こえた瞬間、涙が零れてしまった。

　嬉しさと、安心と……とても幸せな気持ちになる。

「最初は、魔物に教われて死にかけていたベルが、同じように魔物に襲われて死んだ妹と重なっていた。でも、必死に魔物と戦っていた姿や、俺の傷を治した時の事を思い出せば、ベルと妹は全く違ってた。妹は魔物の前で、何もできなかったんだ。俺はベルをすごい女だと思う。でも、守ってやりたいとも思う……」

「フェンリルさん……」

「お前を、愛してる……。だから、思い出せない過去なんて、捨ててくれ。それで、俺と生きてくれ。俺のそばに、居てくれ……」

「はいっ……」

　頷く他に、答えはなかった。

　厨房のドアの向こうから拍手や口笛が聞こえて、私とフェンリルさんは顔を見合わせて、声を上げて笑った。