『Luna Sana』で会いましょう～私、最悪なコンサルタントと恋をしました～

揺れる心

「佐倉さん……大丈夫ですから……」

高城は、額に触れた穂花の手を離そうとするが、穂花は構わず、その手を自分の肩に回した。

「佐倉さんっ？」

高城は目を見開き、驚きの声を上げた。

だが、穂花はそんなことなど気にも留めなかった。

「店長……ベッドの用意をお願いします。西野さんは、替えになりそうな服とタオルを持ってきて」

穂花は的確に指示を出した。

「わ、わかったわ」

「分かりました」

戸惑いながらも、二人は穂花の指示に従い、すぐに動いた。

「行きましょう、高城さん」

すると、高城が穂花に顔を向けた。

向けられた視線には、穂花の行動を拒む強い意志が滲んでいた。

「余計なこと、しないでください。仕事で来ているんですから……」

(この人は……)

高城の強い拒絶を無視して、穂花は前を向いた。

「仕事って、ここだけじゃないでしょ？ うちは大丈夫ですから、今は休んでください」

穂花は高城を支えるようにして、歩き出した。

高城は何か言いたそうだったが、黙っていた。

そして二人は、水川が準備している部屋へ向かった。

二人で歩いていると、高城の吐息が聞こえた。

すぐ傍にいるからこそ分かる。いつもと違う高城の様子。

その吐息は、僅かに深く、荒く、そして苦しそうだった。

そして、施術用の部屋に入ると、すでに準備を終えていた水川とともに、高城を静かにベッドへ腰を下ろさせた。

そこへ、西野が勢いよく扉を開けて入ってきた。

「先輩！着替えとタオル、持ってきました！」

「ありがとう」

穂花は、西野から着替えとタオルを受け取ると、高城に言った。

「脱いでください」

「は？」

高城は目を丸くし、穂花を見た。

だが、穂花はそんな高城の驚いた様子も気にすることはなかった。

「早くしてください。このまま濡れたままだと、ますます悪化しますよ！」

穂花は少し語気を強めた。

その迫力に押されるように、高城はスーツのジャケットのボタンに手をかけた。

一つ一つ、ゆっくりとボタンを外していく。

そして、高城はジャケットを脱いだ。

穂花はそれを受け取りながらも、

「シャツとズボンも脱いでください」

と言った。

高城は、改めて穂花の顔をじっと見つめた。

そして――。

チラリと、奥にいる水川に視線をやると、すぐに目を逸らし俯いた。

(……？どうしたんだろう？)

その様子を不思議に思った穂花は、高城の横顔を見つめた。

すると――。

顔が赤い。

熱のせいで赤くなっているようには見えなかった。

よく見ると、耳も僅かに赤くなっている。

(まさか、ね……)

穂花は一瞬、ある考えが頭をよぎったが、すぐに打ち消した。

今は、それどころでは無い。

高城を休ませることが優先だ。

「……わかりました。私たちは出ていきますから、こちらに着替えてください。着替え終わったら、呼んでください」

そう言うと、穂花と水川は部屋を出た。

先にドアの前で待っていた西野が、穂花を見て言った。

「先輩、何で体調が悪いって分かったんですか？」

穂花が答える前に、水川が口を開いた。

「佐倉さんはね、昔は身体が弱くて、よく熱を出していたらしいの。だから人一倍、周囲の体調の変化に気づけるのよね？」

水川は同意を求めるように、穂花を見つめた。

穂花は小さく頷き、答える。

「頬に僅かに赤みが見えたのと、肩で息をしていたように見えたので……」

西野は大きな瞳をさらに大きく開いて、驚きの表情を見せた。

「わぁ！先輩、凄いですね！あんな一目見てわかるなんて。店長は気付かれました？」

西野はそう言って、水川に視線を向けた。

「ううん、さすがに私も、すぐには分からなかったわ。さすが佐倉さん。よく周りを見てるわね」

穂花は、少し照れたように俯いた。

「……ただ私が、身体が弱かったので……。体調の変化に敏感になっているだけなんです」

「それを自分だけでなく、周囲の人達もよく見て迅速に動けるなんて、なかなかできることじゃないわよ。もっと胸を張らなきゃ」

水川は笑顔で、穂花に言った。

「ありがとうございます……」

嬉しかった。

穂花は照れたように笑った。

その時だった。

「――着替え終わりました」

高城の声が聞こえた。

穂花はすぐに気持ちを落ち着かせて、水川に言った。

「店長、体温計はありますか？」

「あったと思うけど……ちょっと探してくるわね」

そう言うと、水川はその場を離れた。そして、西野にも声をかける。

「お水持ってきてくれる？ あと熱さまシートも。もしなかったら、買ってきてほしいの」

「分かりました！」

西野もまた、すぐに動いた。

穂花は、高城の居る部屋の扉を見つめた。

トントン――。

2回、ノックをする。

「佐倉です。入りますね」

そして扉を開けると、白いガウンに包まれた高城が、ベッドに腰をかけていた。

腰紐をしているが、その合わせ目から高城のしなやかな肉体が覗いていた。

細身ながらも、筋肉質。

がっしりとした肩、男性的な、くっきりと浮き出た喉仏。

ガウンから覗く足は、足首がきゅっと引き締まり、ふくらはぎには筋肉の線が浮かんでいる。

いつものスーツ姿からは想像できなかった高城の姿に、穂花の鼓動が大きく高鳴った。

(頬が熱い――)

穂花は目を伏せた。

(男性の肉体を、初めて見るわけじゃないのに……)

高城の姿は、他の誰とも違っていた。

綺麗だと思った。

動揺を隠すように、早口になりながら、高城に言った。

「す、すみません。女性用しかなくて。一番大きなサイズを用意したのですが……」

「いや、構わない」

高城は平静を装っていたが、やはり頬は赤みが差し、呼吸も苦しそうだ。

「服、預かりますね」

そう言って、穂花は高城から服を預かろうと左手を伸ばした。すると――。

「……っ」

高城は、その手を強く掴んだ。

穂花はあまりの強さに、思わず声が漏らした。

「なっ、何するんですか？！」

すると高城は、その手を掴んだまま、まるで睨むように穂花を見つめた。

(な、何っ？何なの？)

「離してください！」

穂花はその手を払いのけようとするが、振りほどけない。

そして、高城はゆっくりと口を開いた。

「……仕事の邪魔をしないで欲しい」

　(仕事の邪魔？)

「俺は大丈夫だから……」

俺――。

いつもは丁寧な言葉を使う高城だが、熱のせいか、それとも本気で怒っているからか――今の高城は、素の高城に見えた。

だが、どちらにせよ関係ない。これだけ辛そうなのに、まだ仕事をしようとしている高城。

それが無性に腹が立った。

「これだけきつそうにしてるのに、誰が大丈夫ですかっ！」

穂花の語気はさらに強くなる。

「全くもって大丈夫じゃないですよ。熱あるし、呼吸も乱れてるし」

さらに続ける。

「仕事の邪魔？ あなた美容コンサルしてるんでしょ！人に教える前に、まず自分の健康管理が大事なんじゃないですか？ だいたい――」

もう、止まらなかった。

「無理して悪化して倒れたりでもしたら、私たちも責任感じますもん！私たちにも迷惑をかけるって分かってます？ 自分だけが我慢すればいいって、それ、間違ってますから！」

一気に全てを吐き出した後、穂花ははっと我に返った。

高城は手を掴んだまま、呆気にとられたように穂花を見つめていた。

(しまった！ いいすぎたっ)

その時――扉をノックする音が聞こえた。

高城は、穂花の手を離した。

静かに扉が開かれる。

水川と西野だった。

「体温計持ってきたわよ」

「先輩っ！お水と、シート、買ってきました」

二人が室内に入ると、水川は体温計を、そして西野は水と熱さまシートが入った袋を見せた。

「……ありがとうございます」

穂花は、高城が持っていた濡れたシャツとズボンを、奪うように受け取った。

「じゃあ、私、乾燥機かけてきますから……。あとはお願いします」

そう言うと、穂花は表情を悟られないよう俯いたまま、静かに部屋を後にした。