102話 彼女という存在
またまた暗い！ 次は立ち上がるから勘弁して！
後、遅れてごめんなさい！？
後悔してる暇が無いんだと思った。
何故か、それは……目の前の状況が言っている。
雨に打たれ……膝を着いて、自分を攻めていた。
その瞬間、目の前の空間が歪んだ。それはあの人が来る……魔王が来る瞬間だ。
歪みと共に現れる姿は、茶髪で老いた体で歩いていた……しかし、隠しきれないその雰囲気は魔物の王だと言えるだろう。
「なんじゃ……そんな、辛気臭い顔して」
「僕は……」
「知っておる、だからどうしたというのじゃ？」
一瞬、何を言ってるんだと思った。お爺さんは「マリアは無事じゃ、それは儂が確認しておる」と言った。だけど、問題はそこじゃないとばかりにこちらを睨みつけてくる。
唖然とした。それは、叱られたり……叱ってくれるのではないかと思ったからだ。しかし、そんな事をしないでこちらを睨みつける。
「お主は、なんでこんな場所で油を売っておる」
「……」
「ずっと、マリアの近くに居て……何も成長してないのはお主だけじゃ」
そう、何も成長していない……それだけは分かっていた。どんなに剣を磨こうと、そばに居て恋人同士になろうと僕自身何も変わっていなかった。
エンカさんが、人に頼る様になったこと。ナタリアさんが、力強く今を生きれるのも。メオドールさんが、人が変わった様に。
「だけど、何を変わればいいのか分からない」
「お主は、甘えてるだけじゃ……あの時の様に、マリアが居てくれればいい。そうすれば、自分は救われると」
「そんな事！」
お爺さんは首を横に振った。そして……「お主はマリアの事を全部知っておらん」と言った。どういう事と訪ねようとした時に……雨に打たれながらもナタリアさんが近づいてきた。
ナタリアさんは「あの子は……いえ」と言って、こっちを真剣な表情で見てきた。
「マリアさん……白雪 葵は、雨がダメなのよ……。それも、人が感じる恐怖なんて比じゃないくらいに」
「……！」
「何故知ってるかって顔ね。知ってるわよね、私が転生者って事も」
知らなかった……近くに居ても、そんな事を喋ってくれなかった。そして、ナタリアさんがそれを知っている事も。
転生者って事は知っている、だけど……この場でマリアさんの名前を、言い替えたのは何故……。
ナタリアさんは、何も言えない僕を他所に話を進めていく。お爺さんは静かに見守るだけ。
「その様子では、本当にあの子は伝えていないのね」
「……どういうことですか？」
「何も考えていないのでしょうけど……あの子の過去を少し知ってるから」
ナタリアさんは「――を受けて、――なのに……――されたのよ」知っている事を話してくれた。
それは、想像を絶する話でもあるが……別世界である以上、説明が難しい事もあり……僕自身、理解が追いついていない。
だけど、1つ1つ全ての話は……普通の人じゃあり得ない生活だという事が分かる。
「私は、全貌は分からないわ」
「そんな……事が、でも何で僕には……！」
「弱みを見せるのが苦手なのよ……私だって、過去を引き出すのに長い年月を使ったもの」
ナタリアさんは「それでも、ほんの一部なんて……何を抱えているのかしらね」と呟いていた。
雨にずっと打たれ続けているせいか、体が冷たい……だけど、それ以上に心も冷たかった。
取り敢えず、学校の方に移動すると……ノームさんがいた。
「あら、戻ってきたの？」
「少しくらい、雨を避ける物持ってきてもいいじゃない」
「嫌よ、傘なんてこんな世界に無いんだし」
ノームさんとナタリアさんが言い争っていた。言い争いが終わり、ノームさんはびしょ濡れのナタリアさんと僕に、タオルを投げた。
お爺さんは全然濡れていなかった。それは多分魔法による、物ではないか。
ノームさんは「何処まで喋ったの？」とナタリアさんに聞いていた。それを「冒頭だけよ」と答えた。
「はぁ……知っていた、喋っていない事も」
「あら、喋り方戻してもいいの？」
「意味ないでしょ……もしかしたら、喋っているかもと思う時もあった」
ノームさんの口調はお嬢様の様なものから、素朴な女性の様な口調になった。それにナタリアさんは茶化しているようだ。
唖然としてるしか無い、口調の事もそうだけど……ノームさんまで知っている事に。
「貴方は愛されている、だけど一歩引かれている……そう感じた事はない？」
「スキンシップを避けているような、気もしますけど……」
「彼女は、体に触れられるのが嫌いだった……違うわね、嫌にならざるを得なかった」
ノームさんは「貴方は、前世の体を見ているのでしょう？」と言ってきた。それに頷くとナタリアさんが「服装はどうだった？」と聞いてきた。
どういう服装だったか、あの時の事を思い出しても印象に残っていない……体の部分がモヤで隠されていた気がする。裸ではない……しかし、何かまでは思い出せない。
「女神がやったのね……相変わらず、細心の注意を払ってここまでやってた訳だわ」
「本当に、凄いよね～。私も女神の話を聞いてなかったら、信じてなかった」
ノームさんに続き、ナタリアさんも口調が変わっていた。凄く元気な印象のある口調だ。
それよりも聞きたかった。女神が細心の注意を払っていた？ どういうことだろうか。
それを聞こうとした瞬間、お爺さんが口を開いた。
「魔力と言うものは知っておるな？」
「はい……」
「それが強大であれば、害になることも？」
はい、と答えるしかなかった。そして、お爺さんが付け加える「マリアの体には、膨大な魔力が秘められている……それも儂と同等な物がじゃ、それを意味することが分かるかの？」と言った。
魔力は精神があるからこそ、安定した。出力として放てる……そしてイメージが大切な事も。
それが溢れんばかりの量だったら、体では耐えきれない……そう習った。
「女神にお願いされたのは……生き返らせる時じゃよ」
「……」
「膨大な魔力をこっちで抑えるから、天候の操作をお願いと」
お爺さんに問い詰めたかった。天候を操作していたのかと……だけど今は関係無い。
女神が、魔王にお願いしていた？ 考えてみれば、彼女が歩く先は……何時も晴れだった気がする。
ハルデルト王国は、この時期は雨を振るのにと……テオドールさんから聞いてたから。
ただ……何故今の状況で雨を降っている状況が分からない。
「流石に儂でも、魔力での影響が強すぎるのは無理じゃわい」
「今雨降っているのは何故ですか？」
「お主が原因では無いかの？ 人の目というのは、意外と別な風に見えるものじゃ」
その言葉に、思い当たる節としては……リンアさんと一緒に回った事だけど。
あれが原因なのか？ だとしたら、僕は……。
次は、同じ視点……もし変わるとしたら？
