眠っている私にキスをして

33

それから彼は、週に1.2回私の家に訪ねてきた。

日曜日と、他の曜日。もしくは日曜日だけ。

時間の決まりはないが、必ず日が沈んでから。

まるで私の生活スタイルを知っているかのように。

「あれ、もう一回聞かせてよ。気に入った。」

そうそっけなくそう言いながら、毎回彼の歌を彼の携帯で聞いた。

発売前の、まだ世間が知らない彼の声を独り占めしている気分だった。

そんな穏やかな日常だったが、そろそろクニさんが戻ってくる。

「来週は忙しいからうち来ないで。あとさ、今さらだけど来る時連絡くれない？ほら、番号知ってるんだし。」

そう笑いながら言い終えたあと、彼の顔を確認した。

彼は、私の目をしばらく見つめた。

何か言いたそうな顔で。

そして、瞼を伏せて、

「だよね、ごめんごめん。気が利かなかったわ。」

と笑って言った。

少しだけ心の距離が遠くなった気がして、胸がざわつく。

妙な罪悪感。

別に付き合ってるわけでもないのに、隠し事をしているような気分。

わかりやすく傷ついたような顔をしないでほしい。

クニさんとは、切れない関係なのだから。

それに、あんたには関係ないでしょうが。

どうせ自分だって、いまだに童貞なわけでもないだろう。

今はだだ、私が彼の弱った姿を知ってしまったから。

少しだけ心を許してしまっただけ。

そうでしょ？

私たちの仲は、期限付きだ。

「俺、来月から少しだけ忙しくなる。まあ、連絡するよ。」

帰り際にそう言って、携帯を持ち上げる仕草をした。

私は閉じられた玄関の扉の前から、なかなか動き出せなかった。

次に会うのは、いつだろうか。

確実なのは、この扉を次に開くのは彼じゃないこと。

カランコロンーーー

「おはよー凛ちゃん。」

もう聞き慣れた低い声で、アイちゃんが私を出迎えた。

「ねえ、ひいの引っ越し先聞いた？遠すぎね？もう辺り海しかねえじゃん。」

「あー聞いた聞いた。でも電車乗ったら割とすぐじゃない？」

「まあそうだけど…今まで歩ける距離にしかいたこと無かったから…」

そう、ため息を吐くアイちゃんを鏡越しに見た。

きっとアイちゃんは、瞳さんが心配で仕方ないのだろう。

「アイちゃんは…まだこの街にいてくれる？」

アイちゃんが、髪を巻きながら私の顔を確認する気配がした。

「うーん、まだいるよ。とりあえずはね。凛ちゃんが引退するまではいると思うよ。」

「ほんと？…よかった。」

私はほんの少しだけ安堵した。

私にとってはもう、アイちゃんは師匠のようなものだ。

愛を知る人。

数少ない、素のままで話せる人。

「なんかあったー？最近やけに楽しそうだったのに、今日はしおらしいじゃん。」

この男は、本当に敏感に人の心を見抜く。

私は何も言わずに、ただ笑って見せた。

「まあいいけどさ、なんでも。誰かに聞いてほしかったら言いなよ。あいつ絡みだったら他に話せる人もいないだろうし。」

アイちゃんは休まず手を動かしながら、そう言った。

目を合わせるわけでもない。

でも、その優しさが、距離感が、私には心地がいい。

「うん。ありがと。」

カランコロンと鳴った扉から、次の予約の人が入ってきた。

「おはよ〜！ちょっと待っててね〜！」

すぐさまスイッチの入るアイちゃんは、プロ意識が高い。

つい、先ほどまでとの変わりように吹き出してしまった。

アイちゃんが張り付いた笑顔で私の背中を小突く。

笑ったおかげで、私の仕事のスイッチも入る。

アイちゃん様様（さまさま）。

仏を拝むような仕草をして、店の扉から出て行く私を、アイちゃんは眉間に皺を寄せながら見送った。

コツコツとヒールの音を足元で鳴らしながら歩いていた時、ポケットに入れた携帯が震えた。

“藤村さん”

今日の同伴相手からの連絡だ。

この客と初めて会ったのは一昨日の土曜日。

急に空いた月曜日の同伴に、断られる前提で誘ってみたが、二つ返事で承諾された。

“少し早く着いてしまったので、先に店に入ってます。”

15分前厳守の私よりも早い到着。

確かに真面目そうな雰囲気ではあったが、早すぎる。

“あと5分で着きます！（ハート）”

文末には、多用しすぎて予測変換で出てくるようになったハートをもちろん入れ込んだ。

夜の店には慣れていなさそうだけど、他にお金も使わなさそうな堅実な印象。

きっと溜め込んでる。

この手の客は、私の得意分野だった。

ハマれば月2、3。同伴オーラス。

たまにシャンパンを入れてくれたら尚よし。

そのためには、会話の内容や好みをメモして忘れないようにしなければならない。

気合を入れているうちに、店へと辿り着いた。

早く会いたくて走ってきましたよ。と、いう風に今さら小走りを始める。

「お待たせしました！早かったですね〜！」

「あ、や、うん。緊張しちゃうから先お酒飲もうと…り、凛ちゃんも早かったね。」

「うん！早く会いたかったもん！まだ会うの2回目だし、私も緊張しちゃうからお酒頼んじゃお〜っと！」

小柄で短髪、シルバーの細縁メガネ。年齢は30代半ばくらいだろうか。

一昨日のボヤけた記憶を鮮明に塗り替えた。

藤村さんは、わかりやすく女慣れしていないようだ。

ニコニコと向かいに座って笑っているだけで、照れたように目を背ける。

私が他のものを見ていると、視線を感じる。

よしよし。この調子。

予想通り、藤村さんは店でも延長を重ねた。

お酒が入るとどんどん饒舌になり、私と目を合わせることができる。

「凛ちゃん、今日のお店美味しかったね。またご飯行きたいな。」

「嬉しい！私もまた行きたい！次は何食べる？」

「うーん…次は和食がいいかな。凛ちゃんは？」

「いいね！私も和食好き〜。美味しいお魚が食べられるところがいいな！」

そうして、次の同伴の約束もできた。

順調すぎるほどだったが、ラスト1時間で少し様子が変わった。

「お酒、遅くない？」

顔を赤らめた藤村さんが、眉間に皺を寄せ始めた。

確かに少し遅い。しかし混んでいるから仕方ない。

まだ許容範囲だ。

「うん。ちょっと遅いかも。ごめんね！私持ってくる！」

立ち上がろうとする私を、

「いや、なんで凛ちゃんが行くの？凛ちゃんじゃなくて、悪いのは黒服だろ？」

貧乏ゆすりを始めた藤村さんの膝の上に、そっと手を重ねた。

「ごめんね。今ちょっと混んでるみたい。」

そう言って、上目遣いで見つめる。

少しだけ頬が緩んだ隙に、黒服に手を上げて合図をする。

「もしよかったらボトル入れる？そしたら、私がここで作るから待たせないよ。」

「いや、早く飲みたいからっていうか…あー、まあいいけど。ボトル入れても。」

きっとこの人は、早く飲みたくて不機嫌なわけではない。

早く運ばれないことで、自分が軽視されているようで気が悪いのだ。

しかし、この程度の待ちは今後何度もあるだろう。

その度に不機嫌になられては困る。

私は慎重に、1番安いボトルを提案した。

少しだけ、厄介かもしれない。

私には優しいが、酔うと気が大きくなるタイプだ。

そして藤村さんは閉店後、黒服からアップの声がかかるまで居座り続けた。

「よし、行こう！今日はありがとう！」

と、何度も言ったが、全く立とうとしない。

時間を惜しむように、話し続けた。

次は早めにアップをかけてもらうよう、黒服に頼まなければ。と、私は静かに学んだ。

まあ、少々面倒だが、対処できないレベルではない。

この調子だと、回数を重ねればシャンパンも入れてくれそうだった。

少しだけ疲弊したが、今後の売上を考えれば余裕で頑張れそうだ。